Capítulo 13: Não subestime a juventude

Desde que Jia Cong entrou na livraria, o balconista o vigiava como se fosse um ladrão, o que despertou a curiosidade de alguns clientes que passaram a observá-lo.

Ao ouvir Jia Cong perguntar sobre a venda de poemas, todos acharam a cena cômica. Um estudioso riu e disse: "Como é, garoto? Você por acaso tem bons poemas?"

A frase provocou uma gargalhada geral na loja. Todos sabiam que compor poesia era infinitamente mais difícil do que redigir um texto em prosa. Escrever um texto, embora trabalhoso, poderia ser considerado bom se fosse claro, preciso e desprovido de palavras inúteis. Já a poesia exigia o domínio da métrica e dos tons, sem falar na necessidade de transmitir emoção, seja com vigor, delicadeza, grandiosidade ou um estilo arcaico. Ler um bom poema deveria ser como abrir os olhos de um cego ou restaurar a audição de um surdo. Era por isso que os estudiosos zombavam dele.

Jia Cong sentiu o rosto arder. Não sabia como responder; afinal, usar poemas de autores antigos para ganhar dinheiro não seria o mesmo que um roubo?

"Já leu o *Clássico da Poesia*? E já quer sair por aí vendendo versos?"

"Hahaha, não vai querer vender o próprio *Clássico da Poesia*, vai? Garoto, ninguém vai comprar isso de você!"

Jia Cong permaneceu imóvel, em silêncio. Do lado de fora, o velho He estava desesperado e sussurrou apressado: "Jovem mestre, vamos embora!"

A algazarra lá fora começou a incomodar os clientes ilustres no interior da loja. O jovem proprietário, um rapaz de dezesseis anos, de linhagem nobre e talentoso, estudava na Academia Imperial e recebia colegas para discutir poesia. Estava empolgado com a conversa e não queria interrupções de pessoas insignificantes.

O gerente apressou-se em expulsá-los: "Fora, fora! Se não vão comprar nada, vão brincar em outro lugar. Já estão aqui há um tempão e não escolheram um único livro. Procurem outra livraria!"

"Que tipo de negócio é este que expulsa os clientes?" Jia Cong não gostou. Ele apenas queria saber se compravam poemas.

Escrever poesia era um processo curto, rápido e fácil, muito mais lucrativo do que escrever um romance. Um volume como *A Investidura dos Deuses*, com setecentas mil palavras divididas em cem capítulos, exigia sete mil palavras por capítulo. Mesmo com as facilidades da era moderna, isso exigia um esforço considerável. Como ele não era conhecido, não sabia quanto pagariam por sua escrita naquela idade. Se conseguisse duas moedas de prata por capítulo, seriam duzentas moedas ao final. Embora fosse uma quantia considerável, o custo-benefício era baixo e não era algo para se ganhar do dia para a noite. O ofício de "copista" era um projeto de longo prazo, e Jia Cong não queria passar por tanto esforço se não fosse estritamente necessário.

"Não venha com essa conversa de 'poesia' para cá. Em que tempos vivemos? Um pirralho atrevido, fala qualquer coisa!"

O gerente, temendo ofender os outros clientes, puxou Jia Cong para fora. O menino cambaleou e, se não fosse por uma mão que o segurou, teria caído dos degraus.

"Ei, o que é isso? Se não quer comprar, tudo bem, mas por que me empurrar?" Jia Cong ajeitou as vestes na porta, franzindo as sobrancelhas delicadas, visivelmente insatisfeito.

O gerente ia continuar a discussão, mas o homem que ajudara Jia Cong interveio, fazendo uma reverência: "Gerente, não despreze um jovem pela sua pobreza. O menino apenas perguntou se a livraria comprava poemas. Se não compram, basta dizer, para que expulsá-lo?"

"Este senhor, preciso tocar meu negócio. O dia todo aparecem pessoas assim, importunando e sem noção. Como posso trabalhar? Ele fica aqui fazendo perguntas que distraem os outros clientes."

Jia Cong retrucou, frustrado: "Que curioso. Entrei, folheei dois livros e o seu balconista, com medo de que eu os estragasse, exigiu que eu desse duas moedas de prata como garantia. É essa a sua hospitalidade? Eu não reclamei, mas, ao fazer uma simples pergunta, você me empurra. E ainda acha que tem razão?"

O gerente, furioso, respondeu: "Se você tem mesmo um poema para vender, eu lhe digo: pago duas moedas de prata por cada um. Mas aviso: deve ser de sua autoria. Se descobrirem que copiou de alguém ou tirou de algum livro, a multa será dez vezes o valor."

Duas moedas de prata? Jia Cong pensou que talvez fosse muito barato. Mas, considerando sua situação atual, qualquer outra livraria o trataria da mesma forma. Se pudesse fazer seu nome com um poema, o caminho seria mais fácil depois.

O homem que intercedeu, um sujeito de trinta anos, rosto alongado e aparência distinta, vestindo uma túnica de algodão azul, observou Jia Cong e sorriu: "Duas moedas de prata é muito pouco. Jovem amigo, se tem um bom poema, venda para mim!"

Era óbvio que ele via Jia Cong como apenas uma criança. Jia Cong não o conhecia e não queria complicações. "Agradeço a ajuda, senhor, mas já disse ao gerente que venderia para a livraria. Se eles quiserem comprar, devo seguir a ordem de preferência."

O homem, surpreso com a cautela daquela criança, sorriu e assentiu, curioso para ver o que viria a seguir.

Jia Cong voltou-se ao gerente: "Não guardarei rancor por sua falta de modos. Vamos tratar como negócios: não me venha com essas duas moedas de prata. Tenho um poema; se achar que vale duas moedas de ouro, eu vendo. Se não, procurarei outro lugar. O que me diz?"

Jia Cong notara que, nas coletâneas da loja, cada poema era assinado e havia informações sobre o autor. O mundo da Mansão Rongguo valorizava muito os direitos autorais. Era por isso que ele se sentia seguro para propor aquilo.

Muitos curiosos se aproximaram. O gerente, vendo que o jovem proprietário da loja observava a cena e deu um leve aceno de cabeça, trouxe papel e pincel, resmungando: "Capriche na letra. Se parecer pé de galinha e não for legível, não compraremos nada."

"Para que tanta conversa?" o homem de meia-idade sorriu para o gerente. "Eu já disse: se o senhor não quiser, eu compro!"

Jia Cong olhou para o homem: sua aura era elegante, o olhar límpido. Diante do desprezo constante do gerente, decidiu: "Como é assim, não vou incomodar duas partes. Prefiro vender ao senhor, pode ser?"