Capítulo 18: O Cientista de Campo de Batalha

Capítulo 18 – O Cientista de Campo de Batalha

Perto do portão leste, havia uma tenda improvisada de lona que servia como base principal para as pesquisas de Zhu Xiu sobre armas modernas. Para aquela época, sua importância era comparável à de um centro de pesquisa nuclear.

Zhu Xiu sentia que Chai Rong fora um pouco descuidado ao deixá-lo sob aquela tenda simples. Por isso, pediu a Zhang Yongde para ser transferido para um pátio maior com um jardim privativo. Zhang Yongde negou veementemente.

Zhu Xiu então apresentou uma série de exigências para garantir seu conforto: banho, troca de roupas, três refeições diárias com carne em todas elas, um quarto livre de mosquitos para dormir à noite e, se possível, um assistente jovem, preferencialmente mulher.

Zhang Yongde, de rosto fechado e já quase perdendo a paciência, mostrou sua força ao quebrar tijolos com a mão nua, fazendo Zhu Xiu se submeter e começar os estudos sobre a formulação da pólvora nova.

Na primeira noite, Zhu Xiu, ao esbarrar em um castiçal, causou um incêndio ao acender três frascos de fogo, queimando metade da sobrancelha. Os cinquenta trabalhadores recém-designados tiveram sua primeira tarefa: apagar o fogo emergencial.

Exausto no meio da noite, Zhu Xiu organizou os trabalhadores em turnos para preparar os pós de salitre, enxofre e carvão vegetal, enquanto ele se enrolava em um velho couro de carneiro malcheiroso e caía em sono profundo sobre um monte de feno.

Zhang Yongde conteve o impulso de castigá-lo, subiu na torre da cidade e relatou o progresso noturno de Zhu Xiu. O principal problema era que a pureza do salitre e do enxofre era muito inferior à das épocas futuras.

Zhang Yongde lamentou: “Já que o comandante Chai valoriza tanto este homem, vou protegê-lo com todas as minhas forças!”

Durante esse período, os artesãos exploraram e finalmente descobriram a proporção que transformava a pólvora de arma de queima em uma arma explosiva.

“Comandante Chai, esse sujeito é um causador de problemas e não diz uma palavra de verdade. Se me perguntar, é melhor jogá-lo de volta na prisão.”

Chai Rong olhou para ele, que se retirava com uma reverência perfeita, e sorriu resignado.

Zhang Yongde sorriu e imediatamente assumiu uma postura séria: “Comandante Chai, descanse bem. Eu me retiro!”

“Zhu Xiu tem potencial!”

Ele mandou Zhang Yongde trazer uma folha fina e amarelada de papel, espalhou sobre a mesa pequenas quantidades de salitre, enxofre e carvão vegetal na proporção de 7,5:1,0:1,5, misturou cuidadosamente e acendeu com fogo aberto.

Com um estalo, a pilha de pólvora pegou fogo, liberando uma fumaça negra que fez Zhu Xiu recuar rapidamente.

Naquela época, o salitre e o enxofre continham muitas impurezas, e a pureza insuficiente naturalmente não atendia às exigências de combustão das eras posteriores.

Shi Kuangwei, com o rosto negro à luz da noite, exibia um sorriso torto, onde só se distinguiam seus dentes amarelos e os olhos que brilhavam inquietos.

Há mais de quarenta anos, já existia uma pólvora para armas incendiárias composta por salitre, enxofre, carvão e outras impurezas.

Sob a lona, Zhu Xiu coordenava os trabalhadores para colocar os pós das três matérias-primas principais em recipientes separados para uso futuro.

Na confusa base de pesquisa de armas, que parecia um depósito de sucata, Zhu Xiu dava início ao seu primeiro trabalho científico revolucionário desde que atravessara o tempo.

Zhang Yongde fez suas sugestões com seriedade.

Chai Rong olhou para ele e sorriu: “Sei que você não gosta desses intelectuais pedantes, mas Zhu Xiu não é desse tipo! Ele ousa se apresentar diante do exército e chama minha atenção com armas modernas, o que mostra que já pensou em como salvar sua vida, tem certa astúcia e coragem!

Antes, Liu Chengyou o culpou pela derrota em Shenzhou, mas graças à serva da senhora Fu que arriscou a vida para protegê-lo, e sabendo da influência de Liu Chengyou, ele voltou suas atenções para mim. Hehe, esse garoto é mais esperto do que imaginas!

Pessoas inteligentes não se colocam em perigo! Já que ele é tão audacioso, vamos esperar dois dias para ver que surpresa pode nos trazer!”

