Capítulo 73: Colocado para Morrer

Para Jia Cong, ser cauteloso diante do Imperador Taiqi e tentar ao máximo demonstrar reverência e temor perante a majestade imperial era o correto, mas não havia necessidade alguma de tremer de pavor a ponto de perder o controle, o que apenas faria com que fosse desprezado.

Tanto o rigor quanto a benevolência vinham da graça do soberano, e essa medida precisava ser bem dosada.

Ele era apenas uma criança de oito anos, sem títulos ou méritos oficiais, que nunca havia feito mal a ninguém, nada mais do que um estudante iniciante. Havia necessidade de ficar com as pernas bambas e incapazes de se sustentar de medo do imperador?

— Esta caligrafia é verdadeiramente excelente! — Taiqi não pôde deixar de elogiar mais uma vez, voltando-se para Jia Cong: — Concedi-lhe o posto de colega de estudos de nona classe inferior, mas nunca exigi que fizesse nada pela corte, visto que é ainda muito jovem e incapaz de grandes contribuições. Contudo, hoje me ocorreu um assunto. És capaz de realizá-lo? Estás disposto a demonstrar tua lealdade?

Jia Cong respondeu apressadamente:

— Majestade, demonstrar lealdade é o dever fundamental de um súdito!

Taiqi assentiu com a cabeça e disse a Zhang Qilin:

— Eminente Zhang, disseste há pouco que Jia Cong não soube responder à pergunta do mestre e que devescias assumir a culpa. No entanto, esta lealdade que ele demonstra agora é deveras admirável; sendo tão jovem e já compreendendo os grandes princípios, isso é muito mais precioso do que a leitura de inúmeros livros! Só por isso, eu deveria recompensar-te!

Zhang Qilin agradeceu prontamente e declarou:

— Majestade, não ouso aceitar tal recompensa. Rogo que considereis meu mérito e minha falta como mutuamente cancelados!

As receitas da corte imperial estavam todas sob o controle do Imperador Aposentado, enquanto todas as despesas recaíam sobre os ombros do imperador reinante. Desde que o Imperador Aposentado abdicara, tendo se desvencilhado do fardo de zelar pelo país e pelo povo, ele se tornara cada vez mais desregrado.

As despesas do Grande Palácio Ming eram ilimitadas; além de desviar fundos do erário para o tesouro particular, durante as festividades de fim de ano, ainda exigia dinheiro diretamente do imperador.

O Imperador Taiqi exercia seu papel de Filho do Céu com mais dificuldades do que o governante de um estado conquistado.

Sendo o Vice-Ministro das Finanças, Zhang Qilin sabia melhor do que ninguém sobre os gastos da corte e, naturalmente, tinha noção de quão vazio estava o bolso do Imperador Taiqi.

— Que se considerem, então, mérito e falta como anulados! A caligrafia de Jia Cong é excelente. Quanto à missão de lealdade de que falei, o aniversário do Imperador Aposentado aproxima-se, e desejo encontrar alguém para bordar uma versão de cinco mil palavras do *Tao Te Ching* como grande presente de aniversário, mas me faltava um modelo de caligrafia adequado.

Não que faltassem modelos; na Academia Imperial, havia inúmeros letrados eruditos capazes de escrever com primor. No entanto, nenhum outro conseguira cativar o olhar do Imperador Taiqi tão instantaneamente quanto aquele que tinha diante de si.

— Seu servo está disposto a servir! — No fundo do coração, Jia Cong não sentia uma alegria estonteante; pelo contrário, estava bastante apreensivo. Servir ao monarca era como estar ao lado de um tigre, e ainda mais encontrando-se encurralado entre o Imperador Aposentado e o imperador reinante. Um único descuido poderia significar a ruína total e a destruição irremediável.

Afortunadamente, ele ainda era jovem e passava despercebido, o que representava uma vantagem para si.

Ao retirar-se, o Imperador Taiqi não levou consigo o caderno de anotações de Jia Cong. Embora Zhang Qilin sentisse pena, mesmo que lhe dessem cem vezes a coragem que tinha, ele jamais ousaria disputar o caderno com o soberano. Jia Cong, por sua vez, sentia uma dor genuína, pois ali estavam todas as anotações de suas aulas.

