Capítulo 57: Disputa de Pessoal

Capítulo 57: Disputa de Cargos

— O cargo de secretário-chefe tem estado vago por muito tempo. Já decidi que Zhu Xiu, descendente da família Zhu de Haozhou, brilhante talento de Huaizhong, expoente dos círculos literários de Youyan e prodígio de Hebei, assumirá o posto de secretário-chefe do nosso Exército Zhangyi!

Shi Kuangwei fez um gesto magnânimo com a mão e, com sua voz retumbante, apresentou formalmente Zhu Xiu ao proscênio.

Zhu Xiu sacudiu as mangas, levantou-se e curvou-se em saudação aos presentes. Manteve a cabeça ligeiramente erguida, com um sorriso no rosto, transparecendo orgulho em meio à modéstia, e uma distinção sutil em meio à discrição.

No entanto, sentiu o rosto esquentar e lançou um olhar fulminante para o velho Shi. Aquele sujeito bronco sequer o havia avisado antes de soltar tantos elogios exagerados. Brilhante talento de Huaizhong e expoente dos círculos literários? Ele realmente tinha coragem para inventar tamanhos disparates!

Assim que Shi Kuangwei terminou sua grandiosa introdução, ninguém no salão respondeu. Olhavam uns para os outros, baixando os olhos em silêncio uníssono. A atmosfera mergulhou em um mutismo desconcertante.

Xue Xiuliang fitou Zhu Xiu com um olhar feroz, exibindo um sorriso de escárnio em suas feições grosseiras, aparentando más intenções.

Xue Xiuming remexeu levemente a tampa de sua xícara de chá, com um sorriso nos lábios, sem pronunciar uma única palavra.

Na ala esquerda, mais ao fundo, um velho de cabelos quase totalmente brancos e vestindo uma túnica azul levantou-se trêmulo, ergueu as mãos em continência e perguntou:

— Ouso perguntar ao comandante: qual a idade deste jovem mestre Zhu? De qual mestre é discípulo? Possui algum título acadêmico? Que cargos ocupou anteriormente?

— Este é Wen Tai, magistrado do condado de Anding! — ressoou uma voz discreta logo atrás de Zhu Xiu.

Ao virar a cabeça, Zhu viu que era o comissário Pei Jin.

Pei Jin ergueu sua xícara de chá e bebeu um gole com ares de indiferença.

Xue Xiuming sorriu e disse:

— Não se aborreça, general. Nós apenas consideramos os interesses fundamentais do Exército Zhangyi, sem a intenção de criar dificuldades! Afinal, o secretário-chefe é um assessor crucial para a guarnição e lida com inúmeros segredos de Estado. É imprescindível que alguém com competência e histórico confiáveis ocupe tal posição!

Os oficiais começaram a cochichar entre si. Quem não conhecia a imensa reputação do Exército Tianxiong? Como aquele jovem rapaz, Zhu Xiu, poderia ter atuado como conselheiro militar do Exército Tianxiong? E ainda ter conquistado o apreço do vice-comissário do Conselho Militar, Guo Wei?

— Pela aparência, ele não passa de um rapaz de quinze ou dezesseis anos. Mesmo que já soubesse ler e escrever desde o ventre materno, quanta erudição poderia ter acumulado? Os elogios do comandante foram exagerados demais!

Encorajado pelas palavras, Wen Tai recuperou o ânimo e declarou em voz alta:

— Ainda que o jovem mestre Zhu seja talentoso para a sua idade, isso não basta para qualificá-lo como secretário-chefe do Exército Zhangyi!

Wen Tai também ficou surpreso; à primeira vista, o currículo daquele rapaz parecia formidável.

Vendo a ira do comandante, as vozes de oposição no salão cessaram abruptamente, mas os oficiais continuavam com expressões de claro inconformismo, irredutíveis quanto a permitir a entrada de um jovem recém-surgido na cúpula do Exército Zhangyi.

Ora bolas, queriam que ele compusesse uma poesia em prosa?

— Que tal isto, então? Já que o general propõe que o jovem mestre Zhu assuma o cargo de secretário-chefe, por que não me permite testá-lo brevemente? Se a erudição e a capacidade do jovem mestre forem suficientes para o posto, acataremos a vontade do comandante. Caso contrário, heh, será melhor escolher outro talento para esta honrosa responsabilidade!

A influência dos irmãos Xue dentro do Exército Zhangyi era ainda mais profunda do que ele imaginara.

Xue Xiuliang riu com rudeza:

— Anteriormente, sugerimos que nomeassem Li Guangbo, descendente do clã Li do Exército Dingnan, para o cargo de secretário-chefe, mas o senhor recusou. Pensávamos que, em sua viagem a Hebei, o comandante conseguiria trazer um grande talento de renome nacional. Quem diria que, após tanto tempo de espera, nos traríamos um pirralho que ainda nem secou o leite dos lábios! Na humilde opinião deste oficial, esse rapaz não vale sequer o mesmo que Li Guangbo!

