Capítulo 58: Eu previa a tua previsão

Ao ouvir a proposta de Xue Xuming para que Zhu Xiu escrevesse uma ode no local, a expressão de todos os presentes tornou-se imediatamente antinatural.

Havia mais de dez funcionários civis na mansão do governador militar, sendo três deles aprovados no exame imperial de jinshi — Xue Xuming, Song Can e Pei Jin —, seis ou sete aprovados no grau de juren, e o restante composto majoritariamente por estudantes das escolas oficiais de Jingzhou ou de prefeituras vizinhas, sem títulos acadêmicos formais.

Se considerarmos os aprovados nos exames imperiais como talentos de alto nível, a proporção deles no sistema de funcionários civis do Exército Zhangyi não era baixa; entre os governos militares do norte, era definitivamente considerado um grupo que valorizava os letrados.

Isso também refletia a filosofia de três gerações da família Shi de tratar os acadêmicos com benevolência.

Qualquer pessoa letrada que tivesse participado das seleções provinciais ou mesmo dos exames anuais das escolas oficiais sabia o quão difícil e doloroso era redigir uma ode sob as condições de um exame.

A proposta de Xue Xuming evocou memórias dolorosas dos dias de estudo de todos os presentes.

Era como se tivessem voltado à juventude, sentados na sala de exames, diante de um tema desconhecido, obrigados a escrever um ensaio dentro de um limite de tempo. Aquele tormento de mentes em branco, hesitação, arrancar de cabelos e coçar de couro cabeludo ressurgiu em suas mentes.

Mais de uma dezena de olhares levemente compassivos voltaram-se para Zhu Xiu.

O juiz Song Can acariciou a barba, sorriu com amargura e balançou a cabeça. Com o canto do olho, fitou a expressão sombria e feia de Shi Kuangwei, rezando em segredo para que o comandante não perdesse a têmpera no local e entrasse em luta corporal com os irmãos Xue.

O conselheiro Pei Jin ficou com o rosto levemente esverdeado, remexendo-se inquieto em seu assento. Ele próprio era um digno jinshi; logicamente, sua tez não deveria mudar tanto assim.

Wen Tai, o velho magistrado do condado de Jingzhou, sorriu com malícia. Entre os presentes, apenas o conselheiro Xue e o juiz Song tinham capacidade para compor uma ode de improviso, mas mesmo assim apenas conseguiriam expressar o sentido de forma minimamente fluida, sem garantias quanto à elegância literária ou ao lirismo.

Quanto ao conselheiro Pei Jin, o velho Wen lançou um sorriso de desdém em segredo: o título acadêmico dele fora comprado, cheio de falsidade!

Wen Tai era da safra do quarto ano de Tianyou (907), o primeiro ano do período Kaiping de Later Liang, a última seleção provincial de Jingzhou antes da queda da Grande Dinastia Tang.

Aquela ode era, muito provavelmente, obra de seu mestre eremita de Tanzhou.

Vendo o ar de tontura daquele bando no salão, o velho Shi não tinha certeza se o artigo daquele rapaz Zhu era bom ou ruim.

Zhu Xiu tomou um gole de chá, fez uma vênia aos presentes e sorriu: "Apresento esta 'Ode à Neve', peço aos senhores que a corrijam! Escrita às pressas, se houver impropriedades, rogo que não hesitem em me instruir!"

"Como o jovem mestre Zhu está se preparando?"

Ainda quer correção?

Quando esta obra-prima de renome mundial circulasse amplamente e o mundo soubesse que houve um audacioso insensato que tentou alterar palavras de um texto célebre, ele não seria ridicularizado e amaldiçoado por todos?

"Já que o jovem mestre Zhu é versado em paisagens e estações, que tal tomar a 'neve' como tema e compor uma ode? Eu e meus colegas aguardaremos em silêncio por sua bela obra! Vamos ver qual é o nível do artigo capaz de obter os louvores do seu mestre, o senhor Siyou!"

