Capítulo 45: Cruzando-se no Caminho

Desde que Liu Zhiyuan liderou pessoalmente o seu grande exército para o norte para combater os Kitai, transferiu mais de metade da corte de Kaifeng para Yedu, onde estabeleceu uma chancelaria temporária para gerir os assuntos de Estado.

Yedu tornou-se assim o quartel-general da resistência contra os Kitai.

Na chancelaria temporária do Conselho Privado, numa espaçosa sala oficial, um homem corpulento de têmporas grisalhas estava sentado direito diante de uma escrivaninha de madeira de pêra, segurando um pincel com tinta vermelha, concentrado em aprovar as petições apresentadas pelos vários exércitos imperiais e comandantes regionais.

Atrás dele, havia um biombo com um tigre a descer a montanha pintado em relevo.

O homem tinha uma testa larga, maxilar quadrado, barba eriçada como alabardas, e uma compleição imponente que se erguia como uma montanha majestosa, inspirando reverência em quem o olhava.

Já no outono avançado, com o tempo a arrefecer, o homem continuava a vestir um colete de cânhamo grosseiro e sem mangas, expondo dois braços robustos cobertos de cicatrizes de sabre e feridas.

Do seu pescoço até ao ombro esquerdo estendia-se uma tatuagem de um pássaro azul em voo, com as longas penas da cauda a prolongarem-se pelas suas costas largas.

Este homem era o Vice-Conselheiro Privado e Inspetor do Ministério das Obras, Guo Wei.

— Audácia! Sendo um mero oficial portador de alabarda, ousa bloquear o meu caminho? Afaste-se! Quero ver o Conselheiro Privado Guo! — Ouviram-se gritos de discussão à entrada da sala oficial, enquanto um homem vestido com brocado irrompia à força, ignorando os guardas.

Os seus olhos moveram-se rapidamente; o olhar de Wei Ren浦 pouco antes parecera-lhe desvendar a sua dissimulação.

Li Ye levantou-se de rompante, com o rosto tomado pela ira.

O homem exibia um semblante sombrio e fez uma vénia mecânica, quase num cumprimento de favor.

Tendo obtido sem percalços a aprovação do Ministério da Guerra e recebido os mantimentos militares, o passo seguinte era aguardar serenamente a alocação de embarcações.

Dois guardas perseguiram-no para o deter, mas Guo Wei acenou com a mão, indicando que se retirassem.

Pouco mais de uma hora depois, Shi Kuangwei e Wei Renpu saíram da chancelaria do Ministério da Guerra.

— Adeus! — Shi Kuangwei sentiu que o olhar de Wei Renpu era verdadeiramente penetrante. Deu uma risada sem graça, montou a cavalo e liderou um grupo de cavaleiros em direção à porta da cidade.

Pouco depois, Shi Kuangwei entrou a passos largos na sala oficial, prostrou-se e fez uma vénia: — Saudações ao Conselheiro Privado Guo!

Shi Kuangwei disse, sem alterar a expressão: — Relatando ao Comandante Guo, Zhu Xiu tinha saudades da família e, ao passarmos por Mingzhou, despediu-se deste subordinado e partiu com uma caravana de comerciantes rumo a Suzhou. Ele pediu a este subordinado que apresentasse as suas desculpas ao Comandante Guo, dizendo que, após encontrar os seus familiares em Haozhou, regressaria a Yedu para cumprir as ordens do Comandante.

Wei Renpu questionou, intrigado: — Sendo assim, foi apenas muito barulho por nada?

Wei Renpu torcia a barba de chibo, com os olhos ligeiramente semicerrados, deixando o velho Shi extremamente desconfortável.

Wei Renpu também lera o conteúdo do manual; este parecia estruturado de forma clara e ordenada, mas continha tantos detalhes sobre métodos e processos específicos de fabrico que, ao lê-lo, também ficara completamente confuso.

— Não pode ser! Ainda temos de enviar homens a Bozhou para preparar o terreno e fazer com que Chai Rong e o Comandante Guo abandonem de vez a ideia de procurar Zhu Xiu!

Guo Wei pegou no pincel, molhou-o na tinta e continuou a aprovar as petições.

Repreensões profundas e estrondosas ecoavam pela sala oficial. Naquele momento, Guo Wei parecia mais um bravo e feroz guerreiro dos rios e lagos, diferindo totalmente da imagem solene e correta de momentos antes.