— Exato! Meu gênio é rude e acabei por faltar com o respeito. Peço que o comandante me perdoe!

Xue Xiuming acariciou a barba e sorriu.

O velho Shi arregalou os olhos. Zhu Xiu lançou-lhe um olhar tranquilizador, indicando que primeiro veria qual tipo de prova Xue Xiuming proporia. Se pudesse responder à altura, seria o ideal; caso contrário, ceder afinal não seria vergonha alguma — afinal, o orgulho só tem valor quando nos importamos com ele; quando não, torna-se totalmente irrelevante.

Xue Xiuming sorriu levemente e balançou a cabeça.

A expressão de Shi Kuangwei tornou-se sombria. Com o rosto fechado, retrucou:

— O magistrado Wen desconhece, mas a família Zhu de Haozhou é uma estirpe letrada de gerações. Na infância, Zhu Xiu foi discípulo do famoso letrado de Tanzhou, o Mestre Siyou, dedicando-se profundamente aos estudos por muitos anos. Astronomia, geografia, os clássicos históricos, literatura e os ritos — ele domina tudo! Em Cangzhou, Zhu Xiu atuou como conselheiro militar do Exército Tianxiong, e o próprio general Guo Wei o elogiou veementemente, querendo confiar-lhe missões de grande responsabilidade! Somente após insistentes pedidos meus é que consegui convencer o general Guo a ceder-nos este talento!

Novas vozes de protesto ecoaram entre os oficiais:

— Apenas o rótulo de ser discípulo de um suposto letrado famoso não basta para provar que este rapaz tem capacidade para ser o secretário-chefe do Exército Zhangyi! Além do mais, ninguém sequer sabe se existe tal figura em Tanzhou!

Xue Xiuming depôs a tampa da xícara e sorriu gentilmente:

— Vendo a bela aparência e a compostura elegante do jovem mestre Zhu, imagino que ele realmente pertença a uma família ilustre. Contudo, perdoe-me a ignorância, mas nunca tinha ouvido falar desse Mestre Siyou de Tanzhou.

O velho Shi estava prestes a falar quando Zhu Xiu deu um passo à frente, sorriu e saudou:

— Ouso perguntar como o conselheiro Xue pretende testar-me?

Shi Kuangwei sentava-se no centro, enquanto os dois irmãos Xue ocupavam os flancos, tratando-o quase como se fosse uma marionete.

— Há dois anos estive em Hebei e nunca ouvi falar de nenhum letrado em Tanzhou com o título de Siyou!

Como comandante-chefe, ter a nomeação de seus subordinados constantemente tolhida e ainda ser alvo de alfinetadas irônicas — a posição de general de Shi Kuangwei era, de fato, bastante frustrante.

O tal Mestre Siyou de Tanzhou? Disso nunca ninguém ouvira falar!

Não admira que, ao retornar a Jingzhou, ele se sentisse muito menos livre e satisfeito do que quando estava em Hebei.

Com o rosto escuro como carvão, Shi Kuangwei retrucou:

— Quem em Hebei não conhece o Mestre Siyou? Zhu Xiu é seu discípulo de última hora, como poderiam ser falsas as suas habilidades?

E isso não era criar dificuldades?

— O conselheiro Xue é um graduado imperial no exame *jinshi*. Se for ele a formular o teste, ficará evidente se estamos diante de um verdadeiro talento ou de um impostor!

Zhu Xiu ergueu as mãos em cumprimento e sorriu:

— Os textos do conselheiro Xue devem ser admiráveis. Espero ter a oportunidade de lê-los no futuro.

— Exato! Permitir que um jovem assuma o posto de secretário-chefe do Exército Zhangyi é inadequado! Realmente inadequado!

Zhu Xiu arregalou os olhos, fitando Xue Xiuming, que mantinha um sorriso amável no rosto, enquanto uma vaga sensação de frio brotava em seu âmago sem motivo aparente.

Olhando para Shi Kuangwei, cujo rosto escuro permanecia impassível, Zhu Xiu sentiu surgir em seu interior uma pitada de compaixão.

O rosto de Shi Kuangwei estava negro como o fundo de uma panela, sua barba cacheada tremia incessantemente e seus olhos semicerrados transbordavam fúria contida.

Xue Xiuming fingiu repreender:

— Calem a boca! O general tem seus motivos para não escolher Li Guangbo, e se este jovem mestre Zhu conquistou a confiança do comandante, certamente possui qualidades extraordinárias. Como ousam ser tão desrespeitosos?

Assim que terminou de falar, uma onda de concordâncias ecoou pelo salão.

Zhu Xiu explicou:

— Este cargo tem origem nas funções de registrador e historiador estabelecidas nas cortes dos príncipes feudais e grandes generais durante a dinastia Han, sendo posteriormente renomeado como conselheiro militar de registros. É encarregado de redigir os memoriais de audiências na corte imperial, mensagens de condolências, missivas diplomáticas, rituais sacrificiais, preces, proclamações e decretos de promoção ou rebaixamento, além de registrar situações de combate, logística militar, correspondências e documentos oficiais do exército.

