Capítulo 61: O Jovem Gigante

Residência do Comandante Militar, um pátio isolado e distante.

Enquanto perambulava pela mansão, Zhu Xiu passou por ali e viu o portão do pátio trancado com uma corrente de ferro da grossura de um antebraço. O interior estava completamente silencioso, fazendo-o pensar que se tratava apenas de um pátio abandonado e desabitado.

Ele nunca imaginou que Shi Kuangwei o traria exatamente ali naquele dia.

— Seu filho mora aqui?

Parado diante do pátio, Zhu Xiu exibia um rosto repleto de surpresa.

O velho Shi assentiu com um sorriso amargo.

Olhando com mais atenção, o portão não estava trancado hoje; as folhas da porta estavam entreabertas, e havia um murmúrio vindo de dentro, parecendo ser a voz de Shi Lingyan.

Zhu Xiu virou-se para inspecionar os arredores, percebendo o que tornava aquele pátio singular.

As duas folhas da porta haviam sido construídas com duas grossas tábuas de madeira pregadas juntas, inteiramente cravadas de tachas de ferro.

Os muros do pátio eram muito mais altos do que os do restante da mansão, construídos inteiramente com uma mistura de tijolos, terra e pedras, com quase o dobro da espessura de um muro comum.

Zhu Xiu olhou para Shi Kuangwei e perguntou, curioso:

— Quão grande é?

No fim das contas, era apenas um formigueiro. Zhu Xiu soltou uma risada muda.

— Você está esperando as formigas saírem?

Zhu Xiu observou atentamente e percebeu que a fisionomia de Shi向文 (Shi Xiangwen) era muito parecida com a do velho Shi. Ele ostentava uma barba cerrada e vigorosa desde a juventude, com olhos arregalados e cabeça de leopardo. Apenas pelo rosto, ele parecia ainda mais feroz e imponente do que o velho Shi, embora seu rosto escuro tivesse menos rugas.

Zhu Xiu perguntou. Só após repetir a pergunta três vezes é que Shi Xiangwen olhou para ele, estendendo cautelosamente um dedo para apontar a um pequeno monte de terra ligeiramente saliente bem diante de suas pontas dos pés. A neve acumulada ao redor do monte fora afastada por ele, revelando um buraco na terra do tamanho de uma unha.

O corpo inteiro de Shi Xiangwen estava coberto de neve, e seus cabelos compridos e emaranhados haviam se torcido em estacas de gelo. Ele parecia um boneco de neve gigante, com a neve acumulada aos seus pés chegando quase aos tornozelos.

Naquele rigoroso inverno, em pleno dia de neve densa, ele era um homem vestindo apenas uma túnica curta de cânhamo sem mangas e fina, com longos cabelos desgrenhados como a crina de um leão caídos sobre os ombros.

No terraço interno havia uma alta e imponente árvore paulónia de dois abraços, cujos galhos nus estavam repletos de estalactites de gelo.

Shi Xiangwen uniu as palmas das mãos contra a testa em sinal de reverência, murmurando palavras incoerentes.

Zhu Xiu esfregou as nádegas doloridas pela queda, ergueu o queixo, engoliu em seco e exibiu um rosto ligeiramente pálido.

— Este é meu filho, Xiangwen.

De fato, a decisão de trazer Zhu Xiu para conhecer Wen'er fora a escorreita.

— Você é uma boa pessoa, por que eu deveria temer você?

Shi Kuangwei sorriu com amargura e, quando estava prestes a estender a mão para tirar a neve acumulada sobre o corpo do filho, Shi Xiangwen murmurou de repente:

— Não se mexa!

Zhu Xiu caminhava logo atrás do velho Shi, fazendo comentários descontraídos.

A colônia de formigas havia acumulado uma grande quantidade de alimentos em seu ninho. Com a chegada do inverno e o frio lá fora, elas paravam de forragear do lado de fora e passavam a se movimentar abrigadas nas galerias subterrâneas.

— Vamos lá~

Zhu Xiu sorriu e disse:

— As formigas se foram, posso ser seu amigo.

— Velho Shi, você não estava se gabando antes de que seu filho era alto, corpulento e imponente? Pelo que vejo, ele não é nem mais alto do que eu, meio gordinho e até fofinho, embora crianças em fase de crescimento não devam se desenvolver apenas na largura...