— Obrigado pelo trabalho, mestre Wei! — Shi Kuangwei apressou-se a fazer uma vénia de agradecimento.

— Será que o cunhado imperial veio pedir justiça para o segundo príncipe? — O letrado de túnica negra sorriu displicentemente enquanto torcia um punhado da sua barba de chibo.

— Vossa Excelência, o Ministro Li, vá devagar. Ainda tenho dezenas de petições para aprovar, pelo que não o acompanharei na despedida. — Guo Wei pegou no pincel, abriu uma petição e voltou a baixar a cabeça para a ler.

— Em Tanzhou, um homem chamado Senhor Siyou, será que Daoji já ouviu falar de tal figura? — Perguntou Guo Wei com o cenho franzido.

Guo Wei assentiu e disse: — O jovem chamado Zhu Xiu, mencionado na carta do Grão-Mestre, também virá com eles. O que acha disso?

Os dois guardas escoltaram Li Ye para fora da sala oficial, um de cada lado. Li Ye soltou um resmungo furioso e partiu com as mangas a abanar.

O rosto escuro de Guo Wei mantinha uma expressão severa: — O Conselho Privado atua de acordo com a vontade imperial; lamento, mas não posso fazer nada!

Shi Kuangwei suspirou: — Este subordinado também tentou aconselhá-lo, mas o conselheiro Zhu não quis ouvir e insistiu em partir. Este subordinado não podia obrigá-lo a ficar e teve de se apressar até Yedu para prestar contas ao Comandante Guo! Pelas contas da viagem, o grupo deles já deve ter chegado a Bozhou. O melhor será eu marchar imediatamente para Bozhou com os meus homens, transmitir a ordem do Comandante Guo e trazer o conselheiro Zhu de volta!

Wei Renpu limitou-se a aconselhar: — Naquela altura em Zhaozhou, Li Ye insistiu veementemente numa batalha decisiva em Zhenzhou. Se não fosse pela oposição do Comandante, é provável que Sua Majestade tivesse dado ouvidos às palavras dele. Agora, os acontecimentos provaram que a oposição do Comandante ao envio de tropas para Zhenzhou era a decisão correta. Sendo repreendido por Sua Majestade e ridicularizado por toda a corte, é natural que Li Ye nutra um ressentimento ainda maior contra o Comandante.

Li Ye disse, com o rosto visivelmente desagradado: — O Exército da Guarda Esquerda tem sido sempre comandado pelo segundo príncipe. Mesmo que no futuro deixe de pertencer à ordem dos exércitos imperiais, continua a ser uma das tropas imperiais que guarnecem Kaifeng. Poderá o Conselheiro Privado Guo abrir uma exceção e preencher primeiro os efetivos do Exército da Guarda Esquerda?

Uma vez que não tinha encontrado Zhu Xiu, aquela nova arma de fogo, o Trovão de Fogo Negro, teria de ser entregue primeiro aos artesãos da Diretoria de Armamento para estudo. Quanto ao resto, esperariam que Chai Rong regressasse com o exército.

Guo Wei disse: — A carta diz que este Zhu Xiu é um eremita de Tanzhou, discípulo direto do Senhor Siyou, capaz de fabricar o Trovão de Fogo Negro, além de dominar a astrologia e a adivinhação dos fenómenos celestes, possuindo um talento literário extraordinário, capaz de proferir poesia de improviso. Sendo um mero jovem, terá ele verdadeiramente tais capacidades?

Wei Renpu permaneceu no mesmo sítio, a ver o grupo afastar-se. Após refletir por um momento, regressou apressadamente à chancelaria do Conselho Privado.

Guo Wei assentiu, pensou por momentos e acrescentou: — O clã Zhu de Haozhou? Nunca tinha ouvido falar. Mas enfim, vejamos primeiro pessoalmente quem ele é!

— Muito obrigado pela ajuda, mestre Wei. Eu, Shi, despeço-me por agora! Quando for a Kaifeng da próxima vez, pagarei um copo de vinho ao mestre Wei! — Shi Kuangwei riu-se e cruzou os punhos em cumprimento.

Um guarda entrou para anunciar: — O Comandante Militar de Zhangyi, Shi Kuangwei, pede audiência!

Guo Wei franziu o sobrolho e perguntou: — Por que razão não seguiu o plano da carta, vindo primeiro a Yedu para me ver, para que eu pudesse enviar alguém a escoltá-lo para o sul? Porquê tanta pressa?

