Capítulo 37: Esta noite, não quero comer frango

Capítulo 37: Hoje à noite não quero comer frango

Ao amanhecer, com as primeiras luzes do dia, a neblina subia sobre o Rio Zhang.

Shi Kuangwei dormia em um pequeno barco coberto. O balanço das águas contra a margem fez a embarcação vibrar, despertando-o em meio a bocejos.

"Hm?"

Sua primeira reação foi olhar para a margem norte, mas a vasta superfície do rio estava envolta em névoa, sem sinal algum dos navios de guerra khitan. Ele dormira na margem por sete dias, observando os navios inimigos cruzarem as águas de sol a sol. Como poderiam ter desaparecido hoje? Será que ainda não haviam deixado o cais do norte?

"Rápido! Remem as lanchas, vamos verificar os movimentos do acampamento khitan!"

Percebendo a gravidade da situação, Shi Kuangwei ordenou aos gritos. Liderando um grupo de arqueiros em três embarcações leves, ele atravessou a névoa em direção à margem norte.

O cais estava deserto. Os três grandes navios de guerra haviam sumido, restando apenas dezenas de pequenas embarcações abandonadas. Ao longe, nas terras altas, o acampamento khitan permanecia em um silêncio absoluto; não se ouviam mais os tambores de guerra nem os gritos dos soldados em treinamento.

Ao atracar, Shi Kuangwei desembarcou com alguns homens, aproximando-se cautelosamente do acampamento, enquanto os demais permaneciam de guarda.

Observando o jovem devorar a comida com ferocidade, Ma San sentiu-se comovido.

Fu Jinzhan sorriu, seu rosto belíssimo revelando um toque de travessura: "Permita-me perguntar, caro世兄, como o Imperador e a corte me recompensarão? Serei nomeada governadora militar (Jiedushi)? Ou receberei um alto cargo e generosos salários em Kaifeng?"

Chai Rong acreditava que ninguém era um gênio nato; portanto, por trás de Zhu Xiu, devia haver um mestre eremita de grande sabedoria.

Fu Jinzhan, com o olhar cintilante, voltou-se para o homem ao seu lado.

Mais de uma hora depois, Shi Kuangwei retornou com seus homens, o rosto escuro transbordando entusiasmo: "Os khitan realmente recuaram! Não sobrou ninguém! Haha! Rápido, voltem para a cidade de Cangzhou e relatem ao General Chai!"

Zhu Xiu soltou um arroto com cheiro de frango e estendeu a mão, gemendo: "San, ajude-me a levantar."

Chai Rong estava prestes a se curvar, mas o oficial da guarda imperial o deteve rapidamente, sorrindo sem jeito: "Não é necessário tal formalidade. Apenas transmito o decreto verbal do Imperador, não há documento oficial."

Zhu Xiu desviou-se levemente e respondeu com um sorriso sereno: "Aconselhar o comandante é meu dever como estrategista militar."

Mas, naquele momento, Chai Rong sentiu uma ponta de relutância em deixá-lo partir.

Ele apontou para os ossos de frango na cesta: "Limpe tudo, não deixe rastros."

Chai Rong voltou a si quando o oficial da guarda imperial disse: "Devo partir para transmitir ordens em outros locais. Com licença."

O velho Shi subiu em uma catapulta danificada, gesticulando com entusiasmo e gritando com sua voz rouca, mais alta que um gongo.

Yelü Deguang, aquele tigre do norte que fazia as crianças pararem de chorar apenas com seu nome, o que teria acontecido com ele?

Fu Jinzhan tinha os olhos marejados. Ela estava isolada em Cangzhou há mais de meio ano. Sem o pai, o irmão ou sua serva mais próxima, Xiaoyuan — que jazia enterrada fora dos muros —, ela sozinha liderara o povo e os soldados de Cangzhou, enfrentando batalhas mortais sobre as muralhas, carregando o peso da segurança da cidade sobre seus ombros de mulher.

Aquele rosto firme, esculpido como se fosse a golpes de cinzel, parecia refletir riso, surpresa, alegria e transe; uma mistura complexa de emoções.

Zhu Xiu curvou-se e disse com indiferença: "Há três dias, os astros já anunciavam. Na época, o comandante estava ocupado em apaziguar o povo, por isso não o informei."

Chai Rong olhou para ele e levantou as mãos lentamente: "Graças à sua ajuda, eu e o Exército Tianxiong conseguimos defender Cangzhou. Agradeço-lhe!"

Somente após a chegada de Chai Rong ela finalmente sentiu o peso de seus ombros diminuir um pouco.

Ao ver Chai Rong parado, olhando fixamente para a torre da muralha, o oficial da guarda imperial chamou-o baixinho.

Chai Rong respondeu com cortesias, sem intenção de dificultar a vida do emissário.