Ainda assim, ele seria capaz de redigi-lo novamente de memória se necessário; o único problema era que aquele caderno lhe fora dado por sua concubina mãe, o que significava que teria de pedir que lhe costurassem outro.

Jia Cong foi conduzido ao Grande Palácio Ming, onde sua caligrafia foi apresentada e entregue diretamente diante do Imperador Aposentado.

O Imperador Aposentado continuava sentado sobre sua almofada de meditação, seus olhos idosos, mas ainda perspicazes e agudos, lançaram um relance sobre os caracteres e perguntaram:

— Foi o rapazinho da família Jia que escreveu isto?

— Sua Majestade afirma que sim. O recém-nomeado acadêmico do Gabinete, Zhang Qilin, viu-o escrever com os próprios olhos — respondeu Dai Quan com extrema cautela. — O Imperador diz que estes traços são harmoniosos e refinados, dignos de servir como modelo para o *Tao Te Ching*. Sendo ele descendente de uma família nobre, possui a qualificação devida. Roga pela benevolência de Vossa Majestade Imperial para que a criança copie o *Tao Te Ching* e, em seguida, as bordadeiras possam realizar o trabalho.

O Imperador Aposentado, contudo, permaneceu em silêncio por um longo período. Dai Quan servira ao Imperador Aposentado por quase vinte anos, e atuava como eunuco principal do Palácio dos rituais por cerca de dez; ele conhecia demasiado bem a arte de decifrar os pensamentos daquela Suprema Majestade.

A caligrafia de Jia Cong era inegavelmente bela, e o Imperador Aposentado claramente a apreciava; caso contrário, não teria sequer perguntado.

Se ele não falava naquele momento, era sinal de que algo ainda o desagradava.

Será que entregar a cópia do *Tao Te Ching* a uma criança de oito anos demonstrava falta de reverência para com os Três Puros?

Pensando nisso, Dai Quan ponderou e argumentou:

— Esta criança da família Jia possui um talento extraordinário. Dizem que ele teve um sonho no qual um imortal recitou alguns versos de escrituras sagradas, os quais ele registrou. O parente da família Jia que serve aos Três Puros e aos mestres taoístas no Templo Xuanzhen em nome do Imperador Aposentado, o letrado Jia Jing, quanto mais meditava sobre aquilo, mais achava excelente, afirmando ter alcançado novas revelações espirituais.

Contudo, o Imperador Aposentado dedicara-se ao taoísmo por mais de vinte anos e, desde o dia em que ascendera ao trono, suas ambições nunca tinham estado voltadas para os assuntos do mundo. Passava seus dias praticando o misticismo taoísta; já havia compreendido a verdadeira essência do "Taiji" e assimilado o princípio de "governar pela inação". Ele não governava intervindo diretamente, mas sim controlando o império e fazendo com que todos os homens trabalhassem para seus propósitos.

Tanto ao administrar seus ministros quanto seus filhos, ele fazia com que disputassem entre si, e, no processo dessa contenda, realizavam inconscientemente o que ele desejava.

Três anos atrás, durante o incidente da Montanha Tiewang, ele fora forçado a abdicar. Nos primeiros meses, vivera em estado de prostração, mas logo recuperara a iluminação.

Desta vez, acreditava ter compreendido verdadeiramente o significado de "o sábio age sem esforço e ensina sem usar palavras".

O mundo, agora, pertencia ao imperador reinante.

Se algo corresse mal, no futuro seria o imperador quem responderia por tais atos. Como Imperador Aposentado, cabia ao soberano atual sustentá-lo com os recursos de toda a nação, o que também constituía o dever do imperador.

Nos dois anos em que exercera a condição de Imperador Aposentado, ele desfrutara de uma tranquilidade incomparavelmente superior à dos vinte e três anos anteriores!

Ao ver o Imperador Aposentado fechar lentamente os olhos, Dai Quan sentiu um sobressalto no coração e apressou-se em acrescentar:

— Embora este rapaz possua talento, sendo portador apenas de uma patente de nona classe inferior, como poderia arcar com o mérito de transcrever o *Tao Te Ching*?