Guo Wei e Wei Renpu trocaram um sorriso. Guo Wei fez um gesto largo com a mão e disse com voz profunda: — Mandem-no entrar imediatamente!

Li Ye soltou um pigarreio frio: — Hoje venho em nome do segundo príncipe para perguntar por que razão o Conselheiro Privado Guo não despachou o pedido para a reposição de tropas do Exército da Guarda Esquerda.

— Desejo ao Comandante Militar Shi uma viagem tranquila! — Wei Renpu fez uma vénia, mas perguntou de repente: — O Comandante Militar Shi testemunhou o Trovão de Fogo Negro em Cangzhou. Terá ele um poder tão impressionante como o descrito na carta do Comandante Chai?

Guo Wei franziu levemente o cenho e disse com tom firme: — A vontade imperial é clara: a alocação de tropas pelo Conselho Privado deve começar pelos exércitos imperiais. Além das tropas montadas e apeadas da Guarda Pessoal, há também a Guarda Sagrada, a Guarda que Eleva a Santidade, o Exército do Dragão Voador, o Exército que Domina os Gansos, entre outras designações já acordadas que aguardam reforços. O Exército da Guarda Esquerda foi temporariamente excluído dos exércitos imperiais; como se poderia ultrapassar as outras designações para preencher prioritariamente os seus efetivos?

Guo Wei procurou por entre uma pilha de documentos e encontrou uma carta enviada por Chai Rong há poucos dias, juntamente com um anexo.

— Cobras, ratos, insetos e formigas não se podem comparar a tigres e lobos, mas Li Ye é, afinal, irmão da imperatriz e é hábil a adular, conquistando o favor de Sua Majestade. O Comandante não precisa de entrar em inimizade com ele; basta manter-se afastado.

O velho Shi levantou-se, sorriu e cruzou os punhos: — Comandante Guo.

Wei Renpu sorriu: — O Grão-Mestre encarregou especificamente Shi Kuangwei de trazer esta pessoa para que o Comandante a treine, o que demonstra que ele dá muita importância a este rapaz.

Guo Wei sorriu: — Eu sei, caso contrário não teria tido a paciência de parlamentar com ele há pouco. Ah, e o Comandante Militar do Exército de Zhangyi, Shi Kuangwei, já chegou?

Após a partida de ambos, Guo Wei segurou o manual e a carta autógrafa de Chai Rong, meditou por um instante, abanou a cabeça e colocou-os casualmente de lado.

Shi Kuangwei ficou atónito, com os olhos a rodopiarem nas órbitas, e respondeu hesitante: — Bem... de facto, faz um barulho enorme, capaz de assustar uma pessoa quase até à morte...

O rosto escuro de Shi Kuangwei contraiu-se ligeiramente, mas manteve uma falsa serenidade: — Na minha opinião, este objeto serve decerto para afastar o inimigo, mas após algumas explosões, uma vez compreendida a mecânica, a sua utilidade é deveras limitada! Quanto a Zhu Xiu, na perspetiva deste Shi, ele é jovem e tem algum talento, mas não é de todo tão milagroso como o Grão-Mestre descreve na carta!

Sendo ele uma recomendação do Grão-Mestre Chai, este Shi não devia criticá-lo, mas achar excessivo todo este alvoroço por causa de um rapaz pareceu-me despropositado. Peço ao mestre Wei que lembre ao Comandante Guo para não lhe dar demasiada importância.

Guo Wei acenou com a mão: — Deixemos isso. Ainda tens de conduzir os teus soldados de regresso a Jingzhou. Tens um longo caminho a percorrer, por isso é melhor partires cedo. Pede ao comissário Wei que te acompanhe ao Ministério da Guerra para tratar de todos os trâmites!

Wei Renpu sorriu: — Nunca tinha ouvido falar. Contudo, com tantos anos de guerra pelo país, há inumeráveis talentos e homens singulares refugiados nas montanhas para escapar aos flagelos. Se este rapaz tem realmente talento, isso significa que certamente há um mestre oculto por trás dele a instruí-lo.

— O Ministro das Finanças, Li Ye, apresenta cumprimentos ao Conselheiro Privado Guo!

— A casmurrice dele haveria de me amedrontar? — Os olhos tigrinos de Guo Wei arregalaram-se, transbordando de desdém.

