Capítulo 35: Charlatão ou um talento nato?

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Capítulo 35 — Charlatão ou verdadeiro talento?

O Festival do Meio do Outono já havia passado, e o ar de desolação e morte tornava-se cada vez mais intenso. Dentro e fora da cidade de Cangzhou, tudo assumira um aspecto sombrio e árido.

Zhu Xiu já estava havia mais de cinco dias no pavilhão do portão leste.

Durante o dia, meditava; à noite, observava as estrelas. Vestido com uma ampla túnica branca de mangas largas, entrava e saía do pavilhão com ares de imortal. Ao encontrar alguém, limitava-se a sorrir e inclinar a cabeça, sem dizer palavra, embora frequentemente murmurasse algo consigo mesmo.

Chai Rong havia declarado o pavilhão do portão leste uma área proibida e selecionara pessoalmente um grupo de guardas de sua escolta para protegê-lo, proibindo terminantemente que qualquer pessoa se aproximasse ou o perturbasse.

Já circulava pelo Exército Tianxiong o rumor de que Zhu Xiu subiria ao pavilhão para observar os fenômenos celestes, prever a evolução da batalha e rogar bênçãos para os soldados e habitantes de Cangzhou.

Assim, os guardas passaram a acreditar naquilo com ainda mais fervor. Seus olhares para Zhu Xiu estavam cheios de reverência; quando montavam guarda, mantinham a coluna ereta e os olhos fixos à frente, como se participassem de um acontecimento extremamente sagrado e solene.

A conduta misteriosa de Zhu Xiu ao longo daqueles dias parecia, aos olhos deles, esconder algo sobrenatural.

E não era para menos: durante cinco dias, ele apenas bebeu água, sem comer nada, e ainda assim continuava com o rosto corado e uma aparência saudável. Tal façanha bastava para despertar a admiração de qualquer um.

Todos passaram a acreditar que Zhu Xiu dominava artes taoistas imortais, capazes de absorver a essência e a energia vital, nutrindo-se das essências do sol e da lua.

A imagem de Zhu Xiu como discípulo de um grande mestre enraizou-se cada vez mais no coração das pessoas. Na presença ou na ausência dele, todos passaram a tratá-lo por “jovem mestre”.

Agora que o Exército da Guarda da Esquerda havia comido e bebido até se fartar e se preparava para partir, ainda queria levar consigo, sorrateiramente, uma quantidade tão grande de provisões. Naturalmente, o Exército Henghai não estava disposto a aceitar aquilo.

Ao receber a notícia, Chai Rong apressou-se a conduzir o Exército Tianxiong até lá. Fu Jinzhan também chegou a tempo, impedindo que uma luta sangrenta e furiosa eclodisse entre os dois lados.

A dezenas de quilômetros dali, no rio Zhang, embarcações de guerra khitanas patrulhavam dia e noite. De vez em quando aproximavam-se da margem sul, mas eram repelidas por arqueiros que disparavam flechas incendiárias.

Fazendo as contas, seriam necessários no máximo setecentos dan de grãos. No entanto, Liu Chengyou dera ordem para levar mais de mil dan e ainda ferira os oficiais responsáveis pelo armazém público.

No sexto dia, Chai Rong dirigiu-se à margem do rio para examinar a situação do inimigo.

Depois de várias horas de impasse, Chai Rong voltou. Com a garganta seca, explicou longamente o ocorrido e só então conseguiu acalmar, ainda que a custo, os ânimos, ordenando a Zhang Yongde e Pan Mei que dispersassem a população.

Caso a situação piorasse, os habitantes já haviam se preparado para fugir da cidade e salvar a própria vida.

Fu Jinzhan, sem se importar com os ferimentos, correu até lá para tentar impedir o confronto, mas também não conseguiu fazer nada.

Ma San acrescentou:

— O jovem mestre também disse que, além de impedir a propagação dos boatos, será preciso divulgar algumas… bem… informações oficiais, para esclarecer os fatos e corrigir os rumores! O jovem mestre já as redigiu. Comandante, mande alguém copiá-las e afixá-las, além de ordenar que sejam lidas em voz alta diante da população.

Os khitanos continuavam a importunar sem cessar, mas não demonstravam qualquer intenção de atravessar o rio e lançar um ataque direto.