O martelo de cobre na mão do Imperador Aposentado bateu contra o gongo metálico, emitindo um som nítido e ressonante. Dai Quan soltou um suspiro de alívio e recuou de joelhos.

Lá fora, os três principais eunucos encarregados do Palácio dos Rituais acorreram prontamente:

— Ancião, a criança já foi buscada?

— Que insensatez! Enviar alguém, mas quem? Ide vós mesmos, pessoalmente, acolhei-o condignamente, instalai-o num pavilhão lateral e providenciai para que tome banho e observe o jejum ritual. Aguardai até que o imperador emita o édito oficial antes de providenciá-lo para a cópia, e cuidai para que não haja a menor falha neste meio-tempo.

Havia quatro eunucos principais na Diretoria de Rituais, sendo um deles Song Hong, homem leal ao imperador reinante que habitualmente servia junto a ele. Os outros três eram veteranos subordinados de longa data de Dai Quan, tendo Sun Qiang como o primeiro entre eles. Ao ouvir aquilo, Sun Qiang disse:

— Deixai que este escravo encarregue-se desta jornada!

Dai Quan sentiu-se grandemente satisfeito:

— Tu seres o enviado é a opção mais prudente. Deves fazer com que ele compreenda a tua posição; afinal, trata-se de escrever o *Tao Te Ching* para o Imperador Aposentado, um assunto que não tolera negligência!

Se o Imperador Aposentado não tivesse demonstrado relutância quanto à modesta patente de nona classe inferior de Jia Cong, Dai Quan certamente não teria agido com tanta pompa. Contudo, uma vez que o Imperador Aposentado manifestara apreço, ele, sendo o principal servo junto ao soberano aposentado, precisava demonstrar a devida consideração.

Essa era a razão pela qual conseguira manter-se inabalável por vinte anos.

No Palácio Linjing, após concluir a leitura dos memoriais, o Imperador Taiqi aparentava extrema exaustão. Ele repousava sobre um divã, tendo ao alcance da mão o caderno de anotações de Jia Cong, do qual arrancara uma página para enviar ao Imperador Aposentado, sentindo profunda pena por isso.

Enquanto lia, seus dedos traçavam o contorno dos caracteres sobre a superfície do divã, imitando-os.

Song Hong entrou cautelosamente e relatou:

— Majestade, o Imperador Aposentado consentiu. Desta vez, a caligrafia do terceiro jovem mestre Jia servirá como modelo. É um feito verdadeiramente sem precedentes; sendo o terceiro jovem mestre de tenra idade e já escrevendo com tal primor, esta é também uma grande fortuna para Vossa Majestade.

Quem diria que havia tantos letrados na Academia Imperial a suplicar por tal honraria, recorrendo até a ele próprio? Tratando-se de um assunto envolvendo os dois palácios, Song Hong jamais ousara ceder levianamente, e menos ainda imaginava que seria uma criança de oito anos a arrebatar tal louro.

— Houve mais alguma palavra?

Pensando na origem de Jia Cong, visto que ele era descendente do duque Rongguo — o qual gozara de grande amizade com o Imperador Aposentado desde os tempos em que este ainda residia em sua antiga mansão principesca, a ponto de, durante o incidente da Montanha Tiewang, o Imperador Aposentado ter exclamado o lamento: "Se Dai Shan ainda estivesse entre nós, jamais teríamos chegado a este ponto" —, Song Hong perguntava-se como o imperador reagiria ao ouvir as palavras de Dai Quan.

— O eunuco Dai esteve aqui agorinha mesmo, dizendo que, embora o Imperador Aposentado considere aceitável que uma criança de oito anos forneça o modelo de caligrafia, a patente oficial de nona classe inferior é demasiado baixa. Visto que nem mesmo os ilustres acadêmicos e doutores de ambas as classes da Academia Imperial escrevem tão bem quanto esta criança, ele sugere que Vossa Majestade lhe conceda mais uma graça imperial!

