Capítulo 26: Viver com Dignidade
Capítulo 26: Viver com dignidade
As tropas de Khitan recuaram para a margem norte do rio Zhang, e os combates em Cangzhou chegaram a uma trégua temporária. Sem tempo para celebrações, os militares e civis da cidade, sob a coordenação dos funcionários da prefeitura, lançaram-se em um intenso trabalho de reconstrução pós-guerra. A pequena e dilapidada residência no setor leste, que sobreviveu aos incêndios, tornou-se o abrigo temporário de Zhu Xiu.
Dentro do quarto, Ma San segurava um espelho de bronze enquanto Zhu Xiu se arrumava. Ele vestia uma túnica de linho fino na cor marrom, um pouco gasta, porém limpa, com gola redonda e um turbante azul-escuro. Em sua cintura, prendia um cinto de couro adornado com placas de ferro e detalhes em brocado esverdeado. Até aquele cinto, cravejado de furos, fora um tesouro que Pan Mei entregara com extrema relutância.
Zhu Xiu observou atordoado o jovem de lábios vermelhos, dentes brancos e aparência refinada no espelho, suspirando em silêncio. Há mais de dois meses, desde que chegara àquele caos do período das Cinco Dinastias, vivera experiências mais espetaculares e perigosas do que em todos os seus vinte anos de vida anterior. Ele tocou seu rosto macio e límpido, sentindo um pesar profundo: sob aquela aparência juvenil e ingênua, escondia-se um coração calejado pelo peso dos anos.
"De agora em diante, lutarei para viver com dignidade."
Zhu Xiu respirou fundo, ajeitou o turbante e sacudiu as mangas. Na vida, tudo o que se faz é, no fundo, em busca dessa dignidade. Naquela era turbulenta, o limiar da dignidade havia sido reduzido ao básico: ter o que comer, o que vestir e viver como um ser humano. O problema central era que Liu Chengyou ainda estava vivo e, a curto prazo, Zhu Xiu não via chances de eliminá-lo. Como ele provavelmente herdaria o trono no ano seguinte, tornando-se o segundo imperador da dinastia Han, Zhu Xiu sabia que ofender o futuro governante das Planícies Centrais tornaria difícil até mesmo para Chai Rong e o Exército Tianxiong protegê-lo. Por isso, precisava sondar as intenções de Chai Rong para decidir seus próximos passos.
A porta do pátio se abriu e Zhang Yongde entrou. Zhu Xiu saiu apressado para recebê-lo. "O Marechal Chai convocou você para discutir assuntos na torre do portão leste."
Após a saída de Zhang, Zhu Xiu montou em seu burro cinzento e seguiu o general. Ma San, um homem de rosto redondo e expressivo, insistia em segui-lo. Diante da insistência e da lealdade quase servil de Ma San, que via em Zhu Xiu uma tábua de salvação, o jovem acabou cedendo.
"Levante-se! Não precisa de contratos de servidão. A partir de hoje, sirva ao meu lado como um escudeiro", disse Zhu Xiu, suspirando ao ver a gratidão transbordante do homem. Ele percebeu que, naquela era sem tecnologia, ter alguém de confiança para executar tarefas e transmitir mensagens era indispensável.
Zhu Xiu sabia que o encontro com Chai Rong seria sobre o "trovão de fogo negro". Para ele, aquela invenção era apenas o cartão de visitas para entrar no campo de visão de Chai Rong. O que faria a seguir dependeria das conversas que teria agora. Enquanto avançava pelas ruas de Cangzhou, onde milhares de corpos ainda jaziam nos arredores, Zhu Xiu sentiu que, em tempos de guerra, apenas o fato de estar vivo — e com a chance de trilhar um caminho de honra — já era uma forma rara de dignidade.