Capítulo 63: Como Romper o Impasse

Capítulo 63: Como quebrar o impasse

Zhu Xiu passou o primeiro Ano Novo desde a sua travessia na Mansão do Comandante Militar, na companhia da família Shi e de Guan Tieshi.

Não havia pratos ou vinhos requintados, então Zhu Xiu foi ele próprio para a cozinha. Ele torceu e moeu juntos gergelim, sementes de zimbro, pimenta-do-reino e pimenta Sichuan, transformando-os em pó, que depois escaldou com gordura de carneiro fervente em um prato de óleo, acrescentando cebolinha, coentro, alho e gengibre picados. Um molho simples para fondue de carne estava pronto.

Em seguida, aproveitando ao máximo a excelente técnica de corte de Shi Kuangwei, desossou e fatiou finamente cerca de dez quilos de carne de carneiro, e uma panela de carne de carneiro fatiada para fondue estava praticamente completa.

Infelizmente, os vegetais eram escassos, consistindo apenas em repolho guardado em adegas, acelga seca em conserva e algo semelhante a cebolinha.

Zhu Xiu também preparou espetinhos de carne de carneiro assados, polvilhados com cominho persa e pimenta-do-reino, fazendo com que todos elogiassem a refeição com entusiasmo.

Observando Shi Lingyan chupar seus lábios brilhantes de gordura enquanto um espetinho desaparecia sem deixar vestígios, Zhu Xiu sorriu ironicamente por dentro: os antigos, com paladares tão simples, eram deveras fáceis de agradar.

Se Zhu Xiu não tivesse recusado firmemente, aquele brutamontes do velho Shi teria lhe confiado a responsabilidade principal de chef de cozinha da Mansão do Comandante.

Zhu Xiu já havia planejado: quando tivesse mais dinheiro sobrando, treinaria alguns cozinheiros e lhes transmitiria ideias e técnicas culinárias modernas, sendo ideal se pudesse satisfazer seus próprios desejos gastronômicos enquanto lucrava simultaneamente.

Os decretos da corte imperial haviam sido emitidos antes do Ano Novo. A partir do primeiro dia do primeiro mês lunar, o nome da era foi alterado para Qianyou, sendo este o primeiro ano de Qianyou, com uma anistia geral em todo o império.

Ao mesmo tempo, uma notícia chegou a Jingzhou: o filho mais velho do imperador, Liu Chengxun, fora acometido por uma súbita doença do vento durante o décimo segundo mês lunar, desmaiando no palácio imperial enquanto discutia assuntos de Estado com os ministros, e desde então ficara acamado, sem esperanças de melhora.

Guan Tieshi olhou ao redor e, aproximando-se, disse em voz baixa: "Sabe por que a família Xue incita tanto o Comandante a trocar grãos por sal?"

Zhu Xiu respondeu: "As províncias de Jing and Yuan trocam grandes quantidades de grãos por sal comestível. O sal adquirido, exceto por uma pequena parte destinada a suprir as necessidades militares, é vendido a preços altos pela família Xue, fazendo com que a riqueza da Prefeitura de Zhangyi seja drenada para fora ou acabe nos bolsos da família Xue.

Dessa forma, Zhangyi torna-se cada vez mais empobrecida, a ponto de não conseguir pagar os impostos à corte imperial. A corte, acreditando que Zhangyi retinha os impostos deliberadamente, ordenou que a Superintendência das Salinas cessasse o fornecimento de sal oficial à região, agravando ainda mais a escassez de sal na área."

Guan Tieshi balançou a cabeça; entre todas as guarnições militares que dependiam das alocações de sal oficial de Wang Jun, ninguém ousava ofendê-lo.

Logo, todos esses rumores desapareceram, e na capital e em todo o país não se dizia uma única palavra sobre a ferida do Soberano.

Se essa corrente de círculo vicioso não fosse quebrada, em pouco tempo a frágil economia de subsistência de Zhangyi entraria em colapso.