Song Hong aguardava que o imperador irrompesse em fúria. Jia Cong não possuía o menor mérito oficial; como poderia ingressar na Academia Imperial? Poderia a autoridade da corte ser utilizada dessa maneira leviana para conceder favores?

Contudo, após aguardar por um momento, ouviu apenas o leve riso do Imperador Taiqi:

— Emiti o édito: elevai Jia Cong ao posto de registrador de oitava classe inferior da Academia Imperial. Assim que concluir a cópia do *Tao Te Ching*, retornará aos seus estudos no Estudo do Sul, como antes.

Da nona classe inferior para a oitava classe inferior, em um único dia, subindo dois postos de uma só vez — que imensa graça era essa.

Apesar disso, Song Hong, um eunuco principal que sobrevivera incólume entre as intrigas dos dois palácios, sentia um frio na espinha por aquela criança de oito anos que nunca chegara a conhecer: um descendente de família de generais e nobres militares que agora obtinha um cargo oficial de funcionário civil.

O dia declinava e Jia Cong ainda não havia retornado. Na sua residência, Jia She andava de um lado para o outro no escritório, tomado por uma impaciência insuportável.

Parecia que, se conseguisse dar cabo daquele maldito Jia Cong ainda hoje, realizaria o desejo de metade de sua vida.

Constantemente, criados entravam e saíam para relatar a situação. Os literatos e hóspedes de sua confiança sabiam que, tendo finalmente obtido a anuência da senhora idosa para que qualquer uma das duas residências pudesse punir livremente aquele filho rebelde, aquela era uma oportunidade rara.

— Grande Senhor, será que o segredo vazou? Quem terá feito o papel de fofoqueiro? — sugeriu um dos hóspedes.

Ao ouvir isso, Jia She chamou imediatamente Zheng Haoshi:

— Vai averiguar quem costuma sair com aquele infeliz e o que estão a fazer neste momento; prende-os para interrogatório.

Pouco depois de sair, Zheng Haoshi retornou:

— Respondendo ao Grande Senhor, o criado He Gui, que saiu com aquele infeliz... o terceiro jovem mestre, também não retornou até agora.

— Ordenem a Lian Er que vá procurá-lo! Ele deve ter fugido, mas, mesmo que tenham de revirar toda esta capital, quero que o encontrem e tragam de volta!

Era evidente a disposição de não descansar enquanto Jia Cong não fosse reduzido a dezenas de pedaços naquele exato dia. Zheng Haoshi retirou-se apressadamente, tropeçando pelos corredores.

Jia Lian não tinha a menor vontade de se envolver naquele assunto nem de colher quaisquer frutos dele. Acabara de dizer que desejava cear com sua esposa e sua concubina quando soube que o Grande Senhor tornara a criar confusão.

— Se não regressa a horas tão tardias, receio que tenha sido raptado por traficantes de gente! — riu Xifeng. — Se me perguntas, ser levado por traficantes seria muito melhor do que voltar. O irmão mais velho Zhen deve estar ardendo de rancor; ele proferiu aquelas palavras diante da senhora idosa, o que mostra claramente que estavam decididos a levá-lo à morte.

Ao lado, Ping'er ouvia aquilo com o coração apertado de pavor:

— Não haverá mesmo qualquer margem para reconciliação? O terceiro jovem mestre tem apenas oito anos, como saberia discernir a gravidade das coisas? Além disso, tudo isto começou de forma tão vaga e sem nexo.

Jia Lian soltou um riso irônico e vestiu uma sobrecasaca:

— Até o próprio senhor pai foi insultado, quem ousaria levantar-se para defendê-lo? Aquele rapaz tem algo de sinistro; quando se encoleriza, ataca quem quer que seja, e até a senhora idosa teme-o! Ademais, o irmão mais velho Zhen ficou naquele estado; se não demonstrar severidade agora, como poderá encarar os outros no futuro?

Xifeng, no entanto, sorriu:

— Se ele ficar nessa situação, não serás tu o beneficiário? Quantas pessoas não há nos aposentos daquele rapaz!