A proposta de Xue Xuming para compor uma ode fez com que os pensamentos de todos os presentes voassem, com sentimentos mistos em seus interiores; era de se imaginar o quanto os letrados de hoje temiam a composição de odes.

Os passos de Zhu Xiu aceleraram, caminhando ao redor do salão, com uma expressão entre solene e sutilmente arrogante.

Song Can abriu a boca, mas ao ver a expressão sombria de Xue Xuming, hesitou e calou-se.

"Isto... compor uma ode..."

Xue Xuming sorriu amavelmente.

Em poucas frases, a origem e a causa da neve foram descritas como um dom dos céus e uma descida das divindades, com um ímpeto majestoso e avassalador que se abateria sobre eles!

Mais de uma dezena de olhos fitavam-no arregalados; o salão estava em silêncio, quebrado apenas pelo som do cicio da neve caindo do lado de fora.

No entanto, sob a pressão do momento e com um tema improvisado, escrever uma ode aceitável era tarefa de imensa dificuldade.

Uma mesa foi trazida para a frente de Zhu Xiu; o papel foi estendido e o tinteiro exalava o aroma da tinta.

Portanto, o profundamente abalado Wen Tai e seus colegas preparavam-se para retornar a Jingzhou.

"Parabéns ao jovem mestre Zhu... ah, não, deveríamos mudar o tratamento para secretário!"

As bochechas emagrecidas de Xue Xuming exibiam um tom lívido, forçando um sorriso rígido:

"Seu mestre, o senhor Siyou, possui realmente um talento literário extraordinário, e eu, Xue, admiro-o! Este artigo é digno de ser chamado de a primeira 'Ode à Neve' de nossa era!"

Pedir a Pei Jin que escrevesse por ele também se devia ao receio de não se lembrar perfeitamente de alguns caracteres raros, especialmente a escrita tradicional, com a qual ainda não estava tão familiarizado, temendo revelar a fraude.

Xue Xuming ponderou por um instante, ergueu as mãos em cumprimento e sorriu: "O comandante possui um olhar perspicaz para talentos, trazendo para o nosso Exército Zhangyi um jovem prodígio como o jovem mestre Zhu; é deveras motivo de grande regozijo! Eu, Xue, concordo com a nomeação do jovem mestre Zhu para o cargo de secretário!"

Usar a neve como tema era algo convencional; se alguém pensasse nisso por alguns dias em privado e fizesse um rascunho, qualquer um que tivesse lido por alguns anos conseguiria compor uma ode sem grande espanto.

Ele previra que seria deliberadamente hostilizado, por isso agiu exatamente ao contrário!

Veias vermelhas subiram aos olhos de Xue Xuming; ele jamais imaginara que seria superado por um jovem rapaz!

Zhu Xiu ficou estupefato, com o olhar vago, exibindo uma expressão de choque inesperado.

Ele absolutamente não acreditava que uma ode tão magnífica pudesse vir das mãos de um jovem rapaz!

"O que o conselheiro Xue disse é muito verdade! Este subordinado apoia!"

Se as frases iniciais eram revigorantes, as seguintes eram suficientes para sacudir os surdos!

Enquanto Zhu Xiu fosse incapaz de escrever, ele poderia usar isso como pretexto para vetar de forma natural a proposta de Shi Kuangwei de nomeá-lo como secretário.

As duas primeiras frases eram deveras extraordinárias, descrevendo o ritmo da neve invernal.

Ele reprimiu o choque em seu coração, lembrando-se obstinadamente de manter a lucidez e a calma, esforçando-se para não errar um único caractere.

O juiz Song Can ostentava um semblante extasiado; a cada verso recitado por Zhu Xiu, ele o repetia mentalmente em silêncio, como se estivesse imerso na paisagem grandiosa do reino da neve descrita na ode.

Xue Xuming manteve as pálpebras caídas, com uma expressão terrivelmente sombria, suas mãos firmemente agarradas à barra das vestes sobre os joelhos.

