Capítulo 8: O Calor que se Foi

Capítulo 8: O Calor que se Extingue

Na mansão do rico comerciante de sobrenome Ge.

Xiao Yuan foi levada ao quarto dos fundos e deixada ali, sozinha. Ela permanecia de pé, apertando as pontas de suas vestes com tanta força que os nós dos dedos estavam brancos, o coração tomado por uma inquietação lancinante.

Quando Liu Chengyou entrou na cidade com seu exército, Xiao Yuan, movida pela curiosidade, perguntou a Fu Jinzhan que tipo de homem era aquele Segundo Príncipe.

Ela ainda se lembrava do sorriso amargo com que sua senhora respondeu: "É como ter uma fera ao lado; ele devora as pessoas sem deixar nem os ossos."

Xiao Yuan não pensou muito naquilo, apenas guardou o aviso no coração e nunca mais saiu da mansão do governador. Ela jamais poderia imaginar até que ponto a maldade de um homem poderia chegar.

A porta atrás dela se abriu e fechou. Liu Chengyou, vestindo trajes de seda branca, o cabelo preso displicentemente por um lenço de seda, sentou-se na cadeira à frente da moça.

Xiao Yuan lançou um olhar furtivo e baixou a cabeça imediatamente, o corpo tremendo levemente, como um filhote de pássaro perdido em um ninho vazio.

— Diga-me, onde está escondido aquele espião khitan chamado Zhu Xiu?

Xiao Yuan ajoelhou-se, reprimindo o medo, e sussurrou:
— Respondendo a Vossa Alteza, esta serva não sabe...

Liu Chengyou a observou e, de repente, sorriu com uma voz suave:
— Vamos mudar de assunto. Você é a serva pessoal de Fu Jinzhan. Se concordar em testemunhar que ela abriga espiões khitan e conspira com as tropas de Heng Hai para fins ilícitos, eu farei com que seja libertada de sua condição de escrava, darei uma grande recompensa e permitirei que retorne à sua terra natal para viver em paz. O que acha?

Anos atrás, perante Liu Zhiyuan, Fu Yanqing descrevera seus filhos dizendo que Liu Chengyou era cruel, vingativo e incapaz de tolerar os outros, o que o tornaria incapaz de grandes feitos. Liu Zhiyuan, que valorizava muito a opinião de Fu Yanqing, passou a ser mais rigoroso com o filho, embora as capacidades e o temperamento demonstrados por Liu Chengyou apenas o desapontassem ainda mais, gerando um distanciamento crescente.

Liu Chengyou, no entanto, guardava esse ressentimento. Ele odiava Fu Yanqing e o clã Fu, sonhando em eliminá-los.

— Despa-a! Matem-no agora mesmo! — rugiu Liu Chengyou, segurando o nariz ensanguentado, tomado por uma fúria descontrolada.

Os criados trouxeram uma cadeira para o corredor. Pouco depois, Liu Chengyou saiu, vestindo apenas a roupa de baixo branca, bocejando de forma preguiçosa enquanto se sentava.

— Aquele espião khitan, Zhu Xiu, onde está? — perguntou ele com um sorriso gélido.

Xiao Yuan estremeceu. Ela sabia que, se falasse, o clã Fu mergulharia em uma situação desastrosa.

— Despa-a! — Liu Chengyou deu a ordem.

Duas mulheres robustas entraram no quarto, uma delas empunhando um chicote longo.

— Tirem-lhe a roupa, comecem com vinte chibatadas — ordenou Liu Chengyou, lambendo os lábios, com um rubor doentio no rosto.

O som aterrorizante do chicote e os gritos de agonia ecoaram por todo o pátio. Os guardas e criados, temerosos, afastaram-se o quanto puderam do quarto principal.

Ao meio-dia, Zhang Yanchao trouxe Zhu Xiu de volta à mansão.

— O chamado "esfolamento em escamas de peixe" consiste em deixá-lo nu, amarrado por uma rede de pesca, para então remover pequenos pedaços de carne com uma lâmina, até que sobre apenas o esqueleto! A sensação... é de uma dor insuportável!

