Capítulo 59: As Raízes da Família Xue

Shi Kuangwei reservou uma sala bem iluminada e arejada, com janelas para o norte e para o sul, logo ao lado do salão principal da mansão do governador militar, para servir como escritório do secretário-chefe.

O velho Shi disse que isso facilitaria as visitas dele nas horas vagas e também permitiria que Zhu Xiu comparecesse facilmente às reuniões e discussões no salão principal.

Zhu Xiu demonstrou total desprezo por isso.

Como governador militar e magistrado de Jingzhou, Shi Kuangwei, na verdade, não tinha muitos assuntos governamentais para administrar, nem conseguia interferir neles. Com exceção do poder militar da guarda pessoal, os principais poderes da administração civil, finanças e pessoal nas prefeituras de Jingyuan estavam todos firmemente nas mãos dos irmãos Xue.

A maioria dos relatórios que chegavam à repartição de Shi Kuangwei não passava de trivialidades insignificantes.

Portanto, quando o velho Shi dizia que trabalhava na repartição, na verdade estava apenas tirando uma soneca debruçado sobre a mesa, e quando acordava, ia dar duas voltas a cavalo no hipódromo ou assistir ao treinamento dos rapazes no campo de exercícios.

Naturalmente, o velho Shi não se conformava em se tornar um mero fantoche, por isso fez o possível para colocar Zhu Xiu no cargo de secretário-chefe, o que podia ser considerado o seu primeiro passo na contraofensiva contra os irmãos Xue.

Zhu Xiu deu muita importância ao seu primeiro escritório independente. Ele tirou duas cordas de moedas do próprio bolso e pediu a Guan Tieshi que encomendasse a um carpinteiro da cidade um conjunto de mesa e cadeiras feito sob medida. A cadeira era uma poltrona imponente e estável, e a mesa era ampla e espaçosa, conferindo ao ambiente um aspecto bastante imponente.

Guan Tieshi liderou sua equipe para reorganizar o escritório de acordo com as exigências de Zhu Xiu e pediu aos criados da mansão que limpassem e esfregassem tudo. Zhu Xiu escolheu o último dia do décimo segundo mês lunar para se mudar oficialmente para o seu novo escritório.

Sentado na poltrona imponente, tendo diante de si a ampla mesa que exalava um leve odor de tinta fresca, Zhu Xiu balançava os quadris, tomado pela empolgação. Ele desfrutava sozinho de um escritório espaçoso de mais de quarenta metros quadrados — um tratamento de luxo que ele jamais ousaria imaginar em sua vida anterior.

O velho Shi riu despreocupadamente:
— Nada mal!

Nos últimos anos, com o avanço da idade, Xue Zong enfraquecera e perdera o vigor, acabando por transferir o controle principal da família Xue para as mãos de Xue Xiuming. Desde a juventude, Xue Xiuming ostentava considerável fama literária e, após ser aprovado nos exames imperiais daquele ano, serviu sob o comando de Li Congyan, o Príncipe de Qi e governador militar de Fengxiang.

Zhu Xiu resmungou:
— Uma coisa é uma coisa, outra coisa é outra coisa! Trabalho para o senhor e o senhor me paga um salário, o que é perfeitamente justo! Desde que o senhor pague meu estipêndio em dia todos os meses, eu lhe pagarei o aluguel e as despesas com alimentação, e ainda lhe darei um conjunto igual de mesa e cadeira!

Ao longo dos muitos anos seguintes, as duas famílias mantiveram relações estreitas. Com o apoio do Exército Changyi, os negócios da família Xue prosperaram cada vez mais, e a família Xue, por sua vez, fornecia grãos e provisões ao Exército Changyi, merecendo plenamente o título de deus da riqueza do exército.

— Muito bem, agradeço ao irmão Guan pelo trabalho.

Ele percebera que Li Congyan era incapaz de controlar o exército de Fengxiang e que a prefeitura de Fengxiang inevitavelmente entraria em colapso mais cedo ou mais tarde. Alegando doença, retornou a Jingzhou e, pouco tempo depois, Li Congyan morreu de forma misteriosa. O exército de Fengxiang ficou sem liderança, e a desordem só foi contuvida quando Jiao Jixun liderou suas tropas para tomar a cidade.