Irritado, Shi Kuangwei deu um forte golpe na mesa com a palma da mão, ergueu-se de um salto e esbravejou:

— O jovem Zhu foi trazido por mim de Hebei! Se ele tem capacidade ou não, acaso eu não saberia? Com o talento que possui, ele sobra para exercer o cargo de secretário-chefe!

A família Zhu de Haozhou? Estirpe letrada? Nunca tinham ouvido falar!

O velho Shi estava tomado pela frustração, mas só lhe restava ceder a contragosto, para evitar que Zhu Xiu virasse motivo de chacota e tivesse sua reputação irremediavelmente arruinada no Exército Zhangyi.

Xue Xiuming acenou com as mãos jovialmente e o salão silenciou-se de imediato.

— Sugiro que o comandante suspenda temporariamente a nomeação. Quando a turbulência em Fengxiang terminar e as rotas para o leste estiverem desimpedidas, poderemos enviar emisários para investigar detalhadamente a origem e o histórico deste rapaz, e só então tomaremos uma decisão!

— Ah, é o senhor Wen. Minhas homenagens — disse Zhu Xiu, curvando-se em continência.

Xue Xiuming assentiu levemente e declarou com tom impassível:

— Como secretário-chefe, deve-se redigir memoriais direcionados à corte imperial e emitir proclamações para apaziguar a guarnição e o povo sob nossa jurisdição, o que exige incontestavelmente o domínio da pena e do texto. Para redigir um memorial aceitável, considero imprescindível ao menos o título acadêmico de *juren*. Por essa razão, até o momento, esta função vinha sendo exercida alternadamente por mim e pelo oficial Song.

Shi Kuangwei sobressaltou-se, preocupado. Sabia que Xue Xiuming dominava a retórica literária e, sendo Zhu Xiu tão jovem, temia que ele não conseguisse lidar com a situação.

Xue Xiuming deu dois passos medidos pelo salão e disse:

— Sabe quais são as atribuições específicas de um secretário-chefe?

— A proposta do conselheiro Xue é excelente!

Wen Tai soltou um muxoxo, demonstrando desdém por travar qualquer cortesia com um jovem desconhecido, e elevou o tom de voz:

— Peço ao comandante que esclareça: por qual razão este rapaz estaria apto a assumir o secretariado?

Zhu Xiu lançou uma olhada de soslayo para Shi Kuangwei, que mantinha uma expressão inalterada. Aquele fanfarrão mentia e inventava histórias com a mais absoluta seriedade, mas quando dizia a verdade, preferia o deboche e a sátira.

Xue Xiuming e Xue Xiuliang trocaram olhares; além da surpresa, transparecia em suas faces uma desconfiança ainda maior.

No entanto, ver a aflição do velho Shi, genuinamente preocupado para que ele não passasse vergonha, acabou por aquecer o coração de Zhu Xiu.

Escrever ensaios e memoriais em resposta a questionamentos oficiais certamente seria árduo demais para você, e recitar clássicos de memória seria simplório e infantil demais. Que tal isto: componha uma poesia em prosa no local. A maioria dos presentes possui títulos acadêmicos e poderá apontar eventuais falhas. Se a sua composição for minimamente adequada, provará que seus fundamentos acadêmicos são sólidos, e não haverá óbice para que assuma o cargo de secretário-chefe.

Xue Xiuliang cruzou os braços e inclinou a cabeça, mas Zhu Xiu pôde notar o sorriso desdenhoso e irônico em seu rosto.

Xue Xiuming sorriu levemente, alisou a barba e prosseguiu:

— Você nunca prestou exames imperiais, logo ninguém conhece a extensão do seu talento. No entanto, visto que foi recomendado pelo comandante, não serei excessivamente severo.

Mesmo tendo ele próprio memorizado inúmeras obras clássicas ao estudar literatura antiga chinesa em sua vida passada, quem saberia que tipo de tema caprichoso e bizarro aquele canalha do Xue inventaria?

Durante a dinastia Tang, o exame para *jinshi* baseava-se principalmente em recitação de clássicos, dissertações sobre assuntos atuais e poesia ou prosa rimada. Dentre elas, a prosa literária era a mais espinhosa e, ao mesmo tempo, a mais valorizada nos exames imperiais!

Como dizia o ditado popular: quem domina a prosa literária domina os exames imperiais. Escrever uma boa peça em prosa garantia ao candidato mais da metade do caminho andado rumo ao título de *jinshi*.

Qual candidato reprovado nos exames imperiais não nutria calafrios ao pensar na prova de prosa?

Xue Xiuming exigir que ele compusesse uma peça literária no improviso era uma armadilha evidente.

Ferir alguém com uma lâmina oculta: a tática era, de fato, implacável!

(Fim do capítulo)