Capítulo 47: Velhos Amigos de Liaodong

Hou Da ergueu as mãos em cumprimento a Jia She, dizendo:
— Não o digo por impertinência, mas já é perfeitamente visível que "o filhote da fênix supera o canto da fênix velha"!
Isso significava que Jia Cong, uma criança de apenas sete anos, era superior a Jia She, um pai que já passara dos quarenta?
Sentindo-se ofendido no íntimo, Jia She retorquiu com um sorriso, torcendo o bigode:
— Como meu indigno filho ousaria aceitar um elogio tão descabido? Se fosse este o caso, seria a maior fortuna para os descendentes de nossa linhagem!
Zheng Haoshi teve de retornar, implorando a Jia Cong:
— Jovem mestre, o grande senhor disse que os estudos do senhor dependem inteiramente da sua própria vontade. Por favor, volte comigo, o senhor Hou já está esperando impacientemente.
Apenas então Jia Cong levantou-se com calma e deliberação. Zheng Haoshi chamou seus dois pequenos criados para recolherem os pertences, agarrou Jia Cong pela mão e apressou-se de volta para casa. Felizmente, ficava a menos de um *li* de distância, e logo chegaram.
No escritório externo de Jia She, nenhum dos conselheiros estava presente. Jia She conversava timidamente e tomava chá com um homem de meia-idade, vestido com uma túnica reta e um turbante tradicional. Ao ver Jia Cong entrar, levantou-se num salto, tenso:
— Menino desnaturado, por que demoraste tanto, fazendo o digno enviado esperar tanto tempo!
— Ora, por que o senhor Jia haveria de preocupar-se assim? Eu não havia enviado um bilhete com antecedência, portanto a falta de cortesia foi minha!
— Isto... Não vais cumprimentar logo o grande superintendente Hou, do Jardim Dongshan? — disse Jia She.
Jia Cong curvou-se para cumprimentá-lo, mas antes que pudesse inclinar o corpo, Hou Da ergueu-o num só movimento:
— És tu o discípulo do irmão mais velho Xia Jin? Ouvi falar disso e pedi especialmente um encargo ao venerável taoísta, tudo para ter a oportunidade de ver-te!
— Este júnior não sabia de nada e acabou atrasando-se. Peço que o senhor perdoe!
— Não há de ser nada! — Hou Da puxou Jia Cong para que se sentasse ao seu lado. — No caminho para cá, encontrei o teu mestre e disse-lhe: "Arranjaste um excelente discípulo e nem sequer o mostras para eu ver, por que o escondes?" Se não te importas, não me chames de "senhor", trata-me por tio. Eu e o teu mestre não somos estranhos.
O coração de Jia She revolveu-se de desconforto. Momentos antes, enquanto esperava, Hou Da mostrara-se extremamente altivo; quando ele tentava puxar conversa, Hou Da respondia com desdém. Agora, porém, tratava Jia Cong com tamanha intimidade.
— Tio Hou, este sobrinho cumprimenta-o! — Jia Cong prontamente acedeu, o que deixou Hou Da radiante. Ele começou a recordar:
— Naquele tempo, eu e o teu mestre Xia Jin combatemos juntos os tártaros em Liaodong. Ele apostou comigo para ver quem matava mais inimigos; acabou por cortar uma cabeça a mais do que eu. Quando estabelecemos nossos laços de irmandade, ele ficou como o mais velho e eu como o mais novo!
Que tempos gloriosos e magnânimos eram aqueles!
Nas palavras dele, Jia Cong percebeu um toque de melancolia:
— Ouvi dizer que o tio Hou veio entregar-me um convite?
— Exatamente. O venerável taoísta viu o teu poema, gostou imensamente e deseja ver-te pessoalmente.
Hou Da fez um gesto com a mão, e um jovem eunuco que aguardava na sala aproximou-se segurando uma caixa revestida de brocado. Hou Da pegou-a e abriu-a. Dentro havia um convite decorado com dragões dourados e traços de ouro, brilhante e sumptuoso. Ele abriu-o e entregou-o a Jia Cong.
— Este é o convite para o próximo Banquete de Dongshan, escrito de próprio punho pelo venerável taoísta. Lá fora, não há ouro no mundo capaz de comprá-lo! — Hou Da parecia orgulhoso como se a honra fosse sua. — Passaram-se tantos anos, e esta é a primeira vez que vejo alguém da tua idade receber um convite destes.
Jia Cong pegou o documento e, ao contemplar a caligrafia vigorosa como dragões em movimento, não pôde deixar de elogiá-lo profundamente em seu íntimo. Seu nome estava inscrito no papel, assinado no final pelo próprio "Taoísta de Dongshan".
Jia Cong inicialmente pensara que teria de integrar o séquito da mansão do Príncipe Zhongshun para comparecer ao Banquete de Dongshan. Nunca esperara receber um convite próprio, o qual trazia um significado infinitamente superior ao de simplesmente pegar carona no convite alheio.
— A generosidade do venerável taoísta envergonha-me e honra-me, Jia Cong agradece penhoradamente; no dia do banquete, certamente comparecerei bem cedo para apresentar meus respeitos e agradecimentos ao venerável!