Os olhos turvos do velho Wen Tai brilharam com lágrimas, arrancando seus pensamentos das lembranças dolorosas de mais de quarenta anos atrás.

Zhu Xiu precipitou-se para fora do salão, apontando para o vasto e longínquo firmamento, estendendo a mão para colher um punhado de neve, e recitou em voz alta, sem quase nenhuma pausa:

A nova dinastia estava ocupada consolidando o poder e expurgando os inimigos políticos; os órgãos da corte imperial estavam paralisados em sua maioria, onde haveria tempo para realizar os exames imperiais de primavera? O novo ministério dos ritos emitiu um aviso dizendo que o exame imperial da primavera daquele ano estava cancelado, que todas as seleções provinciais daquela turma seriam invalidadas e que as seleções provinciais seriam refeitas no outono.

"Alguém venha, preparem pincel e tinta!" ordenou Xue Xuming, lançando um olhar profundamente desconfiado a Zhu Xiu. "Se já está preparado, comece a compor!"

As expressões poéticas que descreviam a cena da neve caindo eram magníficas, belas e vividamente plásticas; ele compreendia o significado delas, mas se fosse para escrevê-las por si mesmo, o velho Wen sabia que, mesmo se estudasse por mais duas vidas, temia não conseguir.

Todos no salão sentiram uma impotência indescritível: um artigo composto às pressas possuía tal poder de criação divina; se lhe permitissem meditar calmamente por alguns dias, ele não faria flores brotarem da boca, evocar sons celestiais, descer arcos-íris e manifestar prodígios diante dos homens?

Seria ele verdadeiramente um santo da literatura reencarnado?

Xue Xuming acariciou a barba, com os olhos semicerrados, como uma serpente venenosa aguardando a aproximação da presa.

"O conselheiro Xue deseja mesmo que eu escreva uma ode sobre a 'neve'?"

O velho Wen murmurava consigo mesmo, com os olhos cansados úmidos, lágrimas turvas deslizando pelo canto dos olhos, enquanto uma sensação de desolação e solidão aflorava em seu íntimo.

Xue Xuming fuzilou Xue Xiuliang com o olhar, querendo falar, mas indicando-lhe que se calasse.

O azar foi que, ao chegarem a Qizhou, o príncipe de Qi, Li Maozhen, emitiu uma proclamação ao império condenando severamente Zhu Wen por usurpar os Tang, mantendo o antigo nome de era Tianyou para demonstrar oposição à corte de Later Liang.

"O Caminho é longo e vasto... quem... há de... seguir..."

Mesmo que ele desse um tema aleatório, o jovem diante dele seria incapaz de escrever uma ode digna desse nome.

"Ora, o conselheiro Xue exagera nos louvores!" Zhu Xiu sorriu, sem dar muitas explicações.

Xue Xuming riu friamente: que rapaz astuto! Ele enfatizara deliberadamente que era bom em escrever sobre paisagens e estações para ocultar suas intenções e blefar!

A verdadeira realidade era que este garoto não sabia escrever ensaios sobre paisagens e estações!

Xue Xuming ficou estupefato por um instante, assentindo inconscientemente, atordoado pela mudança instantânea de atitude do rapaz.

Após dar dois passos, Zhu Xiu limpou a garganta e recitou em voz alta:

Song Can respirou fundo repetidas vezes, reprimindo o abalo em seu peito, e suspirou quase imperceptivelmente: "Com o surgimento deste artigo, por cinquenta anos ninguém mais ousará compor uma ode sobre a neve..."

Tal exigência era cruel demais para um jovem!

O velho Wen sentiu uma ponta de compaixão.

O sorriso de Zhu Xiu era radiante; aquela "Ode à Neve" de Yan Tongshu era uma pérola perdida no mar. Embora não fosse tão famosa entre as odes de paisagens e estações posteriores à dinastia Song, na caótica era do fim do período das Cinco Dinastias, em uma época de declínio literário, era mais do que suficiente para chocar o mundo contemporâneo.