Guan Tieshi baixou os olhos para olhar as moedas em sua mão e hesitou:
— Jovem mestre Zhu, isto...

Shi Kuangwei ficou sem palavras, deu uma tosse seca e murmurou:
— De qualquer forma, eu não venho muito ao salão principal, para que eu iria querer uma mesa e cadeiras? Não quero nada!

— Xue Xiuming quer inserir Li Guangbo no Exército Changyi apenas para usar as mãos dos Dangxiang e me pressionar! Filho de uma égua, ainda achava que eu não perceberia seus truques baratos!

Zhu Xiu levou um susto, cobriu a bolsa de moedas por reflexo e exclamou incrédulo:
— Vinte moedas não bastam para os três beberem um trago?

Zhu Xiu agradeceu, despejou um punhado de moedas da bolsa que levava na cintura e, sem dar espaço para recusas, enfiou-as nas mãos de Guan Tieshi:
— Irmão Guan, leve estas moedas e compre algo bom para os rapazes!

Shi Kuangwei praguejou com o rosto fechado.

— Xue Xiuming é um homem de grande ambição, e sua capacidade e destreza também são notáveis. Sob a sua articulação, uma das filhas legítimas da família Xue casou-se com o filho mais novo de Jiao Jixun, o governador militar de Fengxiang.

Guan Tieshi disse:
— Sementes não vingam facilmente nesta época do ano, mas há algumas flores de jasmim-amarelo cultivadas nos fundos. Posso mandar transplantar algumas e trazê-las para o senhor.

Zhu Xiu curvou os lábios, estendeu a mão e disse:
— Eu sou o digníssimo secretário-chefe, com patente equivalente à oitava classe superior. Segundo as normas, meu estipêndio mensal é de seis cordas de moedas, três medidas de arroz, um rolo e meio de seda, sem contar os subsídios para chá, sal, carvão, vinho e outras bonificações que devem ser fornecidos pela repartição do governador militar. Vamos, passe para cá!

Aquele Dangxiang chamado Li Guangbo também tinha conexões importantes: era descendente da família Li da Prefeitura de Dingnan e ainda por cima cunhado de Xue Xiuming. Xue Xiuming perdera a esposa havia alguns anos e tomara como segunda esposa uma mulher do clã Li dos Dangxiang; essa mulher era justamente irmã de Li Guangbo.

Antigamente, quando o velho patriarca Xue Zong detinha o poder, a família Xue ainda mantinha certa cortesia para com a minha família Shi, não ousando abusar demais nos assuntos de dinheiro e grãos.

Guan Tieshi respondeu contrariado:
— Jingzhou carece de grãos, e a fabricação local de vinho é estritamente proibida; o vinho é importado de outras prefeituras, por isso o preço é naturalmente inflacionado. Até mesmo um litro de vinho turco e grosseiro custa de quarenta a cinquenta moedas.

A única falha é que a cadeira é um pouco dura e machuca o traseiro; outro dia pedirei a Ma San que vá à rua comprar uma almofada ou algo parecido.

Naquela época, Li Maozhen e seu filho governavam a região ocidental de Qi, impondo respeito em Longyou com toda a imponência. Quem diria que, após a morte de Li Maozhen, a prefeitura de Fengxiang se tornaria um mar de areia solta, incapaz de voltar a resistir à corte imperial.

Shi Kuangwei suspirou e disse:
— Os ancestrais da família Xue eram originários de Jincheng. Depois que os tibetanos ocuparam Hexi, a família Xue mudou-se para Jingzhou. Na época em que minha família Shi assumiu o comando do Exército Changyi, confiamos inteiramente no apoio incondicional da família Xue, que nos forneceu dinheiro, grãos, roupas e armaduras, permitindo que a família Shi firmasse rapidamente suas raízes.

Guan Tieshi revirou os olhos profundamente, pegou as moedas e partiu acompanhado por dois soldados da guarda pessoal.