Não fosse a ordem severa de Chai Rong, proibindo que se divulgasse o assunto da observação das estrelas no pavilhão do portão leste, em poucos dias toda a cidade já estaria falando sobre aquilo.

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Chai Rong acenou para que Zhang Yongde e alguns guardas pessoais se afastassem.

— Fale.

Mesmo que antes ainda tivesse alguma hesitação no coração, agora só podia cerrar os dentes e seguir até o fim pelo mesmo caminho.

A escolta imperial havia proclamado publicamente o decreto justamente para pressioná-lo e fazê-lo partir o quanto antes para a prefeitura de Zhao.

Vendo que cada vez mais habitantes se reuniam, Pan Mei não teve alternativa senão enviar alguém para fora da cidade, levando um informe urgente a Chai Rong.

Ao ouvir as últimas palavras de Ma San, Zhang Yongde não resistiu e avançou:

— Comandante, aquele rapaz não está simplesmente fingindo ser um adivinho?

Agora, seguindo a orientação de Zhu Xiu e tornando públicos os fatos como realmente eram, seria possível eliminar o mal-entendido dos habitantes de Cangzhou a respeito de Chai Rong.

A situação dentro da cidade permanecia, em geral, estável. Porém, no dia anterior, quando Liu Chengyou conduzira a Guarda da Esquerda para fora, tentara esconder mais de mil dan de grãos e levá-los consigo. Pan Mei descobrira o plano a tempo e o impedira.

Chai Rong e o Exército Tianxiong já haviam arriscado a vida ao desobedecer ao decreto imperial, tudo pela segurança de Cangzhou.

Furiosos, os soldados do Exército Henghai fecharam o portão oeste, e por pouco não travaram uma luta de grandes proporções com a Guarda da Esquerda.

Desde que se retirara para Cangzhou, a Guarda da Esquerda recebera todos os seus suprimentos dos estoques da prefeitura. Em outras palavras, tudo o que seus soldados comiam e bebiam era fornecido pelo Exército Henghai, às custas dos impostos acumulados pelos habitantes de Cangzhou ao longo de vários anos.

Chai Rong ergueu os olhos para o segundo andar do pavilhão e, depois de hesitar por um instante, perguntou:

— Os fenômenos celestes deram algum sinal?

A Guarda da Esquerda mal contava com pouco mais de dois mil soldados de infantaria. Sem incluir a forragem para algumas dezenas de cavalos, mesmo que avançassem lentamente, ainda conseguiriam chegar à prefeitura de Xing em meio mês.

Ma San ofereceu-lhe, com ambas as mãos, algumas folhas finas de papel.

Ele já recebera instruções de Zhu Xiu e sabia que Chai Rong não resistiria à tentação de perguntar. Assim, seguindo as ordens do jovem mestre, juntou as mãos com um sorriso e respondeu:

— Não se pode falar disso, não se pode falar disso. O segredo do Céu já se revelou e, em breve, tudo ficará claro. Comandante, tenha paciência e não se precipite!

Era preciso fazer os habitantes saberem que não eram Chai Rong e o Exército Tianxiong que desejavam partir, mas que o imperador havia emitido um decreto convocando Chai Rong para Zhao.

Ma San olhou discretamente para os lados e baixou a voz:

— O jovem mestre ainda tem algumas palavras que só podem ser ditas ao comandante.

Os estoques de grãos armazenados em Cangzhou mal eram suficientes para o consumo local. Como poderiam suportar a ganância da Guarda da Esquerda?

— Sou Ma San. A mando do jovem mestre, vim transmitir algumas palavras ao comandante!

Chai Rong e Fu Jinzhan finalmente relaxaram. Aquilo demonstrava que o julgamento de Zhu Xiu estava absolutamente correto: Yelü Wuyu não tinha intenção alguma de atacar Cangzhou novamente.

Depois de esclarecerem o ocorrido, Chai Rong e Fu Jinzhan ficaram imediatamente furiosos.

Os habitantes haviam ouvido sabe-se lá onde que um grande exército khitano estava estacionado na margem norte do rio Zhang e que, em breve, atravessaria o rio para atacar a cidade.

Chai Rong escutou atentamente, mergulhando em pensamentos.

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Chai Rong sorriu amargamente. O prazo determinado pelo segundo decreto imperial já havia expirado fazia muito tempo. Depois de desobedecer duas vezes às ordens do imperador, nem ele sabia como o soberano e a corte decidiriam puni-lo.