Mas, de qualquer forma, aquele artigo vinha a público pela primeira vez e saía da boca de Zhu Xiu, ganhando naturalmente a sua marca.

Não era aquilo empurrar o pato para a água?

Pei Jin sobressaltou-se, olhou para Shi Kuangwei e Xue Xuming, hesitou levemente, sorriu forçado, levantou-se e sentou-se à mesa no centro do salão, erguendo o pincel generosamente embebido em tinta preta, aguardando que Zhu Xiu recitasse em voz alta.

O jovem de dezenove anos Wen Tai pretendia originalmente ir a Luoyang para participar do exame metropolitano, mas quem diria que, a meio caminho, Luoyang receberia a notícia de que o imperador abdicara, a Grande Dinastia Tang perecera e o rei de Liang, Zhu Wen, ascendera ao trono por abdicação.

Acontecia que as palavras anteriores de Zhu Xiu sobre ser versado em paisagens e estações não eram de forma alguma uma mentira!

"O comandante sempre teve olho clínico para talentos, o talento que ele escolhe jamais estará errado!"

"O jovem mestre Zhu é de um talento transbordante; juntar-se ao Exército Zhangyi é uma bênção para os soldados e o povo de Jingzhou!"

"Como a grata dádiva das seis pétalas, nutrida pela essência de jade. Gerando umidade acumulada em profundas cavidades, fazendo brotar a vida a partir de preces posteriores..."

Quando ouvira Xue Xuming pedir-lhe que compusesse uma ode tendo a neve como tema, Zhu Xiu sentira o coração tranquilo em grande parte; ele havia memorizado várias odes sobre a neve e as repassara incontáveis vezes ao praticar caligrafia, gravando-as profundamente na memória.

Xue Xuming olhou para Zhu Xiu, que estava de pé com as mãos cruzadas nas costas sob o beiral, contemplando a neve que caía por todo o céu, e compreendeu subitamente algo.

"Conselheiro Xue, pergunto se a ode composta por este estudante é digna de ser ouvida?"

Muitas das alusões listadas no artigo, ele sequer ouvira falar de metade delas.

"Irmão, por que estás com essa cara? Como foi o artigo daquele rapaz?"

Ninguém achava que um simples jovem fosse capaz de compor uma ode digna de louvores.

O jovem de rosto pálido Zhu era perverso demais!

Mais de uma dezena de funcionários ora olhavam para as vigas do telhado, ora para a ponta de seus próprios sapatos, não ousando proferir palavras de louvor, muito menos fazer comentários imprudentes ou julgar levianamente aquela "Ode à Neve".

Zhu Xiu também sentia o coração apertado, com as palmas das mãos cobertas de suor e a mente girando velozmente, recordando as obras célebres que memorizara em sua vida anterior.

A mão esquelética de Wen Tai agarrou firmemente o apoio de braço, seu corpo quase escorregando para o chão.

Queria interferir na nomeação do pessoal do funcionalismo civil? Não seria tão fácil!

Zhu Xiu riu secamente, virando-se rapidamente para fazer uma vênia de desculpas.

"Será que o conselheiro Pei poderia ter a gentileza de escrever por este estudante?"

O rosto velho de Wen Tai estava entorpecido, exibindo um ar de quem viajava por mundos distantes.

Aquele sujeito tinha um coração tão pequeno que, incapaz de encontrar falhas no artigo, satirizava veladamente o fato de ele recitar a obra de seu mestre.

A mão de Xue Xuming que segurava a barba tremeu, arrancando à força alguns fios pretos e fazendo o seu rosto estremecer de dor.

Wen Tai endireitou o corpo inconscientemente, com o rosto envelhecido repleto de espanto.

"Para inaugurar a ordem do Yin e do Yang, completando a convenção do céu e da terra. Vendo como o ciclo misterioso se completa, nuvens sombrias se acumulam depressa. O norte governa o período, a donzela Qingnu cumpre seu dever..."