Aquele sujeito devia ter pelo menos dois metros de altura.

Agora Zhu Xiu entendia por que os muros daquele pátio isolado precisavam ser tão altos.

Shi Xiangwen parecia um pouco tenso, remexendo a terra desajeitadamente com seus dedos grossos para cobrir o formigueiro novamente.

O velho Shi limpou o canto dos olhos e abriu um sorriso largo:

— Ainda bem que, embora Wen'er seja um tanto ingênuo e simplório, seu físico é extremamente robusto. Ele é, sem dúvida, o meu maior e mais formidável guerreiro em todo o exército de Zhangyi!

Sendo assim, estava bom. Os mortos já se foram, e os vivos devem seguir em frente; viver o presente é o que mais importa.

Zhu Xiu respirou fundo e assentiu firmemente com o pescoço dolorido:

— Eu aceito! Mas fique claro: de antemão, sem a minha permissão, você não tem o direito de me tocar de qualquer jeito...

Shi Xiangwen esfregou vigorosamente as palmas das mãos calosas e resmungou:

— Minha força é excessiva, posso acabar ferindo alguém.

— Eu adoro observar as formigas, vê-las ocupadas em busca de alimento, trabalhando incansavelmente para carregar cargas maiores e mais pesadas do que seus próprios corpos, observando-as explorar o mundo em bandos e construir seus ninhos com uma divisão de trabalho impecável...

Os músculos de seus braços eram nodosos, e a circunferência de seus bíceps era quase da grossura da cintura de Zhu Xiu. Suas costas largas pareciam uma muralha.

Zhu Xiu assentiu em silêncio.

— Oh...

Shi Xiangwen piscou os olhos:

— Por que razão?

Zhu Xiu soltou um grito estridente de susto, desferindo socos vigorosos nos braços de ferro de Shi Xiangwen.

Shi Lingyan estava estupefata:

— Tirando o papai e eu, esta é a primeira vez que o mano mais velho sorri para alguém!

Zhu Xiu falou com um sorriso caloroso.

— As formigas também convidam amiguinhos para visitar suas casas e passar o inverno juntos, como cochonilhas e afídeos. Esses pequenos insetos secretam uma substância açucarada, parecida com xarope, que é doce e de que as formigas gostam muito...

Shi Kuangwei suspirou:

— Meu pai disse antes de falecer que um dia haveria o fim das guerras e a restauração das letras no mundo. Ele próprio não viveria para ver isso, mas esperava que seus netos pudessem viver em uma era pacífica e estável. Por isso, deu ao neto ainda não nascido o nome de Xiangwen.

A neve acumulada foi levantada pelas rajadas de vento gélido, e grandes flocos caíram sobre todo o seu corpo como plumas brancas.

Pela aparência de Shi Lingyan, ela parecia ignorar totalmente sua própria origem, e o velho Shi não tinha a menor intenção de lhe contar.

Zhu Xiu contemplava aqueles olhos arregalados, puros e límpidos, enxergando seu próprio reflexo neles.

Os olhos límpidos de Shi Xiangwen permaneciam abertos sem pestanejar, fascinados com o relato. As palavras de Zhu Xiu pareciam abrir a porta para um mundo totalmente novo, conduzindo-o profundamente para o interior do formigueiro.

Apenas duas pessoas com mentes repletas de ideias extravagantes e peculiares poderiam se sintonizar tão bem.

— Na primavera, quando o tempo esquentar e a comida no subsolo acabar, elas sairão do buraco para procurar alimento e iniciar um ano inteiro de lidas. No entanto, é possível que as formigas mudem de ninho ou que uma nova colônia construa o seu nas proximidades.

Havia uma silhueta gigantesca como uma pequena montanha ao lado, inclinando a cabeça enorme e fitando o chão de lama e neve sem desviar o olhar.

Os olhos de Shi Xiangwen, ingênuos e claros como os de uma criança, piscaram, e um sorriso foi se abrindo aos poucos em seu rosto. Embora fossem traços rudes, irradiavam uma forte inocência infantil.

Shi Xiangwen afastou a mão dele e resmungou sem sequer levantar a cabeça:

— Não mexa! Quase saíram!

— O mano mais velho não deixa a gente tocar nele — reclamou Shi Lingyan, fazendo um bico.