— Excelente! No banquete, farei questão de apreciar o talento do meu sobrinho! — Tendo testemunhado pessoalmente a admiração do taoísta pelos versos de Jia Cong, Hou Da pensava que, mesmo que o Imperador não emitisse um decreto, o taoísta acabaria por enviar um convite a Jia Cong para conhecê-lo.
— Sendo esta a primeira vez que o tio Hou nos honra com sua presença, não gostaria de sentar-se um pouco mais e partilhar de uma refeição antes de partir? — convidou Jia Cong.
Jia She, que havia sido deixado de lado, apressou-se a reforçar o convite. Hou Da pensou por um momento e anuiu:
— Ainda tenho dois convites para entregar, mas não há tanta pressa. Sendo esta a primeira vez que o meu sobrinho participa do banquete, podemos conversar sobre os preparativos enquanto bebemos um bom vinho.
Ao ouvir isso, Jia She rejubilou-se. Por um lado, ordenou que os criados preparassem um banquete de primeira classe na cozinha; por outro, mandou avisar a Matriarca Jia no pátio vizinho e convidou Jia Zheng para fazer companhia aos hóspedes. Visto que o visitante se relacionava com figuras do calibre do Taoísta de Dongshan, a conversa à mesa giraria inevitavelmente em torno de poesia e literatura. Como ele próprio entendia tanto do assunto quanto um cão de caça, passar vergonha seria o menor dos males — o imperdoável seria desrespeitar um hóspede tão distinto.
No escritório de Jia Zheng, Jia Yucun ouvia com o coração entristecido o relato sobre os recentes reveses da família:
— O jovem mestre Cong é inexperiente e provocou uma confusão tremenda. Quem diria que o Salão Jixian acabaria por sofrer as consequências? Ele desafiou um funcionário de alto escalão do Ministério dos Ritos e, claro, o censorado apresentou uma petição formal acusando a Mansão do Duque de Rongguo. Que desgraça caída dos céus!
Em seu íntimo, Jia Yucun já havia coberto Jia Cong de insultos. Ele pensava que seus planos tinham ido por água abaixo e sentia-se completamente perdido, quando ouviu Jia Zheng dizer:
— Contudo, meu caro sobrinho, não se preocupe. Já dei instruções no Ministério dos Funcionários; o teu nome já foi incluído na lista. Assim que o ministério publicar a relação de cargos vagos, traçaremos os próximos passos.
Jia Yucun exultou de alegria, levantou-se e prostrou-se profundamente diante de Jia Zheng:
— Deposito todas as minhas esperanças no meu tio!
Quando se preparava para dizer mais, o pajem de Jia Zheng entrou no escritório:
— Vieram recados do pátio do grande senhor informando que o superintendente do Jardim Dongshan trouxe um convite para o terceiro jovem mestre Cong e ficará para jantar, pedindo que o senhor vá fazer companhia!
Jia Zheng ergueu-se num ímpeto, com o rosto radiante de satisfação, e perguntou:
— Ele veio pessoalmente entregar o convite ao Cong'er? O bilhete é para o Banquete de Dongshan?
— Sim!
Jia Zheng repetiu três vezes "Muito bem!", arregaçou as mangas e caminhou em direcção à porta. Após dar dois passos, percebeu a inadequação de sua atitude, voltou-se para Jia Yucun e desculpou-se prontamente:
— Minha intenção era convidá-lo para jantar, meu caro sobrinho, mas temo que agora não seja possível. Noutro dia, quando vier nos visitar, beberemos uns copos juntos!
— Afortunada é a casa do meu tio com esta graça inesperada; por favor, trate dos seus afazeres. Não sou um estranho, portanto não se preocupe comigo.
Na verdade, Jia Yucun não fazia ideia do que era aquele banquete. Embora fosse um letrado, vinha de origens humildes; quando morava no Templo Huzi, se não fosse pelos cinquenta taéis de prata dados pelo generoso Zhen Shiyin, como teria conseguido ir à capital prestar os exames imperiais?
No Salão Rongqing, Daiyu, as três jovens damas da família Jia e Baoyu conversavam rodeando a velha senhora. Quando a criada enviada por Jia She transmitiu o recado sobre o banquete, a Matriarca Jia sorriu alegremente e perguntou:
— Disseram que convidaram o segundo senhor para acompanhar os hóspedes?
— Sim! O grande senhor mandou preparar um banquete requintado na cozinha!
— Assim deve ser, assim deve ser!
Nesse exato momento, Jia Zheng enviou alguém para chamar Baoyu, a fim de que este comparecesse para cumprimentar os convidados.
Baoyu recusou-se veementemente, contorcendo-se como uma minhoca e declarando de forma irredutível que não iria de jeito nenhum. A Matriarca Jia tentou persuadi-lo:
— Meu querido tesouro, vai depressa. Comigo aqui, o teu pai não ousará fazer-te mal. O teu irmão Cong é ainda uma criança, como saberia receber visitas e manter a compostura? Vocês são irmãos, vai lá ajudá-lo.