Zhu Xiu arregalou os olhos em terror. Aquilo não era nada menos que a execução por mil cortes.

Fu Jinzhan, com sua armadura e manto vermelho, segurando seu sabre, chegou ao pátio com uma expressão sombria. Ela e Pan Mei haviam cavalgado a noite toda.

Ao ver Zhu Xiu amarrado ao poste, quase nu, a ira de Fu Jinzhan se intensificou.

— Protejam a Senhora! — gritou Pan Mei, desembainhando a espada e avançando com a guarda de elite do clã Fu.

Fu Jinzhan, com os olhos injetados de raiva, cravou o olhar em Liu Chengyou, que estava ao fundo:
— Segundo Príncipe, com que propósito sequestrou minha serva?

Liu Chengyou manteve a calma, gesticulando para que seus guardas se afastassem.
— Não entenda mal, Senhora Fu. Ouvi dizer que esse jovem é um escravo khitan e, temendo que a senhora fosse enganada, trouxe-o para interrogar. Já que a senhora o quer de volta, eu o devolvo. Mas essa serva de língua afiada... nem mesmo sob o chicote admitiu qualquer coisa contra o seu clã.

Liu Chengyou bateu palmas. As duas mulheres robustas arrastaram para fora uma figura de roupas rasgadas, coberta de sangue e com os cabelos em desalinho, jogando-a no chão.

— Xiao Yuan! — O grito de Zhu Xiu foi um lamento de agonia. Ele se soltou de Pan Mei e se arrastou até ela, erguendo seu corpo trêmulo.

Xiao Yuan, cujo rosto estava manchado de sangue, forçou um sorriso, embora a dor das feridas fosse profunda demais. Ela tentou tocar a cabeça careca de Zhu Xiu, mas sua mão caiu sem forças.

— Irmãozinho... — ela sussurrou, a voz quase inaudível.

Zhu Xiu segurou sua mão, levando-a ao topo de sua cabeça.

— Xiao Yuan... — Fu Jinzhan, com os olhos úmidos, tremia ao segurar o sabre.

— Viva... bem... — murmurou Xiao Yuan, com um sorriso suave, antes de fechar os olhos lentamente e adormecer para sempre nos braços de Zhu Xiu, exausta e ferida.

— Xiao Yuan! — Zhu Xiu soltou um grito de dor absoluta.

Tomado por uma fúria cega, Zhu Xiu se lançou contra Liu Chengyou e desferiu um soco violento em seu rosto. O Segundo Príncipe caiu para trás, o nariz jorrando sangue.

— Matem-no! — berrou Liu Chengyou.

Fu Jinzhan avançou, seu sabre brilhando. Zhang Yanchao tentou bloquear, mas foi desarmado e derrubado por ela em um movimento rápido, com a lâmina de Fu Jinzhan pressionando sua garganta.

— Quem se atrever a tocar nele, conhecerá o fio da minha lâmina! — decretou ela.

Pan Mei, ao lado de Fu Jinzhan, mantinha a guarda firme. A tensão entre as tropas era insuportável.

— Senhora Fu, pretende causar uma rebelião? — perguntou Zhang Yanchao, trêmulo, mas tentando manter uma fachada de bravura.

— Se quiser que o imperador decida, que assim seja! — respondeu Fu Jinzhan com altivez. — Mas, até que provem que ele é um espião, ele pertence ao clã Fu e ninguém o tocará!

Liu Chengyou, cheio de ódio, finalmente cedeu.

— Levem esse traidor para a prisão! — ordenou Zhang Yanchao, tentando salvar a face.

Zhu Xiu, com o coração partido, abraçou o corpo de Xiao Yuan, seus ombros sacudindo em um choro silencioso, como um animal ferido. Aquele calor que ela lhe trouxera, a primeira luz de ternura que ele conhecera neste mundo, havia se extinguido para sempre.