Zhu Xiu, com uma careta, segurava o ventre, seu corpo tremendo enquanto soltava arrotos sucessivos, exalando um odor azedo de frango.

Um grupo de cavaleiros entrou pelo portão leste; eram batedores que haviam saído para investigar, acompanhados por guardas imperiais vestindo armaduras negras.

Chai Rong suspirou: "Diga-me, quem liderou a perseguição e quanto perdemos?"

Chai Rong recordou as palavras de Zhang Yongde: aquele jovem, que parecia tão desleixado, era na verdade um talento capaz de auxiliar reis, comparável a Zifang ou Kongming!

Originalmente, ele planejara que aquele frango gordo durasse dois dias para o jovem. Além disso, ele comera tanto que levaria um bom tempo para se recuperar dos arrotos.

Chai Rong, por outro lado, sentia-se incrédulo. Eles estavam em Cangzhou, a centenas de quilômetros de Zhenzhou, mas souberam antes do Imperador e da corte que o Imperador Liao, Yelü Deguang, morreria de doença, permitindo que se preparassem calmamente.

Zhu Xiu acenou: "Desça e veja."

Ma San subiu trazendo um bule de chá quente e uma toalha sobre o ombro.

Se tivesse que pedir, mesmo que fosse um empréstimo, Chai Rong sentiria vergonha.

Zhu Xiu, ao ouvir a palavra "frango", sentiu uma náusea subir pelo esôfago, pairando na garganta sem cessar.

"Não gosto... *arroto*... de comer frango... *arroto*."

"O estrategista Zhu desceu!"

Chai Rong não o deteve e partiu após as despedidas.

O rosto de Chai Rong tremeu, ele recuou três passos em silêncio, e a profunda admiração que sentia antes deu lugar a uma calma serena.

"Jovem mestre, limpe a boca e beba um pouco de chá para aliviar a gordura."

Zhu Xiu sorriu, cumprimentou a todos com elegância e, com passos tranquilos, caminhou em direção a Chai Rong e Fu Jinzhan.

Fu Jinzhan, com um gesto viril, disse: "Parabéns,世兄! Desde que assumiu Cangzhou, não permitiu que os khitan avançassem um passo sequer. Entre todos os estados de Hebei, apenas o seu Exército Tianxiong obteve tal resultado glorioso. A corte certamente o recompensará com títulos e postos!"

Os soldados olhavam para Zhu Xiu com curiosidade, comentando entre si.

Os homens do Exército Tianxiong, do Exército Hexi e da Marinha Henghai explodiram em vivas; alguns choravam abraçados, outros se ajoelhavam em prece, honrando os parentes e amigos perdidos na guerra.

Zhu Xiu sorriu levemente: "Apenas métodos simples de preservação da saúde, coisas triviais, não merecem menção."

"Recuaram! Os malditos khitan finalmente foram embora de Hebei!"

"Eu, Chai Rong, recebo o decreto!"

Ma San apressou-se em massagear suas costas, sem saber se ria ou chorava: "Jovem mestre, deve ter moderação no futuro..."

O jovem demonstrava prodígios demais.

Ma San, rindo e chorando, apressou-se em ajudá-lo a levantar.

Quanto à ordem anterior de marchar para Zhaozhou, ninguém mais mencionou, como se não houvesse intenção de punir Chai Rong por desobediência.

Chai Rong balançou a cabeça em silêncio. O Exército Feilong era uma das tropas de elite do Imperador, com os melhores recursos, mas faltava um comandante capaz.

Zhu Xiu fez uma careta, seu abdômen contraindo-se e forçando o ar para a garganta, soltando um som estranho, quase engasgando.

Desde a criação das bombas de pólvora negra para repelir o exército khitan até a previsão, com um mês de antecedência, de que o Imperador Liao morreria em Zhenzhou.

Chai Rong sentiu uma conexão e virou-se, cruzando o olhar com os olhos brilhantes de Fu Jinzhan.

A única coisa que não mudava era sua estatura imponente, firme como um pinheiro centenário.

"E depois?"

Antes, Chai Rong apenas pensava que Zhu Xiu era um talento promissor, digno de ser recomendado a seu pai, Guo Wei.

Chai Rong sorriu, sem se importar com a grosseria, e curvou-se: "O enviado deve estar exausto pela viagem. O Imperador enviou algum decreto?"