Ao ver o irmão com a face sombria como a água, Xue Xiuliang assustou-se e perguntou em voz baixa.

Zhu Xiu sorriu levemente, varreu os presentes com o olhar e pousou os olhos no conselheiro Pei Jin.

Ele o estivera induzindo deliberadamente, querendo fazer com que o tema proposto evitasse as paisagens e as estações!

Os cantos da boca de Xue Xuming curvaram-se para cima, crendo ter enxergado perfeitamente os pequenos truques de Zhu Xiu.

A verdadeira situação era que este garoto sequer era versado em ensaios sobre paisagens e estações!

Xue Xuming ficou atônito por um momento, assentindo de forma reflexiva, um pouco confuso com aquela mudança instantânea de feição.

Após caminhar dois passos, Zhu Xiu pigarreou e recitou em voz alta:

Song Can respirou fundo várias vezes, suprimindo a comoção em seu peito, e suspirou de forma imperceptível: "Surgido este artigo, por cinquenta anos mais ninguém ousará escrever sobre a neve..."

Uma exigência dessas era cruel demais para um jovem!

O velho Wen sentiu uma certa compaixão.

O sorriso de Zhu Xiu era brilhante; aquela "Ode à Neve" de Yan Tongshu era uma joia perdida no oceano. Embora não fosse das mais famosas odes de paisagens e estações pós-Song, na caótica era do fim do período das Cinco Dinastias, uma época de declínio literário, era mais do que suficiente para abalar o mundo atual.

Mas, fosse como fosse, aquele artigo vinha à luz pela primeira vez e saía da boca de Zhu Xiu, levando naturalmente o seu selo.

Será que não era empurrar o pato à força para a água?

Pei Jin sobressaltou-se, olhou para Shi Kuangwei e Xue Xuming, hesitou um pouco, deu um sorriso forçado, levantou-se e sentou-se à mesa no centro do salão, erguendo o pincel farto de tinta, aguardando que Zhu Xiu recitasse.

O jovem de dezenove anos Wen Tai pretendia originalmente correr para Luoyang a fim de participar do exame provincial, mas quem diria que, a meio caminho, Luoyang receberia a notícia de que o imperador abdicara, a Grande Dinastia Tang perecera e o rei de Liang, Zhu Wen, ascendera ao trono.

As palavras anteriores em que Zhu Xiu afirmara categoricamente ser especialista em paisagens e estações não eram de modo algum falsas!

"O comandante sempre teve o dom de reconhecer talentos; o talento em que ele bota os olhos jamais falha!"

"O jovem mestre Zhu é de um talento transbordante; juntar-se ao Exército Zhangyi é uma grande ventura para os soldados e o povo de Jingzhou!"

"Como a grata dádiva das seis pétalas, nutrida pela essência de jade. Gerando umidade acumulada em profundas cavidades, fazendo brotar a vida a partir de preces posteriores..."

Quando ouviu Xue Xuming propor que escrevesse uma ode sobre a neve, Zhu Xiu sentiu o coração tranquilo em grande parte; ele decorara várias odes sobre a neve e as transcrevera incontáveis vezes ao praticar caligrafia, gravando-as firmemente na memória.

Xue Xuming fitava Zhu Xiu, que estava de pé com as mãos nas costas sob o beiral, contemplando a neve que caía por toda parte, e compreendeu de repente.

"Conselheiro Xue, pergunto se a ode composta por este estudante é digna de ser ouvida?"

O homem exausto de corpo e alma, Wen Tai, nunca mais se recuperou desde então, tornando-se incapaz de colher frutos na senda dos exames imperiais.

Vendo Zhu Xiu parado imóvel à entrada do salão principal, com as mãos nas costas e a cabeça erguida como se contemplasse a paisagem nevada, Pei Jin não conteve a exortação.

"Compor uma ode, pois bem! Não ocultarei do conselheiro Xue, quando estudava sob a tutela de meu estimado mestre, as odes que redigia frequentemente mereciam os elogios do mestre! Especialmente aquelas sobre paisagens e estações, escrevi muitas... Por favor, conselheiro Xue, dê o tema!"

