Capítulo 15: Eu preciso ver Chai Rong!
Capítulo 15: Quero ver Chai Rong!
Do lado de fora da prisão, mais de duzentos detentos estavam ajoelhados no chão, entre eles, Zhu Xiu. Ao virar a cabeça, percebeu que o homem ao seu lado era Ma San, um dos carcereiros. O rosto redondo de Ma San estava banhado em lágrimas, parecendo um gato de desenho animado em desespero.
Zhang Yanchao bradou:
— Escutem todos! Os Khitan estão sitiando a cidade. Como prisioneiros, vocês devem cumprir seu dever de defesa. Todos os dias, sairão dos portões para recolher flechas para o nosso exército! Quando a guerra terminar, não importa o crime que cometeram, todos serão perdoados! Mas quem ousar desobedecer, será executado sem piedade!
Zhu Xiu arregalou os olhos em choque. Eles seriam usados como bucha de canhão para recolher flechas fora das muralhas. As palavras de Zhang Yanchao soavam bem, mas os prisioneiros não eram tolos; sabiam que os Khitan estavam logo ali, e sair seria o mesmo que caminhar para a morte. Com as táticas de arco e flecha dos Khitan, quantos sobreviveriam a uma investida? Provavelmente, todos morreriam antes mesmo do fim da batalha.
Imediatamente, uma dezena de prisioneiros se rebelou, avançando contra os soldados da Guarda Esquerda para tomar suas armas. Enfurecido, Zhang Yanchao ordenou a execução. Centenas de lanceiros cercaram o grupo e, com as lanças alinhadas, transpassaram os amotinados.
Uma equipe de carregadores civis passou carregando cestas de vime contendo grandes potes de barro. Uma dessas cestas se quebrou e um pote caiu, estilhaçando-se no chão. Zhu Xiu, ao observar o pó cinzento e escuro que se espalhava, ficou paralisado. Sentiu um cheiro forte de enxofre.
O funcionário responsável pelos potes correu, repreendendo a todos:
— Cuidado! Estes potes incendiários são armas valiosas para a defesa e restam poucos! Recolham o pó rapidamente, isso não pode chegar perto de fogo!
Zhu Xiu sentiu um estalo em sua mente. Ele sabia o que era aquilo. Na história da China, o primeiro uso militar da pólvora ocorreu em 904 d.C., durante a Dinastia Tang, quando o general Zheng Fan usou uma arma chamada "fogo voador" para atacar Yuzhang. O que estava ali era a forma primitiva de pólvora, usada para acelerar a combustão.
Zhu Xiu foi empurrado por um soldado cruel:
— Ande logo! O que está olhando? Se enrolar de novo, corto sua cabeça!
Zhu Xiu cerrou os dentes. Ele precisava agir. A única pessoa que poderia salvá-lo era Chai Rong.
Ao se aproximarem do Portão Leste, viu Liu Chengyou tentando subir nas muralhas, mas sendo impedido por soldados do Exército Tianxiong. Enquanto isso, Zhu Xiu correu com todas as forças, atropelando um soldado da Guarda Esquerda e disparando em direção à escadaria da torre de vigilância.
— General Chai! Tenho informações militares confidenciais para relatar! — gritou ele, com a garganta em chamas.
Antes que pudesse chegar ao general, um jovem de rosto pálido surgiu e, com um braço firme como um gancho, agarrou-o pela cintura. Zhu Xiu, sem hesitar, agarrou-se ao jovem como um polvo. O jovem, incomodado, soltou-o e ajeitou a armadura com um olhar de desdém.
Zhang Yanchao, furioso, ordenou que o prendessem. Mas, de repente, um homem de rosto negro e semblante sereno desceu as escadas.
— Esperem! Deixem-no vir — disse o homem, identificado como o general Shi Kuangwei.
Shi Kuangwei lançou um olhar aos soldados, e o jovem de rosto pálido bloqueou o caminho, impedindo que a Guarda Esquerda levasse Zhu Xiu. Zhu Xiu encarou o homem de armadura negra. Seria ele Chai Rong? Ele parecia mais magro, mais velho e menos imponente do que as lendas sugeriam.
Ainda assim, Zhu Xiu, sentindo-se seguro, levantou-se e fez uma reverência:
— O estudante de Haozhou, Zhu Xiu, saúda o General Chai!
Ele olhou de soslaio, confuso. Aquele seria o grande imperador Shizong? A aparência não condizia com a descrição de "aparência heroica" dos livros de história. Mas, diante da deferência dos soldados do Exército Tianxiong, ele sabia que não podia estar enganado.