Ele se lavou ao amanhecer, cozinhou o frango por duas horas até a carne soltar dos ossos, e com muito esforço, levou-o escondido para cima.

~~~

O segundo andar da torre do portão leste, que antes era uma sala de reuniões, tornara-se o local de meditação de Zhu Xiu. Exceto pelo servo Ma San, ninguém mais tinha permissão de entrar.

Chai Rong cerrou os punhos, sua garganta movendo-se enquanto um sentimento de frustração, acumulado por tanto tempo, parecia querer explodir em um grito.

Diante de uma mesa de incenso, Zhu Xiu estava deitado em uma esteira, usando um almofadão como travesseiro, com as pernas cruzadas e as mãos no ventre, revelando sua barriga branca e arredondada.

Chai Rong abriu a boca para dizer algo, mas Fu Jinzhan fez uma reverência e afastou-se.

A retirada de Yelü Wuyu provava que todas as deduções de Zhu Xiu estavam corretas!

Agora, era apenas esperar pelas notícias de Zhenzhou!

Fu Jinzhan era compreensiva; era melhor que ela não o colocasse em uma situação difícil por causa disso.

"O comandante do Exército Feilong, Hou Zan, foi emboscado em Dingzhou. O comandante da ala esquerda morreu em combate, o da direita foi capturado, totalizando mais de vinte mil baixas..."

Zhao Pu estava deitado de braços abertos em uma carroça de madeira, olhando para o céu azul, com o rosto sujo de lama exibindo um sorriso bobo.

Sob a torre, Chai Rong e Fu Jinzhan chegaram ao receber a notícia, enquanto Shi Kuangwei descrevia com vivacidade o acampamento khitan vazio.

Zhu Xiu arregalou os olhos, o cheiro voltando à sua mente, o estômago revirando.

Fu Jinzhan olhou-o de cima a baixo, surpresa: "Sete dias sem comer, não emagreceu e até parece mais gordo?"

O oficial da guarda imperial continuou: "Depois, o Imperador percebeu que Guo Shuai e os outros ministros tinham razão. Ordenou o fim das hostilidades, exigindo que o exército khitan deixasse Taizhou e ordenando que todas as tropas enviadas a Zhaozhou retornassem às suas posições originais."

"Cumprimentos ao Comandante e à Senhora."

Por isso, ela estava destinada a ser uma heroína de bastidores.

Chai Rong suspirou aliviado; Guo Wei raramente se interessava por objetos, a Espada do Dragão de Jade era uma exceção.

Ma San disse "Ah" e correu para pegar a cesta e jogá-la fora.

Chai Rong sorriu: "Como você previu, Yelü Deguang morreu há três dias! Ontem à noite, o exército khitan ao norte do Rio Zhang retirou-se durante a noite para Zhuoxian."

Fu Jinzhan exclamou admirada.

Chai Rong disse sinceramente: "O povo de Cangzhou, eu e o Exército Tianxiong, sempre lembraremos dos méritos da Senhora Fu."

Chai Rong sentiu-se atordoado com o "世兄" (irmão de geração) que ela usou, e apressou-se em retribuir: "A Senhora Fu é muito generosa! A estabilidade de Cangzhou hoje deve-se muito à sua gestão anterior. Quando eu relatar ao Imperador, certamente pedirei uma recompensa para a senhora!"

Fu Jinzhan e Shi Kuangwei tinham expressões estranhas; não esperavam que a terceira parte do decreto fosse ordenar que Chai Rong continuasse a guarnecer Cangzhou.

O oficial da guarda imperial limpou a garganta: "Decreto verbal do Imperador: Ordene ao Comandante do Exército Tianxiong, Chai Rong, que permaneça em Cangzhou, vigiando estritamente contra os khitan de Zhuoxian! A Marinha Henghai ficará sob o comando temporário de Chai Rong, e os demais exércitos aguardarão ordens do Conselho de Assuntos Militares."

Pan Mei riu loucamente, subindo na torre e batendo o tambor com fúria. O som surdo, acompanhado pelos vivas, ecoou por toda a cidade de Cangzhou.

O oficial que liderava o grupo era o mesmo que viera dias atrás transmitir o decreto.

"General Chai." Ao ver Chai Rong, o oficial da guarda imperial desceu do cavalo e cumprimentou-o com um sorriso constrangido.

Ma San olhou sem palavras para a pilha de ossos de galinha; ele passara a noite vigiando para conseguir um frango gordo do suprimento do Exército Tianxiong, quase sendo pego pelos cozinheiros.

"Isso..." Chai Rong ficou sem palavras, forçando-se a curvar-se: "A Espada do Dragão de Jade é um tesouro do meu pai, nem eu mesmo a toco com frequência, temo que..."

Mesmo com todos os méritos de Fu Jinzhan, a corte não lhe daria qualquer reconhecimento oficial, no máximo alguns presentes em ouro e seda para o clã Fu.

Ele não queria se ajoelhar como todos os outros, então esperou que a guarda imperial partisse antes de descer.

