Capítulo 10: A Chegada de Chai Rong

Capítulo 10: A Chegada de Chai Rong

No segundo dia do sétimo mês, fora do portão oeste da cidade de Cangzhou, Fu Jinzhan e Liu Chengyou, cada um liderando seus subordinados, alinharam-se para aguardar a iminente chegada do Exército Tianxiong.

Após uma forte chuva, o céu estava azul e límpido, e o ar impregnado com o aroma da terra molhada e da grama fresca. O clima refrescante do verão, contudo, não suavizou a tensão entre as forças de Heng-Hai e a Guarda da Esquerda. Os dois grupos permaneciam separados, com os soldados trocando olhares hostis, mantendo uma atmosfera carregada de pólvora.

A Guarda de Heng-Hai considerava-se a dona da casa em Cangzhou, e a chegada da Guarda da Esquerda restringia seu espaço de atuação. Por outro lado, a Guarda da Esquerda, autoproclamada tropa de elite do príncipe Liu Chengyou e parte das forças imperiais, arrogava-se superior, desprezando as tropas regionais como a de Heng-Hai. Coabitando a mesma cidade, os conflitos surgiam em todas as esferas: na distribuição de armamentos, suprimentos e fundos, e, sobretudo, na disputa pelo poder sobre a defesa da cidade e o policiamento. Além disso, o recente incidente em que Liu Chengyou invadiu o palácio do comissário imperial, resultando na morte de Xiao Yuan, a serva pessoal de Fu Jinzhan, fora visto por todos em Heng-Hai como uma provocação grave. Se não fosse pela contenção e paciência de Fu Jinzhan, os dois lados já teriam entrado em confronto armado.

Fu Jinzhan comandava a Guarda de Heng-Hai há meses; com bravura em combate, imparcialidade e disciplina rigorosa, conquistou a lealdade e confiança de seus mais de dez mil homens. Era precisamente esse fato que mantinha Liu Chengyou cauteloso, impedindo-o de agir com excessiva arrogância; desde que a Guarda de Heng-Hai retornou à cidade, ele se mudou para o acampamento da Guarda da Esquerda.

Todos os presentes mantinham expressões solenes, com os corpos involuntariamente eretos. Zhao Pu murmurou admirado: "Digno do Exército Tianxiong. Ao observar seu poderio militar, percebe-se que sua fama não é exagerada."

Ao longo do último mês, a situação de guerra em Hebei sofrera grandes mudanças. O novo imperador, Liu Zhiyuan, após retomar Kaifeng, enviou Guo Wei e Fu Yanqing para atacar em duas frentes, repelindo os Khitan para o norte e unindo-se aos exércitos de resistência locais, alcançando vitórias significativas. O imperador Liao, Yelu Deguang, ao saquear os cofres de Kaifeng e levar consigo ministros, concubinas e centenas de milhares de cidadãos, retirou-se para o norte até Xingzhou. Ao passar por Xiangzhou, perseguido de perto pelas tropas Han, ele massacrou a cidade inteira por pura fúria. Relatos de atrocidades — o estupro e saque desenfreados, o assassinato de bebês lançados ao ar para serem aparados por lanças — chocaram o povo. Com a notícia espalhada, a revolta contra os Khitan intensificou-se, forçando o exército invasor a recuar em toda a linha através de Hedong e Hebei.

O Exército Tianxiong, originalmente sediado em Weibo, era uma das forças mais formidáveis da história recente, desde a Rebelião de An Lushan. Após Guo Wei assumir o comando, tornou-se um dos pilares de força da dinastia Han. Como Guo Wei fora promovido a vice-comissário de Assuntos Militares, a liderança do exército passou para seu sobrinho, Chai Rong. Com o avanço das tropas de Yelu Wuyu, Guo Wei enviou Chai Rong com vinte mil soldados para reforçar a defesa de Cangzhou.

Fu Jinzhan, com os olhos brilhantes de admiração, sorriu levemente: "O Exército Tianxiong sempre foi uma potência, e sob a tutela do tio Guo, sua disciplina é exemplar. Só resta saber se Chai Rong, ao assumir este comando, herdou ao menos um terço da habilidade de seu tio, ou se não passa de um aristocrata mimado que ascendeu por nepotismo."

Pan Mei, parado atrás, ouvia atentamente e desdenhou. Para ele, o prestígio do exército devia-se inteiramente a Guo Wei, não tendo qualquer relação com Chai Rong. Ele pensava amargamente que, se não fosse pelo fato de ser mulher, Fu Jinzhan teria alcançado muito mais. O próprio Fu Yanqing dizia isso à filha desde pequena.

Zhao Pu, notando a Guarda da Esquerda, sussurrou: "Quando servi sob o general Liu, ouvi dizer que Chai Rong é um homem de grande porte e heroísmo, lembrando o general Guo em sua juventude. Dizem que ele já conhecia Liu Chengyou de Ye. Como nossa Guarda de Heng-Hai estará sob seu comando, sugiro que a senhorita Fu seja cordial..."

Fu Jinzhan sorriu sem responder. Ela sabia do que Zhao Pu se lamentava. Ela própria mantinha Zhu Xiu detido, apesar das tentativas constantes de Liu Chengyou de transferi-lo para a Guarda da Esquerda para executá-lo, algo que ela impedia com firmeza.

Perto do meio-dia, no extremo noroeste, uma nuvem de poeira subiu no horizonte. Milhares de cavaleiros surgiram em linha, seguidos por vinte mil soldados de infantaria marchando em cadência, um espetáculo grandioso. Sob o sol de verão, as armaduras e armas brilhavam como ondas em um mar revolto.

"Eles chegaram!" exclamou a multidão.

Zhao Pu suspirou: "A senhorita Fu é uma heroína admirável, mas é uma lástima que o mundo não reconheça seu valor apenas por seu gênero."

Fu Jinzhan respondeu com calma: "Não se preocupe, tenho meus próprios critérios. Mesmo que ele seja apenas um playboy, serei paciente. Defender a cidade contra os Khitan é a prioridade absoluta."

Enquanto a marcha prosseguia, Pan Mei observava com despeito: "Tudo graças à fama do general Guo! Se soubesse que um simples vendedor de chá poderia comandar o Exército Tianxiong, talvez eu também pudesse!"

"Irmãos, não esqueçam de votar!"