— Agora você compreende por que Wen'er ostenta o título de Vice-Comandante do Batalhão de Guarda e Defesa, mas nunca pôde comandar tropas ou administrar assuntos!

Zhu Xiu levantou o polegar com um sorriso largo.

Shi Lingyan franziu o cenho em sinal de descontentamento e retrucou:

— O mano mais velho não é bobo coisa nenhuma!

Shi Xiangwen o encarava com visível apreensão, perguntando em voz baixa:

— Você ainda quer ser meu amigo?

Shi Xiangwen abriu um sorriso cândido e bobo, mostrando os dentes.

A luz acima de sua cabeça foi bloqueada por uma silhueta escura. Um jovem gigante de rosto barbudo exibia-lhe um sorriso franco e hospitaleiro.

Shi Kuangwei torceu os lábios sem dizer nada.

Shi Kuangwei suspirou e empurrou as pesadas folhas da porta.

O corpanzil de Shi Xiangwen tremeu ligeiramente, fazendo a neve acumular em seu corpo despencar com um ruído seco. Ele ergueu a cabeça enorme e fitou Zhu Xiu com os olhos brilhantes de entusiasmo, assentindo vigorosamente:

— Sim!

O velho Shi disse com um sorriso caloroso:

— Exatamente, Wen'er não é bobo, só ainda não cresceu.

O vento de inverno soprava, rodopiando no terraço interno e emitindo um som lúgubre semelhante a um choro.

Shi Xiangwen obedeceu docemente. Ao abrir as mãos, Zhu Xiu despencou com um baque surdo, tombando desajeitadamente e aterrissando de nádegas na pilha de lama e neve.

— É assim...

Shi Kuangwei disse em voz baixa:

— Yan'er não é minha filha biológica. O pai dela era justamente o irmão de armas do Batalhão de Tapsan que realizou a cesariana na minha esposa para salvar Wen'er! Mais tarde, ele acabou perecendo nas mãos dos tibetanos durante a jornada.

— Entendi, então voltarei para vê-las na primavera. Oh, pequenas formigas, espero que não vão embora; se partirem, ficarei sem amigos...

— Mas quando poderei vê-las?

— Hehe~ Você está bem? — Shi Lingyan o ajudou a se levantar, rindo a bandeiras desplegadas.

— Quando ele nasceu, eu cumpria ordens do Imperador Mingzong para marchar sobre a Prefeitura de Qin e travar ferozes combates contra Meng Zhixiang. Naquela época, a Prefeitura de Wei ainda permanecia sob o controle do Exército Zhangyi. A mãe da criança ficou retida em Longxi, mas os tibetanos aproveitaram a oportunidade para invadir e cercar a cidade. Três dias depois, as defesas caíram, e os irmãos de armas do Batalhão de Tapsan lutaram até a morte para escoltar mãe e filho para fora dos muros... Minha esposa foi atingida no peito por uma flecha e, antes de expirar, ordenou aos guardas fiéis que retirassem a criança do seu ventre por meio de um corte. Wen'er nasceu prematuro, e os irmãos do Batalhão de Tapsan o conduziram em fuga por toda a jornada, sobrevivendo à custa de leite e sangue de ovelha. Os solavancos constantes da viagem acabaram por lesionar seu cérebro e crânio. Agora, aos dezessete anos, sua mente ainda não alcança a de uma criança...

O velho Shi alisou a barba espessa e abriu um sorriso repleto de afeto em seu rosto escuro.

— O que você está olhando?

Zhu Xiu apontou para o pequeno monte de terra e explicou:

— Esta é a entrada do formigueiro. Embora pareça diminuta, o interior é um mundo à parte, repleto de túnel e galerias onde milhares de formigas vivem.

Shi Lingyan também escutava fascinada, tentando interromper com perguntas por diversas vezes sem encontrar uma oportunidade, o que a fazia bater os pés de impaciência.

Com ternura, Shi Kuangwei afagou a cabeça volumosa de Shi Xiangwen, sacudindo as pequenas pedras e os torrões de lama e neve emaranhados em seus cabelos desalinhados.

Shi Xiangwen piscou, confuso:

— Você quer ser meu amigo? Não tem medo de mim?

— Isso mesmo, terra e neve ajudam a manter o ninho subterrâneo aquecido. Você é muito esperto!

