Capítulo 28: O durão da margem oeste, velho Shi

No interior, Zhu Xiu estava debruçado sobre uma mesa, estudando um mapa militar enrugado e com inscrições pouco nítidas. O mapa abrangia o centro-sul de Hebei, o centro de Henan e a maior parte de Huaibei. Ele insistira por dois dias até que Zhao Pu, exausto de tanto ser importunado, finalmente o encontrasse. Ao examinar o documento, percebeu que fora confeccionado no terceiro ano da era Zhenming da Dinastia Liang Posterior, já haviam se passado trinta anos. Embora estivesse um tanto antiquado, ainda era funcional.

Seu objetivo era traçar a rota mais segura e estável para seguir ao sul, em direção a Haozhou, evitando as regiões onde o surgimento de conflitos era provável.

Ma San entrava e saía para repor o chá e, ao ver Zhu Xiu concentrado em seus escritos, sem tempo para lhe dar atenção, não ousava interromper. O rapaz limitava-se a sentar-se do lado de fora, encostado em um pilar, cochilando.

De repente, um estrondo ecoou: o portão do pequeno pátio tremeu violentamente, fazendo com que areia e poeira caíssem das frestas do batente. Ouviram-se batidas secas e insistentes. Ma San levou um susto e correu para abrir. Zhu Xiu, que anotava seu plano de fuga para o sul, deu um sobressalto, o que fez sua mão tremer e arruinar um traço. Irritado, xingou o desgraçado que batia à porta tão cedo, esticando a cabeça pela janela para ver quem era.

Assim que Ma San removeu a tranca, as duas folhas de madeira do portão foram empurradas com força, e mais de uma dezena de soldados da Guarda Esquerda invadiram o local. Liu Chengyou entrou sentado em uma liteira carregada por quatro homens; seu pé esquerdo, fraturado, estava imobilizado por tábuas e envolto em panos grossos, assemelhando-se a um porrete.

Ma San, com o rosto em luto, ajoelhou-se e cobriu a cabeça.

— Quem se atrever a dificultar a vida ou intimidar o benfeitor do Exército Zhangyi, primeiro terá que ver se os homens de Hexi permitem com suas lâminas! — a voz grave de Shi Kuangwei trovejou.

O veterano de Hexi, com sua pele escura e expressão severa, exibia uma aura assassina. Seus homens, curtidos por inúmeras batalhas, formaram uma fila atrás dele, com as mãos sobre as espadas, encarando friamente os soldados da Guarda Esquerda.

Liu Chengyou, furioso, cerrou os punhos. Sabia que, se Shi Kuangwei se unisse a Chai Rong para denunciá-lo à corte imperial por abusar de seu título de príncipe e desrespeitar os governadores regionais, Liu Zhiyuan, em sua ira, puniria a ele próprio.

— O que você pretende, afinal? — perguntou Liu Chengyou, articulando cada palavra entre os dentes.

Shi Kuangwei riu com desdém, balançando a espada na cintura.

— Nada demais. Só quero que Vossa Alteza permaneça comportado no acampamento da Guarda Esquerda. Quando a guerra terminar, volte feliz para Kaifeng e aproveite a vida. Quanto ao resto, não se intrometa mais.

Zhu Xiu, que observava a cena, não pôde deixar de sentir uma ponta de admiração pela desfaçatez daquele homem. Embora o desprezasse em seu íntimo, reconhecia a audácia de Shi Kuangwei ao enfrentar o príncipe.

Liu Chengyou, sentindo-se encurralado, lançou um olhar sombrio.

— Muito bem! Hoje aprendi sobre a autoridade do Governador Shi. No futuro, teremos oportunidade de trocar mais ensinamentos! Vamos!

Os soldados da Guarda Esquerda levantaram a liteira e retiraram-se apressadamente. Shi Kuangwei, após gritar uma despedida sarcástica, deu um chute leve em Ma San:

— Traga água logo, estou morrendo de sede!

Zhu Xiu aproximou-se, curvando-se em sinal de respeito.

— Agradeço imensamente ao Governador Shi por me proteger desta forma. Guardarei esta dívida de gratidão para retribuir no futuro.

Shi Kuangwei bebeu uma tigela grande de chá, limpou a boca e riu de forma astuta:

— Não precisa esperar pelo futuro. Você pode pagar essa dívida agora mesmo!

Zhu Xiu sentiu um tremor nos lábios:

— Como?

Shi Kuangwei gargalhou:

— Convide seu mestre para morar em Jingzhou por alguns anos! Ou, se preferir, venha você mesmo comigo!