Guan Tieshi sorriu amargamente: "O problema atual é que o sal acumulado não encontra escoamento, e com o tempo isso certamente não será viável. A oficina de sal de Yangjinchuan provavelmente não conseguirá permanecer oculta por muito tempo; uma vez descoberta pela família Xue e relatada ao Diretor de Sal, o problema será enorme!"

No vale, Guan Tieshi acompanhou Zhu Xiu em uma inspeção detalhada.

Sons estridentes de extração ecoavam das profundezas do vale, com pessoas entrando e saindo de várias oficinas temporárias e improvisadas, num cenário de intensa atividade.

Rumores diziam que as feridas de flecha de Liu Zhiyuan haviam infeccionado e não cicatrizavam há muito tempo; outros diziam que o Soberano contava com a proteção dos céus, sem órgãos vitais atingidos, mantendo seu corpo de dragão em perfeita saúde.

O povo comum simplesmente não podia mais pagar pelo sal, e os grãos não eram suficientes para sustentar o exército, fazendo com que tanto o moral militar quanto o apoio popular fossem perdidos.

Diante da situação atual, a única opção era esperar pacientemente e aguardar as mudanças na situação em Kaifeng.

A família Xue estava matando com uma faca cega, tentando expulsar Shi Kuangwei do poder sem derramar sangue.

Primeiro, a situação atual do consumo de sal entre o povo comum de Jingzhou.

Se Liu Chengxun não morresse, Zhu Xiu não ousava imaginar como a história se desenvolveria.

Foi só nesse momento que Zhu Xiu compreendeu perfeitamente quais eram as intenções da família Xue.

Zhu Xiu disse: "Isso nem precisa perguntar, a família Xue está lucrando com isso."

Zhu Xiu leu os boletins da corte imperial várias vezes e balançou a cabeça com um suspiro; com essa doença, Liu Chengxun provavelmente não teria muito tempo de vida.

Quando chegasse a hora, uma única faísca poderia incitar uma revolta popular, e Shi Kuangwei, como Comandante Militar, não conseguiria se eximir da culpa.

No entanto, a julgar pelos boletins oficiais, Liu Chengxun, exatamente como registrado nos livros de história, adoeceu gravemente no nó crucial do primeiro ano de Qianyou.

"Xu Xingsi, como Superintendente de Sal de Jingzhou, está subordinado ao Comissário de Transporte de Sal e Ferro de Jingzhao, Wang Jun, que também acumula o cargo de Inspetor Militar do Campo de Operações de Longyou. Ele pode ser considerado uma das figuras mais poderosas e influentes na terra de Guanzhong. Se Wang Jun estiver apoiando-os nos bastidores..."

Zhu Xiu sorriu e disse: "As minas de sal fora do Passo de Longshan que estão expostas não são muitas e devem terminar de ser extraídas no próximo mês. A partir de agora, Yangjinchuan deve servir como nossa principal área de produção. Assim que conseguirmos salitre e enxofre suficientes, farei algumas bombas de fogo negras para ajudá-los a explodir a rocha da montanha. Essa mina de sal renderá no mínimo vários milhões de quilos de sal, o suficiente para o Exército de Zhangyi fazer uma fortuna."

Segundo, de onde vem o sal nas mãos de Xu Xingsi e onde ele vende grãos a preços altos?"

Quanto mais escasso o sal, mais grãos precisam ser usados para trocá-lo. Com o tempo, um círculo vicioso se estabelece e a Prefeitura de Zhangyi inevitavelmente entrará em colapso."

O ar estava impregnado com o cheiro de lenha e carvão queimando, além do odor semelhante a sulfetos exalado pela fervura e evaporação da salmoura.

Guan Tieshi liderou mais de dois mil soldados de elite sob o pretexto de treinamento de campo para se estabelecer no vale do rio Yangjinchuan, estabelecendo uma zona militar restrita nas proximidades e postos de sentinela para um controle rigoroso.