Por ordem de Zhu Xiu, Ma San desceu do pavilhão para solicitar uma audiência com Chai Rong.

Zhao Pu e Pan Mei organizaram rapidamente homens para bloquear a multidão. O Exército Tianxiong também enviou soldados para ajudar. Os habitantes, enfurecidos, quase entraram em conflito com os guardas do portão leste.

Chai Rong pegou os papéis e os examinou. Não teve tempo sequer de apreciar a caligrafia elegante e vigorosa antes de perguntar, surpreso:

— É realmente possível anunciar publicamente que o imperador enviou alguém para me convocar a Zhao?

Os habitantes haviam entendido, por engano, que Chai Rong pretendia abandonar Cangzhou. Tomados pelo pânico, ajoelharam-se e choraram, implorando que ele e o Exército Tianxiong permanecessem.

Ma San engoliu em seco e continuou:

— O jovem mestre também pediu que eu dissesse ao comandante: ao desobedecer agora ao decreto, o senhor conquistou em troca o coração de mais de cem mil soldados e civis de Cangzhou! No futuro, não apenas Cangzhou, mas todo o Hebei se lembrará de sua bondade! O coração do povo é a riqueza mais preciosa! Ele pede encarecidamente que o comandante permaneça firme e não vacile!

Quando Liu Chengyou deixou a cidade, seu rosto estava tão carregado que era evidente ter passado a odiar profundamente Chai Rong e Fu Jinzhan.

Cada vez mais refugiados, ignorando os apelos das patrulhas, convergiam para o portão leste. Exaltados, exigiam ver Chai Rong.

Ao meio-dia, uma multidão repentina surgiu diante do pavilhão do portão leste. Eram mais de mil pessoas, todas gritando que queriam deixar a cidade.

E, naquele exato momento, Chai Rong pretendia conduzir o Exército Tianxiong para fora de Cangzhou.

O cansaço era visível no rosto de Chai Rong.

— O que tem a dizer? Fale.

Ma San avançou dois passos e disse em voz baixa:

— O jovem mestre disse que, naquele dia, quando o decreto foi proclamado, a escolta imperial chegou com grande alarde, diante de numerosos oficiais da prefeitura e soldados dos vários exércitos. O fato de o imperador ter ordenado a retirada do Exército Tianxiong de Cangzhou nunca poderia permanecer oculto. Agora, muito menos há necessidade de escondê-lo. Se essa informação for divulgada, os habitantes de Cangzhou não descarregarão sua raiva sobre o comandante e o Exército Tianxiong. O jovem mestre chama isso de “transferir o conflito”!

Chai Rong assentiu.

— De um dia para o outro, surgiram inúmeros rumores na cidade. É evidente que alguém os espalhou deliberadamente. Investigarei o assunto até o fim.

Naquele mesmo instante, Chai Rong ordenou que descarregassem mais de trezentos dan. Em seguida, mandou que os soldados do Exército Tianxiong repetissem a inspeção diversas vezes. Só depois de se certificar de que não havia mais nada escondido ordenou a abertura dos portões, permitindo que a Guarda da Esquerda partisse.

Ma San baixou a cabeça, juntou as mãos e disse com profundo respeito:

— O jovem mestre disse que, se os habitantes se reuniram para causar tumulto, certamente foram instigados por alguém. Comandante, envie homens para investigar a fundo, capture os responsáveis pela propagação dos boatos e puna-os severamente!

Dito isso, Ma San correu de volta ao pavilhão.

Chai Rong balançou a cabeça e soltou um suspiro.

— Eu também não sei. Porém, diante da situação atual, todos os rumos que os acontecimentos tomaram foram previstos por ele! Portanto, só nos resta escolher acreditar nele.

Zhang Yongde olhou para as janelas fechadas do segundo andar do pavilhão e disse em tom grave:

— Se o desfecho provar que ele estava certo, então esse homem é capaz de antecipar os movimentos do inimigo, planejar como um estrategista e conquistar a vitória a milhares de quilômetros de distância. Seria realmente Zifang ou Kongming redivivo, um talento capaz de auxiliar qualquer soberano desta era!

Chai Rong permaneceu em silêncio. Seus olhos brilhantes faiscavam intensamente.

Agradeço a todos pelo incentivo. Vamos em frente!

Fim do capítulo.