Capítulo 24: O Imortal Liu Chengyou

Capítulo 24: O Imortal Liu Chengyou

O vasto acampamento do exército Khitan estava envolto em chamas. Cerca de cem soldados da Guarda da Esquerda escoltavam Liu Chengyou em sua retirada para o sul. Quando os dois mil cavaleiros da Guarda da Esquerda invadiram o acampamento, não encontraram resistência, mas, subitamente, um sinal sonoro ecoou e soldados Khitan surgiram de todos os lados. Os dois mil cavaleiros lutaram desesperadamente para romper o cerco, sofrendo baixas terríveis. Foi apenas graças a Chai Rong, que liderou o Exército Tianxiong através do portão oeste, atacando diretamente a retaguarda Khitan, incendiando os depósitos de suprimentos e espalhando óleo combustível, que os Khitan, em pânico, voltaram-se para combater o fogo, permitindo que Liu Chengyou escapasse sob a proteção dos remanescentes.

"Segundo Príncipe, certamente Chai Rong já sabia que os Khitan estavam preparados e só permitiu que a Guarda da Esquerda atacasse primeiro para usá-la como isca e desviar a atenção deles enquanto ele contornava o acampamento! Essa conta precisa ser paga!" Zhang Yanchao, com o rosto coberto de fuligem e manchado de sangue, galopava em desespero. Seu elmo fora perdido na confusão e sua lâmina estava serrilhada. Ele praguejava com amargura e fúria. Ao seu lado, Liu Chengyou se arrastava sobre o dorso do cavalo, com um olhar de pânico, voltando-se constantemente para ver se havia perseguidores. Seu elmo caíra, revelando sua cabeça careca. O futuro grande inimigo da dinastia das Planícies Centrais!

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Diante das estacas do portão, Liu Chengyou viu Zhang Yanchao aproximar-se e gritou por socorro. Um jovem Khitan, ao ouvir os gritos, puxou as rédeas e virou seu cavalo. Na estrada de terra, uma corda de tropeço esticou-se bruscamente. O cavalo de Liu Chengyou não teve tempo de reagir e, com as patas dianteiras presas, caiu estrepitosamente, arremessando o cavaleiro ao chão.

No momento em que estavam prestes a sair do acampamento, um grupo de soldados Khitan surgiu das sombras. Com a visibilidade reduzida pela escuridão, ambos os lados só perceberam que eram inimigos quando colidiram. "Lá!", apontou Zhu Xiu para uma direção.

Uma sombra surgiu e desferiu um golpe de sabre contra Liu Chengyou. O príncipe, que deixara sua espada cair, arrastou-se desesperadamente e conseguiu bloquear o segundo golpe com a lâmina de um soldado caído. "Parece que esse sujeito é um membro da família imperial", zombou Zhu Xiu, jogando uma placa de madeira entalhada na fogueira.

"Vamos!"

Se Zhang Yanchao encontrasse Liu Chengyou, seria tarde demais para impedi-los de escapar! Os cavaleiros Khitan sob o comando do jovem eram ferozes e não temiam a superioridade numérica dos soldados Han; a Guarda da Esquerda foi derrotada ao primeiro contato. Zhang Yanchao estava horrorizado com a eficácia daquela pequena tropa Khitan. Yelü Xiuge, empunhando uma grande lança, avançava como um raio, derrubando uma dúzia de cavaleiros da Guarda da Esquerda em um piscar de olhos.

Ao ouvir os gritos, Zhang Yanchao apressou-se e encontrou Liu Chengyou caído, com seu cavalo de perna quebrada. Ele saltou do próprio cavalo, alarmado.

"追!" (Persigam!) rugiu Yelü Xiuge, irritado, liderando seus cavaleiros para fora do portão.

Liu Chengyou, em pânico total, gritava: "Rápido, ajudem-me a montar! Rápido!"

Liu Chengyou, apesar de sua incompetência em combate, aprendera artes marciais desde cedo. Embora não fosse um guerreiro notável, em circunstâncias normais, seria capaz de lidar com três ou quatro homens. Ele percebeu que o soldado Khitan que o atacava era estranho: o homem parecia fraco, sua armadura e elmo eram visivelmente grandes demais, e seus movimentos eram desajeitados. Aproveitando uma oportunidade, Liu Chengyou golpeou a arma do soldado e chutou-o com força, fazendo-o cair como uma tartaruga.

O soldado Khitan, respirando com dificuldade, pegou sua espada e tentou atacar novamente. Sob o luar, Liu Chengyou viu que ele usava uma máscara, revelando apenas olhos coléricos.

Zhu Xiu, ofegante, ajoelhou-se diante do jovem líder Khitan. "Relatando ao pequeno general, ao retirar nossa unidade, encontramos o segundo príncipe da dinastia Liu, mas ele conseguiu escapar após uma breve escaramuça."

O jovem Khitan, de sobrancelhas grossas e pele escura, com a cabeça raspada deixando apenas uma trança circular, empunhou sua lança de ferro e rugiu: "Homens! Sigam-me e capturem o príncipe Han vivo!"

Yelü Xiuge!? Aquele jovem era Yelü Xiuge!

O jovem Khitan perguntou, com os olhos brilhando: "Para onde ele fugiu?"

Nesse instante, ouviu-se o galope de cavalos e gritos distantes. O jovem Khitan jogou uma placa para Zhu Xiu e riu: "Se eu capturar o príncipe Han, você será recompensado! Guarde esta placa e venha buscar seu prêmio!"

Zhu Xiu viu, à luz da fogueira, os caracteres na placa: "Escritório de Guarda do Norte, Oficial de Segurança, Yelü Xiuge!"

Enquanto isso, Zhang Yanchao ajudava Liu Chengyou a montar em seu cavalo. Assim que ele tentou subir, Yelü Xiuge rugiu e investiu com sua lança. Em um movimento rápido, a cabeça de Zhang Yanchao foi decepada, e seu corpo sem vida caiu ao chão. Liu Chengyou, aterrorizado, chutou Zhang Yanchao com o pé não ferido, chicoteou o cavalo e fugiu pelo portão sozinho.

Zhu Xiu soltou um suspiro de alívio e caiu sentado no chão, exausto. Ele observou de um buraco na terra, impotente, enquanto Liu Chengyou escapava novamente. Espero que Yelü Xiuge consiga alcançá-lo. Atrás dele, o acampamento Khitan era consumido por um mar de fogo que avermelhava o céu. Zhu Xiu hesitou em olhar para o corpo de Zhang Yanchao, mas, temeroso, escalou a paliçada e desapareceu na escuridão do deserto.