Capítulo 14: O Combate Cruento

O cerco brutal perdurou por três dias antes de dar uma breve trégua.

Sob as muralhas leste e oeste, os cadáveres empilhavam-se a quase dois metros de altura; vistos de longe, pareciam uma nova muralha erguida do lado de fora da original. O alto dos muros estava marcado por cortes de machados, cravado de flechas, com manchas negras profundas causadas pelo fogo, pela fumaça e pelo sangue que banhava os tijolos. Muitas das ameias haviam sido derrubadas por ganchos de cerco, abrindo brechas que Zhao Pu, com urgência, ordenava que artesãos e civis reparassem.

Ao longo do caminho de ronda, soldados exaustos dormiam encostados onde podiam. O sangue, infiltrando-se nas juntas dos tijolos, tingia tudo de um tom negro-avermelhado. Civis carregavam cestos, recolhendo membros decepados espalhados por toda parte, inclusive cabeças com expressões de puro horror. Soldados feridos, cobertos de sangue, eram retirados do topo das muralhas, enquanto novos contingentes subiam prontamente para ocupar seus lugares.

Sob a muralha interna, pilhas de madeira e pedras, retiradas de casas demolidas, acumulavam-se. Não muito longe dali, um acampamento improvisado para os feridos já estava superlotado.

Os soldados Khitan atacavam ferozmente os portões leste e oeste, chegando a invadir o topo das muralhas diversas vezes. Chai Rong e Fu Jinzhan lideravam pessoalmente a defesa, travando combates corpo a corpo de extrema brutalidade.

Na muralha leste, Chai Rong permanecia de pé, apoiado em sua espada, observando o acampamento Khitan ao longe.

Zhao Pu subiu à muralha, ofegante: "Relato ao General: nestes três dias, nossas baixas ultrapassaram dois mil homens, com mais de mil gravemente feridos e incontáveis ferimentos leves. As ervas medicinais na cidade escassearam, e cerca de setenta por cento dos feridos graves falecem por falta de socorro."

Chai Rong suspirou: "Façam o possível para salvá-los. Para evitar a propagação de doenças, os corpos devem ser queimados e enterrados imediatamente. Como estão os suprimentos e o armamento?"

Zhao Pu sorriu com amargura: "A comida ainda sustenta por meio mês. Das catapultas, apenas três permanecem operacionais. Restam pouco mais de cem quilos de óleo combustível e duzentos jarros de fogo; os troncos e pedras para defesa ainda são suficientes, mas o restante dos ganchos, escudos e aríetes foi quase todo destruído. O pior é que as flechas acabaram. Precisaremos organizar homens para sair da cidade e recolher as flechas usadas, caso contrário, ficaremos sem munição para nossos arcos e bestas."

"Como está a torre oeste? A senhora Fu acordou?", perguntou Chai Rong com a voz rouca.

"A torre oeste tem cinco ameias desmoronadas, já ordenei o reparo urgente", respondeu Pan Mei, que se aproximara. "A senhora Fu acordou ao meio-dia. O médico disse que, por sorte, o ferimento não atingiu órgãos vitais; ela sobreviverá, mas precisará de meses de repouso."

Chai Rong assentiu: "Diga à senhora Fu que descanse e não se preocupe com a batalha. A partir de hoje, você assumirá o comando da tropa do Mar de Heng, defendendo a torre oeste. Não permita que os Khitan ultrapassem a muralha um passo sequer."

"Entendido, senhor!", respondeu Pan Mei em voz alta.

Chai Rong observou-o partir, gravando o nome dele em sua mente. Ele admirava o desempenho de Pan Mei, vendo ali um jovem de grande potencial.

Nesse momento, Chai Rong estava coberto de sangue e fuligem. O penacho vermelho de seu elmo estava reduzido a farrapos, sua armadura de placas estava crivada de marcas, e seu rosto exibia uma crosta espessa de suor, fumaça e sangue. Quando um guarda lhe ofereceu uma tigela de água, ele a aceitou, mas ao beber, seus lábios rachados sangraram novamente. Ele apenas engoliu o líquido, lambendo o sangue do lábio.

Chai Rong respirou fundo, fechando o punho e golpeando a ameia: "Parece que aqui em Cangzhou, só podemos contar conosco mesmos. Deve haver uma grande crise na cúpula Khitan, mas o que terá acontecido?"

Ele especulava em silêncio. Infelizmente, com a guerra, as comunicações estavam cortadas; seus mensageiros, enviados para buscar socorro, ainda não haviam retornado.

Shi Kuangwei aproximou-se apressado com outros mensageiros, sussurrando ansioso: "As tropas enviadas a Jingzhou e Qizhou encontraram as estradas bloqueadas pelos Khitan e tiveram que recuar! Agora, não é apenas aqui; Dingzhou, Qizhou, Shenzhou e Jingzhou estão em guerra. Está um caos absoluto! Será que os Khitan enlouqueceram? Querem devorar todo o Hebei?"

Chai Rong ponderou: "Sem a pressão das flechas, não conseguiremos conter o ímpeto deles. Ordene que Zhang Yanchao selecione homens corajosos, incluindo prisioneiros da cadeia, para sair da cidade e coletar flechas."

Na prisão da prefeitura, o caos era total. Zhu Xiu, pálido e ansioso, tentava encontrar os guardas da família Fu ou Ma San. Desde ontem, nenhum carcereiro aparecia. Mais de duzentos prisioneiros gritavam, amaldiçoavam e golpeavam as portas, tentando escapar em meio à desordem.

Zhu Xiu sentia-se esquecido pela guerra. No momento em que se sentia mais solitário e desamparado, uma tropa invadiu o cárcere, abrindo as celas e arrastando os prisioneiros para fora. Zhu Xiu sentiu um alívio momentâneo, mas ao ver Zhang Yanchao, com sua armadura e espada, aproximando-se com um sorriso cruel, seu coração gelou.

"Ei, moleque! Não vou te matar agora, vou te mandar para fora da cidade para que os Khitan acabem com você! Levem-no!"

Zhang Yanchao chutou Zhu Xiu, gritando: "Fu Jinzhan foi atingida por uma flecha ontem e está inconsciente! Quero ver quem vai te proteger agora! Levem-no!"

Zhu Xiu, desolado, foi arrastado pelos soldados como um cão morto para fora da prisão. Ele desesperava-se: se a cidade caísse e os Khitan entrassem, ele seria capturado novamente. Sem coragem para enfrentar o destino, ele só desejava encontrar Ma San e pedir que intercedesse por ele junto a Pan Mei ou Zhao Pu.

Na muralha, Chai Rong mantinha-se firme. Com aquele comandante e a bandeira esfarrapada do Exército Tianxiong tremulando, os soldados sentiam-se seguros e confiantes na vitória. Chai Rong, porém, não fechava os olhos há três dias, inspecionando cada centímetro da defesa.

O que os Khitan pretendiam? Por que tanta pressa em tomar Cangzhou? O mistério permanecia, enquanto o estrondo das pedras contra as casas e os tambores de guerra não cessavam, ecoando a brutalidade de um cerco que estava apenas começando.