Capítulo 13: O Cerco dos Quidai

Capítulo 13: O Cerco de Khitan

A velocidade com que o exército Khitan chegou a Cangzhou superou todas as estimativas.

No terceiro dia após a entrada do Exército Tianxiong na cidade, por volta das três da tarde, os sinos de alerta soaram nas torres dos portões leste e oeste. Dezenas de batedores que haviam sido enviados para investigar retornaram a galope. Os quatro portões foram fechados, e um efetivo de mais de quarenta mil soldados — compreendendo o Exército Tianxiong, o Exército Henghai e o Exército da Guarda Esquerda — foi colocado sob o comando unificado de Chai Rong.

A movimentação de tropas por toda a cidade era intensa. Civis foram organizados às pressas para transportar suprimentos, alimentos e armamentos, enquanto a população era evacuada. Toda a cidade, militares e civis, entrou em estado de prontidão para a guerra.

Cangzhou era protegida por montanhas ao norte e pelo Grande Canal ao sul; os lados leste e oeste eram planos e abertos. O exército Khitan estabeleceu dois grandes acampamentos, posicionando-se para um ataque direto aos portões leste e oeste.

Sobre a torre do portão leste, Chai Rong, trajando armadura e elmo, observava o acampamento inimigo através das ameias. Com o olhar fixo e o tom grave, ele declarou: "Pela situação, os Khitans lançarão o ataque ao amanhecer, no mais tardar".

Fu Jinzhan olhava para a planície, onde tendas de feltro eram erguidas a uma velocidade impressionante e fileiras de cercas de madeira eram fixadas. Seu semblante era solene: "Os Khitans parecem desesperados para tomar Cangzhou. Por que tamanha pressa?"

Shi Kuangwei, um homem magro e de pele escura, soltou uma risada ruidosa com seu forte sotaque do noroeste: "Será que o imperador cão dos Khitans, Yelü Deguang, está morrendo de alguma doença?"

"Hahaha! Bem dito, Comandante Shi! Ouvi dizer que Yelü Deguang contraiu uma grave enfermidade assim que saiu de Xiangzhou. Deve ser o peso de tantos crimes que cometeu; até o Céu perdeu a paciência e veio buscar sua alma!" Pan Mei, servindo como o eco perfeito, caiu na gargalhada, sua voz potente abafando até mesmo o som dos sinos de alerta.

Shi Kuangwei tentara fazer uma piada para aliviar a tensão da batalha iminente, mas apenas Pan Mei respondeu; os demais permaneceram austeros.

Percebendo que havia falado demais e ofendido Chai Rong e o Exército Tianxiong ao tentar bajular Liu Chengyou, Zhang Yanchao apressou-se em oferecer desculpas: "Foi um lapso, não tive a intenção de ofender o Comandante Chai".

Chai Rong respondeu com frieza: "Organizem imediatamente o pessoal para transportar os equipamentos de defesa para as torres leste e oeste. O Conselheiro Zhao deve liderar os funcionários da prefeitura na mobilização dos civis e artesãos para reforçar os preparativos".

Ao amanhecer do dia seguinte, conforme previra Chai Rong, o exército Khitan iniciou o ataque.

Liu Chengyou observava à distância a horda de soldados e cavalos avançando do acampamento inimigo. Tomado pelo medo, exclamou em pânico: "São mais de cinquenta mil soldados Khitans, sem contar as tropas Han capturadas que os auxiliam! Como uma cidade tão pequena como Cangzhou poderá resistir? Seria melhor concentrar nossas forças e romper o cerco pelo oeste, recuando para Jingzhou ou Qizhou!"

Chai Rong, compreendendo as intenções de Liu Chengyou, respondeu com firmeza: "Sua Alteza não precisa se preocupar. Já prestei juramento militar ao Comandante Guo. Se a cidade cair, a responsabilidade será inteiramente minha! Se for preciso uma cabeça para pagar o preço, que seja a minha!"

Liu Chengyou, o segundo príncipe da corte Han, temia que, caso a cidade caísse, seu destino seria trágico nas mãos dos Khitans. Por isso, tentava incessantemente persuadir Chai Rong a recuar, visando salvar a própria pele e evitar responsabilidades. No entanto, Chai Rong permanecia inabalável, o que irritava profundamente o príncipe.

Os Khitans, desde que obtiveram as Dezesseis Prefeituras de Youyun, haviam desenvolvido significativamente suas indústrias e agricultura. Com a captura de um grande número de artesãos Han, seu nível de fabricação de armamentos agora se equiparava ao das dinastias das Planícies Centrais, possuindo equipamentos como escadas de cerco, torres móveis e aríetes.

Fu Jinzhan disse com um sorriso amargo: "A chegada foi rápida demais e o número de inimigos superou as expectativas. Os equipamentos não são suficientes. Das dez catapultas, apenas seis funcionam. Temos apenas quinhentas libras de óleo inflamável e seiscentas ou setecentas jarras de fogo. As flechas são o que mais falta; temos o suficiente para apenas dois dias. Outros dispositivos também estão danificados e a reparação é lenta".

Chai Rong explicou: "Cangzhou é um ponto estratégico. Os Khitans não desistirão; se tomarem a cidade, terão uma base ao sul do rio Zhang para futuras invasões. Por isso, atacarão com tudo, e nós devemos defender com nossas vidas".

Zhang Yanchao, com um tom sarcástico, provocou: "O Comandante fala com facilidade, mas Sua Alteza é um príncipe de sangue nobre. Será que pretende que ele morra aqui junto com você quando a cidade cair?"

Os guardas de Chai Rong enfureceram-se com a insinuação de que a vida de Chai Rong valia menos que a do príncipe. Chai Rong, porém, manteve a calma e disse: "Cangzhou é um posto de defesa, e eu comando as tropas. Não posso abandonar a cidade".

Pedras de dezenas de quilos sobrevoavam as muralhas, causando destruição e mortes. Bolas de fogo cruzavam o céu, incendiando casas e lançando fumaça negra. Os defensores Han, por sua vez, lançavam jarras de fogo sobre as hordas inimigas, transformando o campo de batalha em um mar de chamas.

Fora dos portões, o som dos gritos de guerra era ensurdecedor, a fumaça obscurecia a visão e os corpos se acumulavam como montanhas. A sombra da catástrofe pairava sobre todos.