Fu Jinzhan sorriu: "Haverá um banquete esta noite para celebrar, todos comerão, e eu te darei uma recompensa extra. Você prestou um grande serviço e é o mais novo, mereces tratamento especial. Além disso, não é você quem mais gosta de comer frango?"

Chai Rong não insistiu e levantou-se, adotando uma postura respeitosa de quem ouve.

Ma San não queria comer, mas o jovem mestre generosamente lhe dera o rabo da galinha e uma coxa. Ele não se atrevia a comer mais, tanto por seu papel de servo quanto porque seu estômago era fraco.

O que frustrava Ma San era que o jovem, ganancioso, comera quase o frango inteiro, e ele temia que o mestre rompesse o estômago.

Assim que a guarda imperial se foi, um tumulto surgiu sob a torre.

"Não, não, não! Agradeço a bondade da senhora, mas como ousaria Zhu Xiu desfrutar de tal iguaria sozinho? Que seja servido ao Comandante e a todos!"

Fu Jinzhan, com olhos sorridentes, disse calmamente: "Ouvi dizer que, há dois anos, Wang Yanzheng enviou ao tio Guo uma Espada do Dragão de Jade. O tio Guo a estima como um tesouro. Dizem que a espada brilha como jade e emite luz à noite. Se o世兄 realmente sente gratidão, que tal me pedir emprestado esse tesouro para apreciar por alguns meses e depois devolver?"

Fu Jinzhan acariciou a cabeça raspada de Zhu Xiu, rindo: "Esta noite, ordenarei à cozinha que cozinhe uma galinha inteira para você, como recompensa! Não saia até comer tudo!"

"Isso..." Chai Rong ficou atordoado e, logo em seguida, percebeu a situação, soltando um riso amargo.

Chai Rong perguntou: "Permita-me perguntar ao enviado, há movimentos dos khitan em Zhenzhou?"

Chai Rong sorriu e assentiu; o olhar entre os dois revelava uma admiração mútua.

Ao lado, na cesta, jaziam os restos dos ossos de frango.

O oficial da guarda imperial olhou para os presentes atrás de Chai Rong e baixou a voz, rindo amargamente: "Há três dias, o Imperador Liao, Yelü Deguang, morreu de doença. A Imperatriz Viúva Shulü Ping e o irmão do Imperador, Yelü Lihu, mantiveram a morte em segredo e recuaram para o norte, de Dingzhou para Zhuoxian. O Imperador recebeu o relatório secreto e convocou os ministros; o cunhado Li Ye sugeriu atacar enquanto o inimigo estava de luto, e todos concordaram..."

Até mesmo Zhang Yongde, conhecido por sua seriedade, exibiu um leve sorriso, tirou o elmo e sentou-se no chão, exausto.

"Algumas dessas tropas já chegaram a Zhaozhou, outras estão no caminho. Apenas o General Chai e o Exército Tianxiong não se moveram. O General Chai realmente herdou os ensinamentos de Guo Shuai, com uma visão única, sabendo que não haveria batalha decisiva em Zhenzhou! Se fui ofensivo anteriormente, peço que o General perdoe."

Chai Rong franziu a testa e o oficial continuou: "Guo Shuai e Feng Dao se opuseram veementemente, dizendo que o moral do exército Liao não havia caído e que Shulü Ping, apesar de mulher, não deveria ser subestimada..."

Um sorriso surgiu no canto da boca de Chai Rong; se pudesse manter aquele jovem vivaz ao seu lado, talvez fosse algo interessante.

Olhando para a torre, Chai Rong pensou consigo mesmo: não era sua visão única, era a orientação de um mestre oculto em Cangzhou.

"Esqueça, se não puder! Eu disse por dizer, não leve a sério!" Fu Jinzhan riu, parecendo indiferente.

Limpando a gordura do rosto com a toalha e bebendo um pouco de chá, Zhu Xiu deu um longo suspiro:

"San, acho que comi demais..."

"O Jovem Mestre Zhu passou sete dias sem comer e continua com o rosto corado. Seria ele um imortal?"

Sob a torre, a voz rouca de Shi Kuangwei ecoou, seguida pelos vivas dos soldados.

Quem diria que o jovem mestre acabaria com tudo em uma única refeição.

Oficiais cruéis como Hou Zan, que apenas tinham favores políticos, recebiam grandes responsabilidades, o que era ridículo.

"General Chai? General Chai?"

Neste mundo onde é difícil encontrar comida, até um gênio como o jovem mestre vivia com fome, devorando carne como um faminto assim que a via.

Zhu Xiu continuava a arrotar, o cheiro de carne emanando de sua boca.

"Talvez eu deva enviá-lo para Yedu e deixar que meu pai o instrua por alguns anos..." pensou Chai Rong.

Fu Jinzhan tapou o nariz e afastou-se, olhando-o com desprezo, choque e irritação.

Ao longe, Ma San observava Fu Jinzhan puxar a orelha de Zhu Xiu, olhou para os cães vadios disputando os ossos de frango e suspirou profundamente.

(Fim do capítulo)