Capítulo 62: A Conspiração da Família Xue

A Norte da cidade do Condado de Anding, a mansão da família Xue.

Comparada à envelhecida e decrépita Mansão do Comandante Militar, a grande mansão da família Xue exibia grandiosidade e luxo. Com árvores, rochas, lagos e jardins, os pátios eram profundos como pinturas, cobertos por um manto de prata no inverno, formando uma paisagem de indescritível beleza.

O Condado de Anding contava com menos de mil famílias, e oitenta por cento das construções consistiam em casebres baixos e arruinados de paredes de terra e telhados de madeira. As ruas estavam cheias de lama e desordem, e via-se por toda parte gente trajada com farrapos, tremendo de frio no vento gélido.

O surgimento de uma residência com o estilo clássico dos jardins de Jiangnan naquele pequeno e decrépito condado parecia uma casa de ouro erguida sobre ruínas, sobressaindo-se de maneira abrupta e dissonante.

Nas profundezas da mansão, criadas e servos andavam em bandos. Vários médicos estavam sentados ao redor de uma cama, discutindo a condição de saúde do patriarca da família Xue, Xue Zong.

Xue Xiuming, trajando uma veste de brocado tecido, sentava-se ao centro, enquanto uma jovem e bela criada lhe servia chá quente.

Xue Xiuliang caminhava de um lado para o outro com as mãos nas costas, o rosto tomado por uma expressão de pressa e impaciência.

— Falaram pelos cotovelos durante tanto tempo, mas eu pergunto a vocês: a doença do meu pai ainda tem cura? — exigiu saber Xue Xiuliang.

Um dos médicos respondeu com hesitação:
— Segundo e Diretor Xue, perdoe-nos a franqueza, mas o honorável patriarca atingiu a idade de sessenta e cinco anos, e sua essência vital e energia já estão esgotadas. Tememos que seu corpo frágil não suporte por muito tempo.

— De fato, o patriarca chegou ao fim de seus dias, algo que os recursos da medicina já não conseguem reverter, a Sra...

— Mal sabemos quanto tempo durará esta recém-fundada dinastia Han de Kaifeng na corte. Se, por acaso, as Planícies Centrais entrarem em grande turbulência, a ascensão da nossa família Xue no Noroeste, tornando-se soberana ou dividindo o território, não é de todo impossível...

Xue Xiuming franziu levemente a testa:
— Calem a boca! Não façam barulho para não perturbar o papai!

O homem perdeu o interesse de imediato:
— Pai, para que o senhor copia esta porcaria? Não serve para comer! Além do mais, será que o senhor entende alguma coisa?

Xue Xiuliang, com o rosto cheio de desconfiança, sobressaltou-se de súbito e disse:
— Irmão mais velho, você acaso está pensando em agir contra a família Shi?

Xue Xiuliang lançou um olhar feroz aos médicos e soltou um ruidoso bufo.

Aqueles rufiões adoravam ouvir as belas mulheres dos bordéis de Yingyuan cantar aquele tipo de melodia! Se ele copiasse aquilo e levasse consigo, talvez conseguisse vendê-lo por um bom preço; assim, com o lucro obtido, o imposto alfandegário pago na fronteira não estaria pago?

Nesta viagem, o principal objetivo deles era transportar um lote de esteiras de junco de Jingzhou para Jiangnan.

Xue Xiuming sorriu levemente, estendeu a mão para colher uma pétala de pêssego de um galho coberto de gelo e neve, limpando delicadamente os flocos de neve.

— Os impostos alfandegários de Jingzhou são vinte por cento mais altos do que em outros lugares. A Mansão do Comandante Militar de Zhangyi é realmente maldita e corrupta! — praguejou o homem.

— Portanto, o tempo urge. Shi Kuangwei já está desconfiado; colocar um jovem inexperiente como secretário-chefe é uma forma de demonstrar hostilidade contra a nossa família Xue!

— Mandem vigiar as notícias do Passo Longshan. Se Wei Hu retornar, avisem-me imediatamente.