Xue Xuming permaneceu com os lábios firmemente apertados, sem falar, enquanto seu olhar periférico varria a figura sobressaltada de Shi Kuangwei, balançando levemente a cabeça em silêncio.

Após uma pausa, Zhu Xiu deu mais dois passos e recitou em voz alta:

Xue Xuming lançou um olhar de soslayo para fora do salão e, vendo os flocos de neve rodopiando e caindo, cobrindo o mundo de branco, um plano logo lhe brotou à mente, dizendo com um sorriso carregado de sarcasmo:

Zhu Xiu fez uma vênia em agradecimento, cruzou as mãos nas costas, fechou levemente os olhos e caminhou com elegância pelo salão.

Xue Xuming retornou à cadeira, fitando-o fixamente, curioso para ver que tipo de artimanha Zhu Xiu inventaria.

"Despachando o deus do vento para borrifar, agitando o deus do ar para varrer. Primeiro nebuloso e exuberante, de repente solene e silencioso. Flutuando ao sabor dos insetos, seguindo direto pelo redemoinho com imponência..."

Antes, quando Zhu Xiu gabara-se de ser especialista em paisagens e coisas de estação, ninguém ali acreditara, julgando ser apenas a teimosia orgulhosa de um jovem competidor.

Li Maozhen ordenara o bloqueio de toda a região de Qizhou, e Wen Tai com seus colegas ficaram presos no condado de Yong, sem poder avançar ou recuar, só conseguindo retornar a Jingzhou no ano seguinte, perdendo perfeitamente o exame provincial local.

Era simplesmente a obra de um grande mestre, uma peça literária memorável!

Pei Jin riu amargamente por dentro, tomado pela emoção: ver uma obra de tal impacto estreada e escrita pelas próprias mãos fazia-o sem saber se devia alegrar-se ou alarmar-se.

Xue Xuming percebeu o temor estampado em seu rosto e riu por dentro com desprezo.

Zhu Xiu cambaleou de volta ao salão, com o rosto rubro como se estivesse embriagado, recitando em voz alta os versos finais:

"Envergonhado por ocupar um cargo inútil em assento duplo, confio a alegria e o vigor ao vinho generoso. Comovo-me com a graça oculta sob o céu, estendendo um longo canto junto ao hóspede, cantando: O vento do norte sopra fresco e os flocos dispersos voam, o orvalho é igual ao néctar e o sol brilha com o Yang. Há patinhos brilhantes e rubus nas montanhas, o Caminho é longo, com quem hei de voltar?"

Zhu Xiu circulava pela mesa do salão cada vez mais depressa, balançando a cabeça e entoando em voz alta, como se tivesse entrado em algum estado místico de inspiração transbordante.

Ele sequer aceitara, e aquele indivíduo já vinha perguntar se estava pronto!

Zhu Xiu exultava por dentro: Xue Xuming julgava ter enxergado a sua segunda camada de dissimulação, imaginando que o seu verdadeiro propósito fosse a primeira camada, mas na verdade ele estava escondido na quinta camada...

"Tosse, tosse... o jovem mestre Zhu já tem o rascunho mental?"

Todos se entreolharam, mantendo o silêncio.

Sua mão que segurava o pincel tremia, a respiração tornara-se ofegante e cada caractere que escrevia parecia pesar milhares de quilos.

Wen Tai encarava Zhu Xiu, balançando a cabeça com um suspiro: com o talento literário que ele próprio possuíra como o primeiro colocado nas seleções provinciais de Jingzhou, redigir uma ode ainda lhe parecera espinhoso; e agora Zhu Xiu, com apenas quinze ou dezesseis anos, de que capacidade disporia para compor uma ode de improviso?

Pei Jin movia o pincel como uma serpente ágil; o suor brotava em suas têmporas e uma gota do tamanho de um grão de feijão rolava pela ponta do nariz, sendo enxugada às pressas com a manga.