Jia Lian ergueu o queixo de Xifeng e sorriu com lascívia:

— Há Rong'er, que relação isso tem comigo? Quanto a vós duas, já tenho trabalho suficiente para dar conta!

— Hmph, poupa-me dessas falácias. Conheço bem as tuas manias. Diz-me, naquele dia, ao pé do Pavilhão Tianxiang, tu e a cunhada estavam sós e tão próximos um do outro, o que afinal se passava?

Jia Lian protestou, inocente:

— Jamais houve tal coisa! Quem foi o fofoqueiro que te veio envenenar com calúnias contra mim?

— Se não houvesse fundamento, quem faria fofoca? — Xifeng tornou-se ainda mais desconfiada, enquanto Jia Lian, banhado em suor frio de aflição, gesticulava desesperadamente com os olhos para Ping'er.

Ping'er lançou-lhe um olhar severo, mas viu-se obrigada a intervir:

— Que disparates a senhora está a dizer agora? São coisas que se podem inventar assim? Se isto se espalhar, onde ficaremos?

— Ah, sua pequena criada, estás a defendê-lo contra mim? Ele pode agir assim, mas eu já não posso falar?

Aproveitando a alteração do foco da discussão, Jia Lian precipitou-se para fora. Lá fora, na janela, ainda se ouviam as reprimendas de Xifeng:

— Tu defendes-o tanto, mas vê se ele se importa contigo! Hmph, tens a mente toldada pela ganância, a ponto de ousares insultar-me!

Assim que Jia Lian pisou no escritório externo de Jia She, uma xícara de chá foi arremessada na sua direção. Ele nem sequer ousou esquivar-se; felizmente, a mira de Jia She falhou, e a xícara raspou de raspão pela sua têmpora — embora doesse, ao menos não rasgara a pele.

— Eu ainda nem disse que ia deitar-me, e tu já andas por aí a agir como um cadáver!

Jia Lian franziu o cenho:

— Pai, para lidar com Jia Cong, não é preciso que seja estritamente hoje. Ele é apenas uma criança, mesmo que fuja, onde poderia ir? Ademais, a outra residência também está à procura dele; alardear tanto o caso acabará por atrair boatos desagradáveis cá para fora, e como pretendes resolver isso depois?

— Ouçam-no, vós todos, ouçam! Sou eu o pai ou é ele? Agora já me vem ensinar a agir! — Jia She tremia de raiva, procurando desenfreadamente por algo com que agredir os outros, até que agarrou uma espada pendurada na parede e desferiu um golpe contra Jia Lian: — Vou acabar com este teu coração negro, maldito filho de uma ovelha negra, que te unes àquele infeliz para me enfurecer!

Jia Lian cobriu apressadamente a cabeça com as mãos, enquanto os literatos e convidados presentes se precipitavam para intervir, conseguindo finalmente fazer com que Jia She soltasse a arma.

Um dos hóspedes apressou-se a socorrer Jia Lian:

— É melhor que o jovem mestre vá rapidamente procurar a pessoa. Uma vez encontrada, nem sequer precisa de a trazer de volta para evitar enfurecer o velho senhor; entregue-a diretamente à outra residência, que é o procedimento correto.

Assim que Jia Lian cruzou o grande portão de madeira envernizada, ponderando onde deveria procurar Jia Cong, perguntou:

— Há alguém à espera fora da Porta Linjing?

Zheng Haoshi respondeu:

— Já tínhamos enviado homens para lá há muito, mas não trouxeram nenhuma notícia. O criado do terceiro jovem mestre também está à espera do lado de fora, dizendo que ele nunca de lá saiu, só não se sabe o que se passa lá dentro.

Jia Lian pensou consigo mesmo: sendo assim, acaso teria ele coragem de invadir o palácio para exigir alguém?

Na Rua Ningrong, ouviu-se o relinchar de cavalos. Viu-se então que, no crepúsculo do sol poente, um esquadrão de guardas imperiais com armaduras douradas escoltava um par de eunucos de vestes vermelhas, avançando a galope em direção aos portões da Mansão Rongguo.

Esta é a atualização de hoje!

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(Fim deste capítulo)