Chai Rong, sentado à escrivaninha, copiou o poema “Ode ao Cal”, e ao terminar, contemplando suas letras vigorosas, sorriu: “Não tenha pressa, veremos daqui a dois dias. Quem escreve uma obra assim não é alguém comum!”

Segundo seus testes, a pureza do salitre e do enxofre usados para fabricar os frascos explosivos era suficiente para que a bomba relâmpago surgisse antes do tempo, com poder até maior.

Com um misto de tristeza e impotência, na década de 1040 da era cristã, o grande pioneiro da ciência, Zhu Xiu, foi forçado a começar seu trabalho.

Zhang Yongde fez uma reverência: “Amanhã, o exército Khitan certamente atacará a cidade com vigor renovado. Não quero perder tempo cuidando daquele sujeito. Peço, comandante Chai, que escolha outro para isso!”

A confiança de Zhu Xiu vinha do conhecimento, não de algum talento químico extraordinário.

“Mais uma vez!”

Dá para perceber que a formulação da pólvora na Dinastia Ming já estava bastante avançada.

Chai Rong bateu no ombro de Zhang Yongde e sorriu: “Já disse antes, nós nos conhecemos desde a infância, embora você seja meu subordinado agora, não precisa ser tão formal. Seja mais descontraído!”

Zhu Xiu imediatamente mudou para um sorriso bajulador e comeu com voracidade de uma tigela grande.

Shi Kuangwei estava encostado na muralha feminina, observando Zhang Yongde descer apressado a escada, olhando para a tenda onde as chamas tremeluziam.

A pólvora para mosquetes Ming tinha método claro de teste: “Coloque-se dois qian de pólvora na palma da mão, acenda-a. Se a palma não esquentar, pode ser usada no mosquete. Se formar manchas pretas e brancas ou esquentar a mão, não é boa.”

Para sua surpresa, na papa de arroz branco havia até algumas tiras de carne.

Zhu Xiu mastigava devagar, sem saber exatamente que tipo de carne era, contanto que não fosse humana.

O que ele precisava fazer era antecipar esse processo em quase cem anos.

Zhu Xiu refletia que, se a quantidade de dois qian de pólvora queimasse sobre o papel, deixando-o amarelo sem queimar completamente, ele teria atingido o limite do que podia fazer.

Mas o papel inteiro virou cinzas. Zhu Xiu abanou o rosto, desapontado: “Fracasso!”

Zhu Xiu acordou assustado, prestes a ficar furioso, quando Zhang Yongde lhe entregou uma grande tigela fumegante de mingau espesso, com um brilho oleoso na superfície.

Na manhã seguinte, ainda dormindo profundamente, Zhang Yongde arrancou de cima dele o couro de carneiro.

Liu Chengyou era de espírito estreito e não o perdoaria facilmente. “Com você cuidando dele, fico tranquilo.”

Os alquimistas e artesãos de armas do final da dinastia Tang claramente não haviam encontrado a melhor proporção da pólvora para combustão eficiente. As impurezas eram adicionadas conforme a experiência de cada um.

Por isso, na história, foi só quase cem anos depois, no reinado do Imperador Renzong da dinastia Song do Norte, que surgiu a primeira arma explosiva: a bomba relâmpago.

Depois de comer, Zhu Xiu largou os utensílios e se preparou para dormir mais um pouco, mas Zhang Yongde o puxou com mão firme e impiedosa.

Porém, o que Zhu Xiu pretendia não era um mosquete, mas um frasco explosivo, que não exigia alta velocidade de queima ou reação.

Zhu Xiu murmurou e pediu a Zhang Yongde para trazer mais papel, animando-se para outra rodada de experimentos com as proporções.

Zhang Yongde estava impaciente, mas ao ver Zhu Xiu concentrado na mesa, mexendo na pequena porção de pólvora, acendendo repetidamente, soltando fumaça e ficando sujo, decidiu não se intrometer mais.

Ele não entendia o que Zhu Xiu estava fazendo: pólvora era só colocar no frasco de barro, acender e lançar com a catapulta — uma arma comum de combate. Qual o sentido de mexer nisso?

Zhang Yongde balançou a cabeça, decidiu não se envolver, e ficou vigilante do lado de fora da tenda, observando friamente alguns soldados da Guarda Esquerda que se moviam sorrateiramente à distância.

Ele esperava que esses canalhas se aproximassem mais e, melhor ainda, tentassem algo contra Zhu Xiu, para que pudesse agir e evitar o tédio.

Amém.

(Fim do capítulo)