"Irmão Guan, por favor, ajude-me a averiguar duas coisas."

Guan Tieshi riu friamente: "Os grãos arrecadados nas províncias de Jing e Yuan são todos impostos pagos pelo povo comum, que sempre estiveram nas mãos da família Xue. A família Xue está em conluio com o Superintendente de Sal Xu Xingsi; Xu Xingsi aloca o sal oficial e a família Xue fornece os grãos, realizando trocas mútuas. Xu Xingsi vende os grãos a preços altos para províncias e prefeituras carentes de alimentos, enquanto a família Xue vende o sal a preços altos em Jingzhou. Com essa troca em ambas as pontas, cada um obtém o que precisa e todos enchem os bolsos!"

Para romper essa corda apertada em volta da garganta, a chave residia na família Xue e em Xu Xingsi.

O imperador Liu Zhiyuan mudou o nome da era e concedeu uma anistia geral; por um lado, para estabelecer a legitimidade ortodoxa da dinastia Liu Han e, por outro, para rezar pela recuperação de seu filho mais velho, na esperança de que ele pudesse se curar logo.

Zhu Xiu levou Ma San para inspecionar Yangjinchuan e elogiou repetidamente os arranjos adequados feitos por Guan Tieshi.

Mais importante ainda, dois meses antes, Liu Zhiyuan havia sido ferido por uma flecha perdida durante sua campanha pessoal contra Du Chongwei.

Zhu Xiu assentiu; transformar o sal em dinheiro de forma segura era de fato um problema difícil.

Naquela época, o grupo de Zhu Xiu ainda não havia chegado ao Passo de Longshan, e todos os tipos de boatos voavam por toda parte na cidade de Kaifeng.

O condado de Anding ficava a mais de mil e quinhentas milhas de Kaifeng e, com a viagem para o leste bloqueada por guerras e bandidos, obter informações de primeira mão era extremamente difícil.

"O minério de sal transportado do Passo de Longshan já foi totalmente processado. Somado à produção da oficina nestes últimos dias, agora temos cerca de trinta mil quilos de sal acumulados."

Zhu Xiu esfregou o queixo e pensou por um momento: "A receita do sal é uma importante fonte de imposto para a corte imperial e sempre foi rigorosamente controlada. Se Xu Xingsi ousa agir com tanta audácia, usando o sal oficial para seus próprios negócios sem capital, deve haver alguém apoiando-o nos bastidores."

Além disso, na capital imperial de Kaifeng, havia inúmeros médicos imperiais e que tipo de ervas medicinais raras não existia lá? Como não conseguiriam curar um jovem de pouco mais de vinte anos?

Zhu Xiu não discutiu com o velho Shi, preferindo deixar que o tempo comprovasse tudo.

Passado o Festival das Lanternas, as oficinas de sal no vale do rio Yangjinchuan iniciaram oficialmente a produção, e o minério de sal transportado anteriormente do Passo de Longshan também foi transformado em sal comestível na oficina de Yangjinchuan.

Zhu Xiu examinou os boletins da corte repetidas vezes, mas não encontrou qualquer vestígio de pista.

Shi Kuangwei não acreditava muito; ele já havia conhecido Liu Chengxun, e aquele príncipe herdeiro de temperamento amável, embora não tivesse uma constituição muito forte, tampouco parecia alguém com vida curta.

Ele próprio nunca havia visto Liu Chengxun, e os livros de história traziam apenas poucas menções sobre aquele príncipe herdeiro que falecera prematuramente, mas a morte precoce de Liu Chengxun era um fato histórico incontestável.

Guan Tieshi assentiu para memorizar as instruções, sem fazer mais perguntas.

De Cangzhou a Jingzhou, ele já havia testemunhado tantas vezes os milagres criados por Zhu Xiu.

Desta vez, ele também acreditava que Zhu Xiu encontraria uma maneira de quebrar o impasse.