Capítulo 25: Uma Breve Calmaria

Capítulo 25: Breve Calmaria

Quando Shi Kuangwei viu Liu Chengwu, seus olhos quase saltaram das órbitas. Onde estavam os dois mil cavaleiros da Guarda Esquerda sob o comando de Liu? Onde estava o general Zhang Yanchao? Como ele pôde ter invadido o acampamento Khitan e retornado como um general sem exército?

Embora chocado e propenso ao escárnio, Shi Kuangwei não ousou ser negligente, pois Liu Chengwu era um príncipe imperial. Ele liderou pessoalmente suas tropas para protegê-lo.

— Alteza, não se assuste! Este subordinado recebeu ordens de vir ao seu encontro!

Shi Kuangwei aproximou-se a cavalo, fingindo surpresa:

— Por que Vossa Alteza retornou sozinho? Onde estão os irmãos da Guarda Esquerda e o General Zhang?

Ao retornar ao acampamento do Exército Tianxiong, Liu Chengwu finalmente soltou um longo suspiro. Sua perna esquerda estava dormente de tanta dor. Suprimindo sua raiva, ele sussurrou entre dentes:

— Machuquei a perna esquerda. Peça ao General Shi que envie alguém para me levar de volta à cidade imediatamente!

— Oh! Vossa Alteza está ferido? É grave? — Shi Kuangwei perguntou com falsa preocupação, apressando-se a desmontar e ajudar Liu a descer do cavalo.

— Homens! Escortem o Segundo Príncipe para Cangzhou imediatamente! — Shi Kuangwei chamou alguns soldados, liberando uma carroça para levar Liu Chengwu de volta à cidade.

Observando Liu se afastar na carroça, Shi Kuangwei cuspiu no chão e resmungou:

— O Imperador é tão sábio e marcial, como pôde gerar um desperdício desses? Felizmente, o Primeiro Príncipe é conhecido por sua virtude; no futuro, o destino do império não cairá nas mãos deste inútil, caso contrário, a dinastia Han pereceria em apenas duas gerações.

Desde o ano passado, quando iniciaram a expedição ao sul, Cangzhou foi o único lugar onde ele sofreu uma derrota.

Longe, nas colinas, Yelu Xiu ge observava do alto de seu cavalo. Ao ver Liu Chengwu sendo levado de volta pelas forças Han, ele balançou a cabeça com pesar.

Zhu Xiu sentiu um calafrio. Será que o velho Shi era algum tipo de espírito de cão capaz de farejar o cheiro dos mortos?

...

Na margem norte do rio Zhang, mais de vinte mil soldados Khitan, com o moral abatido, atravessavam o rio para retornar. Sob uma bandeira de guerra com um tigre branco, um homem de armadura dourada sentava-se imponente como uma montanha. Seu rosto era quadrado, a expressão severa e os olhos profundos como águas tranquilas; seu porte era naturalmente intimidador. Ele era o Rei Yongkang, Yelu Wuyu, que acabara de completar trinta anos.

Do outro lado do rio Zhang, ele observava a cidade de Cangzhou, visível sob a luz do amanhecer.

— Cangzhou... Chai Rong... Yelu Wuyu voltará!

Ele memorizou o nome daquela cidade fortificada e o de Chai Rong, o general Han mais jovem que ele. Acima de tudo, ele gravou na memória aquela arma terrível chamada "Trovão de Fogo Negro".

— Enviem espiões! Quero saber de onde veio esse Trovão de Fogo Negro! Dentro de dois meses, quero uma resposta! — ordenou ele aos guerreiros vestidos como chineses que se retiravam em silêncio.

Mais atrás, uma longa fila de tochas serpenteava, acompanhada pelo som crescente de cascos.

— Que ele tenha sorte. Vamos, voltemos para ver o Rei! — Yelu Xiu ge liderou sua elite e desapareceu na escuridão.

...

De volta ao campo, um soldado trouxe alguns itens para Shi Kuangwei:

— General, encontramos esta armadura e capacete Khitan em um matagal próximo. Suspeitamos que haja inimigos escondidos. Devemos enviar uma patrulha?

Shi Kuangwei examinou a armadura; era um traje comum, coberto de marcas de lâminas e manchas de sangue. Ele cheirou o objeto e detectou o odor de cadáveres, muito semelhante ao que sentira em Zhu Xiu.

— Deixe para o oficial de intendência — ordenou Shi Kuangwei, com o olhar focado.

— Voltou! O Conselheiro Zhu voltou! — ouviu-se o grito de um soldado.

Shi Kuangwei correu e viu Zhu Xiu montado em um burro cinzento, balançando-se pela estrada de terra.

— Por que você saiu sem permissão? Sabe quais são as consequências? — Shi Kuangwei avançou, agarrou-o pelo colarinho e o retirou do animal, cuspindo de raiva.

Zhu Xiu sacudiu as vestes e perguntou confuso:

— Eu estive todo o tempo incentivando os soldados a cavarem armadilhas para cavalos. Quando saí do acampamento? Se o General não acredita, pergunte a eles.

Os dois soldados que o escoltavam confirmaram prontamente:

— O Conselheiro Zhu esteve no local de trabalho o tempo todo.

Shi Kuangwei olhou para o rosto de Zhu Xiu e viu marcas de sangue.

— E esse sangue no seu rosto?

Zhu Xiu esfregou as bochechas, removendo manchas de sangue coagulado que não limpou bem ao lavar o rosto.

— Isso... o outono está chegando, o clima está seco, tive um sangramento nasal devido ao cansaço...

Shi Kuangwei, desconfiado, aproximou-se e fungou, como um cão farejador:

— Por que você tem um cheiro tão forte de sangue? E um toque de cheiro de cadáver?

Zhu Xiu tossiu secamente e manteve a calma:

— O General brinca. Como um homem vivo teria cheiro de morto? Quanto ao sangue, quem está no campo de batalha não se suja?

Shi Kuangwei sentiu uma dor de cabeça. Impaciente, acenou com a mão:

— Chega! Se está bem, melhor assim! Podem retirar-se. Quando voltarmos à cidade, eu o interrogarei adequadamente!

Zhu Xiu fez uma reverência apressada e retirou-se, aliviado. Shi Kuangwei observou-o partir, murmurando consigo mesmo:

— Moleque, ainda tentando me enganar...