Zhu Xiu olhou de relance para o assento de honra principal, vendo o rosto negro do velho Shi tomado pela apreensão, com os olhos repletos de raiva, desamparo e melancolia...

Um homem de verdade, altivo, governador militar de uma província, estava sujeito a restrições em toda parte, manipulado na palma da mão pelos irmãos Xue. Se estivesse em seu lugar, tampouco se conformaria...

Apenas que compor uma ode exigia erudição e talento literário reais; os recursos em sua mente eram limitados, e se Xue Xuming lhe desse um tema excessivamente complexo, incompatível com o que sabia, ele ficaria numa situação ridícula.

Uma fina camada de suor brotou na testa de Zhu Xiu, seus olhos pestanejaram, engoliu em seco e, fingindo compostura, estufou o peito, exibindo perfeitamente a imagem de um jovem obstinado que valorizava acima de tudo a própria reputação:

Como o maior talento de Jingzhou de quarenta anos atrás, ele era naturalmente capaz de apreciar o caráter extraordinário daquela ode.

Todos no salão esboçavam sorrisos constrangidos, abaixando a cabeça para evitar cruzar o olhar com Zhu Xiu.

Vendo que Zhu Xiu ainda não escrevia, Pei Jin voltou a molhar o pincel, praguejando em silêncio: se não escrevesse logo, a tinta acabaria congelando...

"... peço desculpas pela demora ao conselheiro Pei e aos senhores. O artigo está pronto, peço que os senhores o apreciem!"

Xue Xuming já se recuperara do choque e da fúria, estreitando os olhos e fitando Zhu Xiu com um olhar renovado de escrutínio.

Seu olhar era penetrante, fixo em Zhu Xiu, enxergando através de seu olhar amedrontado e de seu coração trêmulo.

Ele fora enganado!

Ssss... no salão ecoou uma lufada de aspiração de ar; com exceção de Shi Kuangwei e Xue Xiuliang, que permaneciam estupefatos, todos os demais sentiram a pele se arrepiar.

Estas duas frases expunham a origem da neve com imponente grandeza; a perspectiva, tão elevada e singular, causava profunda impressão logo na abertura.

Aquela ode à neve, de vocabulário extraordinário e tom elevado, ostentando um gosto refinado e uma beleza literária esplêndida, superava em muito a acumulação de uma vida inteira de um letrado comum.

Xue Xuming sentia-se cada vez mais triunfante: pequenos truques de fachada poderiam acaso ocultar-se de mim?

Zhu Xiu deu um sorriso constrangido, amaldiçoando interiormente aquele sujeito por ser tão desprezível.

Shi Kuangwei tossiu levemente, franzindo o cenho e rugindo: "Senhores, o artigo de Zhu Xiu já foi redigido; digam-me, com o talento dele, ele é capaz de assumir o cargo de secretário?"

Pei Jin desabou na cadeira, querendo erguer o corpo para ficar de pé, mas encolheu-se novamente sob o olhar feroz de Xue Xiuliang.

Uma voz clara ressoou pelo salão; os presentes primeiro congelaram e depois se surpreenderam levemente.

A expressão de Zhu Xiu tornou-se séria ao perguntar.

O artigo tinha o seu próprio peso; Pei Jin compreendia agora verdadeiramente o significado daquela frase.

"Parabéns, parabéns..."

Zhu Xiu sorria, retribuindo as saudações uma a uma, com uma postura humilde, sem soberba nem impaciência, conquistando novamente uma onda de elogios.

Sem paciência para ouvir mais, Shi Kuangwei deu um encontrão na mesa, levantou-se de um salto e bradou: "Fica decidido assim! A partir de hoje, Zhu Xiu assume o cargo de secretário do Exército Zhangyi, com poderes para assessorar em assuntos militares e administrar os negócios de governo!"

Capítulo longo, sem divisão,

Bom feriado de Outubro!

(Fim do capítulo)