Zhu Xiu pensou por um momento e disse:
— Peço a gentileza de que o irmão Guan me ajude a encontrar um vaso, um pouco de terra, e veja se há alguma semente na mansão para trazer também.

Zhu Xiu franziu o nariz e se afastou. Aquele sujeito fétido cheirava a suor e certamente acabara de voltar do campo de exercícios.

Shi Kuangwei irrompeu no escritório como uma rajada de vento, puxou Zhu Xiu para o lado sem cerimônia, sentou-se com tudo, bateu palmas sobre a mesa e assentiu satisfeito:

Zhu Xiu ficou sem palavras. Hesitou por um instante, tirou parcimoniosamente mais cinco moedas da bolsa, entregou-as a Guan Tieshi e disse com seriedade:
— Vinho ruim faz mal à saúde, é melhor não beber. Beba chá! Beba bastante chá quente para aquecer o corpo!

Os olhos de cavalo de Shi Kuangwei se arregalaram:
— Você, rapaz, come e mora à minha custa, e ainda vem me pedir dinheiro?

Shi Kuangwei exibia uma expressão nostálgica. Na época em que Li Maozhen dominava o mundo, ele ainda era um jovem jovial e testemunhara com os próprios olhos o esplendor do digníssimo Príncipe de Qi.

Zhu Xiu sentia raiva e desamparo diante da insistência daquele sujeito em ocupar a sua poltrona, por isso teve de sentar-se ao lado e dizer lentamente:
— A influência da família Xue no Exército Changyi é ainda mais profunda do que eu imaginava.

— Excelente! Excelente! Faça um conjunto de mesa e cadeiras exato para mim também!

Zhu Xiu deu um passeio relaxado pelo escritório, voltou a sentar-se na poltrona e recostou-se confortavelmente.

— Irmão Guan, por favor, não faça cerimônia comigo! O senhor e os soldados da guarda pessoal têm me ajudado por dois dias, é perfeitamente justo convidá-los para uma boa bebedeira! — disse Zhu Xiu, batendo no peito com generosidade.

— Se você também quer um, tire da conta pública, a prefeitura do governador paga!

Shi Kuangwei disse com o rosto fechado:
— Que mentalidade mesquinha! Quanto custa um conjunto de mesa e cadeiras? Não podia me dar um de presente junto?

Guan Tieshi avaliou as moedas nas mãos e disse resignado:
— O que quero dizer é que essa quantia é muito pequena; no máximo dará para uma sopa de carneiro, mas o vinho fica fora de cogitação...

O velho Shi nem sequer mencionou o pagamento do salário, mudando de assunto:
— O que você acha da família Xue?

Zhu Xiu deu um pulo de raiva e praguejou:
— Maldito carvão de rosto preto! Se tivesse me avisado antes, nem morto eu teria vindo com você para meter o pé nesta lama! Quer me matar?!

Zhu Xiu sentiu a cabeça latejar e a pele do rosto contrair-se:
— Quer dizer que os dois vizinhos mais poderosos ao norte e ao sul do Exército Changyi são parentes da família Xue?

— Jovem mestre Zhu, se precisar de mais alguma coisa, basta dizer — sorriu Guan Tieshi.

O velho Shi abriu as mãos e riu cinicamente:
— Agora já sabe, mas não adianta fugir! De qualquer forma, você, rapaz, está preso a isto e só lhe resta trabalhar obedientemente para mim!

Zhu Xiu lançou-lhe um olhar fulminante. Quando chegaram, aquele sujeito de rosto preto jurara de pés juntos que o convidava para ser seu estrategista militar, a fim de planejar estratégias para o Exército Changyi e ajudá-lo a recuperar o poder usurpado pela família Xue.

Mas em nenhum momento mencionou que a família Xue não era apenas uma família influente em Jingzhou, mas também aparentada por casamento com a prefeitura de Fengxiang e o exército de Dingnan!

Considerando os dois grandes senhorios militares ao sul e ao norte, tentar derrotar a família Xue sem derramar sangue era pura fantasia!

Mais uma vez, ele caíra na armadilha daquele maldito bastardo do velho Shi!

De fato, não se pode sair de férias... Fiquei completamente encurralado!

(Fim deste capítulo)