No quarto, algumas mulheres de meia-idade desataram a chorar em prantos ao ouvir aquilo, curvando-se sobre a beira da cama com soluços e chamando tristemente:
— Senhor...

Xue Xiuming disse com um sorriso sereno:
— O recurso às armas continua a ser uma estratégia inferior. Afinal, no futuro, quando a nossa família Xue governar o Exército de Zhangyi, todas estas coisas serão a base da família Xue!

Xue Xiuliang perguntou, intrigado:
— Mas o eremita de Tanzhou, o Mestre dos Quatro Dons... Nós realmente nunca ouvimos falar dele!

Xue Xiuliang pensou um pouco e concluiu que havia algo de suspeito nisso; afinal, a pedra de sal salobre não servia para comer, então para que trazê-la de tão longe, cruzando milhares de quilômetros?

O olhar de Xue Xiuming tornou-se cortante de repente:
— Sem mais tagarelices! Você precisa manter aqueles dois milhares de homens firmemente sob o seu controle. Se houver o menor erro, cobrarei de você!

Xue Xiuliang sentia-se cada vez mais entusiasmado, já começando a fantasiar sobre o momento de glória em que a família Xue ascenderia sob o comando dos dois irmãos.

Aquele grupo de comerciantes era gerido por uma família de pai e filhos; o pai atuava como o gerente principal e guarda-livros, enquanto o filho, forte e vigoroso, liderava alguns jovens parentes que serviam como escoltas e ajudantes.

Os médicos apressaram-se a retribuir a saudação.

— Senhores, afinal quanto tempo resta ao meu pai? — perguntou Xue Xiuming com tom impassível.

— Pai, os impostos já foram pagos, podemos partir! — gritou um homem com forte sotaque de Jiangling, correndo com uma guia de impostos nas mãos.

— Ai, meu irmão mais velho, diga alguma coisa logo, você vai me matar de aflição!

Xue Xiuliang soltou um riso desdenhoso e frio:
— Aquele rapaz chamado Zhu realmente tem algo de estranho, mas no máximo possui alguma astúcia passageira, não merecendo preocupação! Será que por acaso ele é Zhuge Wuhuo reencarnado? Ou Pang Tong de volta à vida? Será que Shi Kuangwei pensa que, encontrando um discípulo de algum recluso, poderá lidar com a família Xue? Que ridículo!

Xue Xiuliang arregalou os olhos:
— Como convidar Jiao Jixun para Jingzhou? E além disso, para que convidá-lo a vir para Jingzhou?

O pai mais velho resmungou:
— Controlar? Como controlar? Agora todo mundo sabe que a família Xue é a verdadeira dona de Jingzhou! Enfim, acho que este lugar maldito não vai ter paz. Depois desta viagem, não volto este ano; vou observar a situação primeiro!

Jijingzhou era rica na produção de capim-junco. Já na época das dinastias Jin Ocidental e Oriental, os habitantes locais de Jingzhou utilizavam o capim-junco para tecer esteiras de junco, oferecendo-as como tributo à corte imperial.

Xue Xiuming disse com serenidade:
— Falar nisso agora é prematuro. Pense primeiro em como lidar com a situação atual. Shi Kuangwei trouxe de volta muitas pedras de sal salobre do Passo Longshan nesta viagem; você não acha isso estranho?

— Aquele texto da *Roda da Neve* é deveras primoroso, com um nível literário raramente visto nos dias de hoje! A pessoa por trás dele deve ser certamente um erudito dotado de grandes estratégias em seu peito!

Além disso, intensifique o treinamento dos dois mil soldados da guarda pessoal em suas mãos. Não digo que devam ser de elite extrema, mas pelo menos precisam agir com disciplina, avançando e recuando de forma ordenada, cumprindo ordens rigorosamente. Caso a situação mude no futuro, essa tropa precisa ser absolutamente confiável!

Com o velho patriarca ainda vivo, Jiao Jixun tratava a ti e a mim com alguma cordialidade; uma vez que o velho patriarca parta, baseando-nos apenas na relação de compadrio, receio que Jiao Jixun não ponha a família Xue em conta alguma.