Colocando o pincel no descanso e fechando uma petição, Guo Wei lançou um olhar felino e a sua voz profunda e grave fez-se ouvir: — O Ministro Li escusa de formalidades. Sente-se, por favor!

Ao sair da cidade de Yedu e chegar ao dique do canal, Shi Kuangwei puxou as rédeas do cavalo, olhou para trás, para a imponente cidade altaneira não muito longe, e engoliu em seco com força.

— Obrigado pelo aviso, Comandante Militar Shi, transmitirei as palavras ao Comandante Guo. — Wei Renpu sorriu levemente, fez uma vénia e despediu-se.

Guo Wei fez-lhe sinal para se sentar, e Wei Renpu serviu-lhe chá.

Li Ye mantinha-se irredutível, com um tom de voz carregado de irritação.

Guo Wei pousou a chávena de chá e sorriu: — Sua Majestade emitiu um decreto para reorganizar o exército imperial. O Conselho Privado ainda não debateu se a designação do Exército da Guarda Esquerda continuará a pertencer às forças imperiais; por conseguinte, a petição do segundo príncipe ainda não foi despachada e permanece arquivada.

— *Manual de Fabrico e Utilização do Trovão de Fogo Negro*... Humm, o nome é peculiar, e a linguagem usada é uma mistura de vernáculo e clássico, tornando-a difícil de compreender. No entanto, esta caligrafia é genuinamente boa, denota a têmpara de um grande mestre!

Guo Wei começou por criticar com um ligeiro desdém, mas logo a seguir não pôde conter os elogios.

Guo Wei sorriu: — Comandante Militar Shi, levante-se! Continuas a tratar-me por Comandante Guo, tal como fazias em Zhenzhou.

Guo Wei assinou uma autorização para Wei Renpu, encarregando-o de acompanhar Shi Kuangwei para concluir a transição.

Li Ye não deu agradecimentos e sentou-se sem cerimónias.

O letrado de túnica negra, Wei Renpu, olhou para a porta da sala oficial e disse, resignado: — O Comandante serve agora no governo central, não deve continuar a falar sem reservas como nos tempos do exército!

— O comandante do Exército da Guarda Esquerda é o segundo príncipe! O segundo príncipe e eu, o cunhado imperial, pedimos ao Conselheiro Privado Guo que facilite as coisas, e nem assim é possível?

— Hmph! Preferia não ocupar este maldito cargo de Vice-Conselheiro Privado, a passar os dias a discutir com um bando de letrados corrompidos e bajuladores; seria mil vezes melhor regressar para comandar tropas! — Guo Wei pegou numa chávena de chá, bebeu-a de um trago, limpou a boca e praguejou.

— Não sei a que se deve a ilustre visita do Ministro Li no dia de hoje? — Perguntou Guo Wei com um sorriso, erguendo a chávena pausadamente para beber um gole.

Guo Wei largou o pincel, apoiou o seu corpo robusto no espaldar da cadeira, com os olhos de tigre ligeiramente frios e o rosto agreste carregado de imponência: — Merda de cunhado imperial! Se não fosse pela minha terceira irmã, só por ele ter instigado Sua Majestade a enviar tropas para Zhenzhou, quase arruinando três exércitos, já teria pedido um decreto para lhe cortar a cabeça de cão!

Guo Wei olhou para fora da sala oficial e perguntou, intrigado: — Então? Apenas o Comandante Militar Shi veio sozinho? Onde está o Zhu Xiu de quem Chai Rong fala na carta?

Wei Renpu respondeu: — Já acamparam fora da cidade e decerto entrarão na cidade dentro de um ou dois dias para prestar vénia ao Comandante.

Momentos depois, um letrado de túnica negra entrou na sala oficial, fez uma vénia a Guo Wei, dirigiu-se à escrivaninha e serviu-lhe mais chá.

Shi Kuangwei tomou uma decisão, chamou alguns guardas de sua inteira confiança e deu-lhes instruções sussurradas ao ouvido.

Imediatamente, quatro soldados do exército de Hexxi receberam ordens, viraram os cavalos e partiram em direção a Bozhou, enquanto Shi Kuangwei regressava à fortaleza com os restantes.

Cinco dias depois, mais de mil e quinhentos soldados do exército de Zhangyi, divididos em quatro grandes embarcações, navegaram rio abaixo pelo canal em direção a Luoyang...

Amanhã inicia-se um novo volume, retomando as atualizações normais.

(Fim deste capítulo)