Diante de Shi Xiangwen, Zhu Xiu teve a nítida sensação de estar diante de um superpivô da NBA.

Sob a árvore, Shi Lingyan, agasalhada com grossas roupas de inverno e usando um chapéu de pele de carneiro, mantinha-se graciosa, com o rosto tingido por um tom rubro de ansiedade.

— Uau~~ Ah~~ Me coloque no chão! Rápido!~

Zhu Xiu suspirou; o passado da família do velho Shi era realmente repleto de percalços.

Zhu Xiu agachou-se diante de Shi Xiangwen, fitou o chão de lama e neve e não encontrou absolutamente nada.

— Você é incrível! Sabe exatamente o que as formigas fazem no formigueiro! — exclamou Shi Xiangwen com os olhos cheios de admiração.

O terraço interno era espaçoso e desimpedido; os cômodos laterais haviam sido demolidos, restando apenas o salão principal ao fundo.

— Portanto, esperando aqui, você jamais verá as formigas saírem. Elas se protegem e sobrevivem no interior dos túneis; se escalarem para fora agora, congelarão até a morte.

— Você também gosta de observar formigas? — murmurou Shi Xiangwen em voz baixa, como se temesse que seu timbre estrondoso pudesse assustar as pequenas formigas.

Lançando um olhar furtivo a Shi Lingyan, Zhu Xiu disse em tom baixo:

— Senhorita Yan'er...

— Papai! O mano mais velho está agachado aqui a manhã inteira e se recusa a voltar para dentro, não importam os conselhos! — queixou-se Shi Lingyan com um bico emburrado, com o rosto congelado pelo frio.

Um homem pesando entre cinquenta e sessenta quilos foi erguido no ar a uma altura estimada de pelo menos dois metros. Zhu Xiu não conseguia aceitar aquilo de jeito nenhum.

Shi Kuangwei sorriu de orelha a orelha como um bobo, com lágrimas quentes rolando por suas órbitas.

Dizendo isso, Shi Xiangwen enfiou as mãos sob as axilas de Zhu Xiu e, antes que este pudesse reagir, seus pés subitamente perderam o contato com o chão, sendo içado para o alto em um gesto de carinho como se ergue uma criança!

Shi Xiangwen ergueu-se, fazendo a neve acumulada despencar com estrrépito. O velho Shi puxou Shi Lingyan para o lado, desviando-se.

Com que então ele estava agachado...

Zhu Xiu ficou atônito: um homem agachado quase atingia a sua altura, e a largura de seu tronco superava a de dois homens juntos?

Isso convenceu Zhu Xiu, sem sombra de dúvidas, de que Shi Xiangwen era de fato filho do velho Shi.

Ele era um soldado subordinado da nossa família Shi, servindo de geração em geração desde a época de meu avô, adotando o sobrenome Shi a partir de então. Pouco depois do nascimento de Yan'er, a mãe dela adoeceu gravemente e faleceu. Desde então, criei Yan'er ao meu lado e, aos meus olhos, ela é como minha própria filha...

Todo aquele pátio isolado parecia mais uma verdadeira prisão.

O olhar de Zhu Xiu desceu até as pernas do rapaz, engolindo em seco com força.

— Mas no inverno não é possível ver formigas — argumentou Zhu Xiu.

Shi Kuangwei hesitou por um momento, mas acabou recolhendo a mão, lançando a Zhu Xiu um sorriso resignado e amargo.

Quando se aproximou, o sorriso de Zhu Xiu congelou instantaneamente, e sua boca foi se abrindo progressivamente em um círculo perfeito.

Zhu Xiu suspirou; com efeito, era compreensível por que o velho Shi evitava falar de sua esposa e filho: havia uma história tão dolorosa por trás de tudo aquilo.

— Papai! O mano mais velho sorriu!?

Os olhos de Shi Xiangwen brilharam intensamente e, antes que Zhu Xiu pudesse concluir sua frase, o jovem estendeu o braço, envolveu-o pela cintura com firmeza, caminhou a passos largos em direção ao salão principal e riu com uma franqueza ingênua:

— Vou te mostrar as mariposas que crio, vocês são todos meus amigos.

— Ah, ah~~ Seu cretino, solte-me! Velho Shi, socorro~