Xue Xiuming ponderou:
— Continuem a enviar homens a Hebei para investigar e descobrir qual é exatamente a origem daquele rapaz!

Xue Xiuliang assentiu, mas disse com ar despreocupado:
— Irmão mais velho, na minha opinião, mesmo que aquele rapaz chamado Zhu seja realmente descendente de alguma família de renome, não precisamos nos importar. Há tantos talentos cheios de erudição no mundo; que estrago ele poderia fazer sozinho?

Nos tempos caóticos, ter pessoas, dinheiro e grãos é o que realmente importa. Os recursos financeiros e alimentares do Exército de Zhangyi estão todos nas mãos da família Xue; em termos de tropas, se juntarmos as nossas, caso haja um confronto armado, não necessariamente perderemos para Shi Kuangwei!

Os médicos tremiam de medo, mantendo a cabeça baixa e sem ousar proferir palavra; o envelhecimento do patriarca Xue era natural, e eles realmente nada podiam fazer para salvá-lo.

Não se esqueça de que Jiao Jixun tem seis filhos, e o que se casou com a filha da família Xue é apenas um filho secundário gerado por uma concubina. Sem a ligação proporcionada pelo velho patriarca, a família Xue não terá voz perante Jiao Jixun!

Xue Xiuliang ergueu a mão e fez o gesto de decapitação.

Os médicos balançaram a cabeça, suspirando.

— Entendido, irmão mais velho — respondeu Xue Xiuliang sem ânimo.

Xue Xiuming balançou a cabeça e disse:
— Envie homens para lhe contar a verdade. Sem a ordem por escrito de Shi Kuangwei, os grãos de Jingzhou não poderão sair da província. Não se pode ter pressa com este assunto; descubra tudo claramente primeiro.

— Fizemos o nosso melhor, mas infelizmente foi em vão...

Os médicos entreolharam-se e discutiram em voz baixa por um instante, antes que um deles erguesse as mãos em sinal de respeito e disseram:
— No máximo, ele não resistirá a dois meses.

O velho pai aplicou um pontapé certeiro na bunda do filho:
— Pirralho ignorante, o que você entende?! Aqueles ricaços do Sul gostam justamente de contratar letrados e literatos para escrever poemas e canções, compondo melodias para serem cantadas!

O pai mais velho agachava-se à porta da cidade, com um rabo-de-cão na boca e segurando um livro de contas nas mãos. Nas últimas páginas do caderno, estavam rabiscadas algumas linhas tortas que pareciam rabiscos de fantasmas; o velho pedia-as enquanto as murmurava com os olhos semicerrados.

O grupo de pessoas conduziu as carroças para fora da cidade do Condado de Anding, seguindo pela estrada principal em direção ao sudeste.

Xue Xiuliang deu um tapinha na própria testa e disse:
— Ouvindo o que o irmão mais velho diz, isto realmente parece muito estranho. Vou mandar pessoas para investigar. E quanto a Xu Xingsi, o estoque de sal acumulado dele está guardado no Condado de Yilu, e ontem ele ainda enviou homens para nos apressar a transportar os grãos para lá o mais rápido possível.

— Além disso, o carregamento de quinhentas medidas de milho que estava originalmente programado para ser enviado a Binzhou em troca de sal foi cancelado por Shi Kuangwei sob o pretexto de distúrbios de guerra em Binzhou. Tem de haver algo estranho nisso! Desde que a guarda pessoal voltou do Passo Longshan, nunca mais houve notícias de escassez de sal. De onde eles estão tirando o sal?

Xue Xiuliang exibia um semblante relutante, queixando-se:
— Irmão mais velho, treinar tropas é realmente muito cansativo. Na cidade de Zhexian há apenas um bando de miseráveis, onde nem sequer se consegue ver uma mulher...

Uma luz fria faiscou nas fendas dos olhos de Xue Xiuming:
— A família Xue chegou a este ponto; se não conseguirmos dar um passo adiante e substituir a família Shi para administrar o Exército de Zhangyi, só nos esperam dois destinos: ou nos rendemos e cedemos, sendo marginalizados por Shi Kuangwei do Exército de Zhangyi e vivendo tranquilamente como um homem rico e pacífico, ou entramos em confronto armado de armas na mão, lutando até a morte. Se fosse você, estaria resignado?

O pai levantou-se sacudindo a lama e a neve da calça e cuspiu a folha de capim que trazia na boca:
— O imposto foi fixado pela família Xue e, no fim, foi parar nos bolsos da família Xue, sem relação alguma com a Mansão do Comandante Militar!

O homem praguejou algumas vezes e, ao ver o pai murmurando concentrado com o livro de contas, sorriu:
— Pai, o que diabos é isso que o senhor está copiando?

Ao chegarem ao exterior da casa, Xue Xiuliang acenou para afastar os criados, baixou a voz e disse com urgência:
— Irmão mais velho, de acordo com o plano original, após o início da primavera levaríamos o velho patriarca para ir a Fengzhou prestar visitas a Jiao Jixun. Agora, o velho patriarca provavelmente não aguentará até lá; o que faremos?

Se não pudermos ir a Fengzhou nem ver Jiao Jixun, como o convidaremos a apoiar você para substituir a família Shi e assumir o comando do Exército de Zhangyi? Quando Jiao Jixun comandava tropas em Baodai (região de Yanzhou, atual Yan'an), o velho patriarca forneceu-lhe dinheiro e provisões de forma gratuita, ajudando-o a superar as dificuldades.

O homem sacudiu as marcas de pegadas nas calças e sorriu impotente:
— Está bem, pai, farei tudo o que o senhor diz! A carga já está arrumada, vamos para a estrada!

— Com o falecimento do velho patriarca, Jiao Jixun é parente por aliança da família Xue; não deveria ele vir prestar condolências? E aproveitar para convidá-lo a servir como testemunha, fazendo-o saber que a família Shi já não é adequada para continuar a comandar o Exército de Zhangyi!

Xue Xiuliang disse:
— É claro que não estou resignado! A nossa família Xue em Jingzhou também é considerada forte em termos militares e de recursos; por que razão devemos nos curvar perante a família Shi? Se não fosse pela ajuda financeira e humana da família Xue naquele tempo, a família Shi teria conseguido firmar-se em Zhangyi?

— É...

— O Comandante Shi nem sequer toma providências; afinal, quem é que manda no Exército de Zhangyi?

— Hehe, o irmão mais velho é quem tem a visão mais profunda e pensa a longo prazo; conseguir a posição de Comandante Militar sem derramar sangue é, naturalmente, o melhor resultado. Naquela altura, a nossa família Xue tomará as prefeituras de Jingyuan como base, aguardando pacientemente as mudanças na situação do mundo.

O pai olhou de relance para o filho:
— Este é um artigo sobre a neve, soube que foi transmitido a partir da Mansão do Comandante Militar.

Xue Xiuming cerrou os olhos, lembrando-se da cena daquele dia no salão principal da Mansão do Comandante Militar, quando Zhu Xiu recitava a ode à neve sob os beirais.

~~~

À porta da cidade do Condado de Anding, um grupo de comerciantes vindos do Sul carregava mercadorias, preparando-se para pegar a estrada.

Xue Xiuliang enfureceu-se:
— Um bando de inúteis! Ainda ousam intitular-se médicos de renome? Paguei uma alta soma em dinheiro e enviei homens para buscá-los em Jingzhou só para ouvir vocês me dizerem que o velho patriarca está com a energia esgotada e não pode ser salvo?!

Em meio ao uivo do vento e da neve, ecoava a voz estridente e desafinada do velho pai:
— O vento do norte sopra frio e os flocos dispersam-se voando, o orvalho é igual à doçura e o sol seca-o conjuntamente. Há o feijão nas montanhas e o endro nas colinas, o caminho é longo e com quem regressar?
Com... quem... regressar...

(Fim deste capítulo)