Capítulo 8: O Talento de Zijian

Xia Jin era o administrador. Caminhava ao lado da carruagem, apoiando-se na vara da mesma. Embora já passasse dos cinquenta anos e tivesse fios brancos nas têmporas, vestia-se de forma leve e não demonstrava sentir o frio; pelo contrário, vapor subia de sua cabeça, seus passos eram firmes e sua respiração, profunda e constante, revelando que não era um homem comum.

— A senhorita é uma jovem nobre, e o terceiro jovem mestre Jia já é um rapaz. Após os sete anos, não devem sentar-se à mesma mesa. Sua Alteza certamente não permitirá tal coisa!

— Hum! Mas eu quero! — Consciente de que seu pedido soava um tanto fantasioso, ainda que sentisse frustração, Xianning teve de contê-la, descarregando sua irritação em Jia She. — Aquele velho decrépito da família Jia é realmente detestável. Hoje, ele me causou um verdadeiro mal-estar.

Xia Jin sorriu levemente.
— Senhorita, se o que aconteceu hoje se espalhar, certamente não será bom para o jovem mestre da família Jia.

— Eu já sei! Acha que não sei o que se passa na sua cabeça? Você teme que meu pai o repreenda, não é? Prometo que não direi nada!

— Agradeço à senhorita pela consideração. — Xia Jin sorriu. Ele realmente tinha seus próprios interesses, temendo que o Príncipe descobrisse e o culpasse por não ter impedido a jovem.

A farsa parecia ter chegado ao fim. Enquanto a carruagem da mansão do Príncipe Zhongshun se afastava lentamente, Jia Cong, após receber a capa e ouvir algumas palavras de Jia Zheng, seguiu atrás de Jia She pelo portão de madeira laqueada.

Com os protagonistas fora de cena, os curiosos que assistiam à cena dispersaram-se rapidamente.

A notícia, porém, inevitavelmente chegou ao Salão Rongqing. Quando Daiyu retornou dos aposentos da Senhora Wang, ouviu as criadas comentando o ocorrido. A Senhora Wang ainda não estava a par, mas Daiyu, sabendo exatamente do que se tratava, manteve-se em silêncio, fingindo não ter ouvido nada.

Pouco antes, na residência da segunda tia, esta não havia solicitado a presença do tio, limitando-se a dizer com indiferença: — Seu tio foi cumprir votos de jejum hoje, falaremos depois — e aconselhando-a a conviver apenas com as irmãs e a não se envolver com seu primo Baoyu.

Se não tivesse presenciado a cena no portão, Daiyu talvez não tivesse dado importância, mas, ao ver o tratamento dispensado ao primo bastardo dentro da própria casa, e observando a postura de seus tios para com ela, compreendeu perfeitamente a razão.

— Canalha! Monstro! É uma semente sem coração, como pôde cometer tal ato! O pessoal do lado do primogênito está todo morto? Por que não o trazem aqui imediatamente? Quero questioná-lo pessoalmente: como é que todos nesta casa se mancomunaram para esconder isso de mim, e o que mais pretendem aprontar?

Na entrada, quando a criada estava prestes a erguer a cortina, ouviu a voz da Matriarca lá dentro. A Senhora Wang, não ousando entrar, recuou dois passos e perguntou em voz baixa: — O que aconteceu? Não faz nem o tempo de uma refeição!

Enquanto falavam, Jia Zheng já chegava com outros atrás. Daiyu hesitou por um momento e afastou-se. A Senhora Wang apressou-se em recebê-lo, mas Jia Zheng ignorou-a e sinalizou para a criada, que rapidamente anunciou para dentro:
— O segundo mestre chegou!

— Pois que entre logo! — A Matriarca, furiosa, batia na mesa do *kang*.

Jia Zheng entrou, e a Senhora Wang e Daiyu foram obrigadas a segui-lo. Após prestarem reverências à Matriarca, Yingchun e as outras foram levadas por Li Wan para o interior do gabinete de gaze, onde Daiyu as acompanhou.

As criadas e governantas foram dispensadas por Feng Jie, restando apenas a Matriarca, sua criada principal Yuanyang, e o casal Jia Zheng.

Daiyu e as outras não ousavam respirar fundo. Li Wan e as demais apenas sabiam que algo ocorrera na ala do primogênito, sem detalhes. Apenas Daiyu mantinha em mente a figura franzina ajoelhada na neve e o ar de obstinação do primo.

As vozes do lado de fora chegavam até elas. Jia Zheng explicava à Matriarca o ocorrido. Diante da situação, só lhe restava tentar apaziguar os ânimos:
— Quem diria que, apesar da pouca idade, a criança possui tal prontidão de espírito. Esse talento literário, comparado ao de Zijian, não fica atrás. Embora o evento de hoje não tenha sido glorioso, o talento da criança tornou-se conhecido, o que, para a linhagem Jia, é algo que nos confere prestígio.

A Matriarca soltou um bufo frio:
— Ele disse que queria que o próprio pai o expulsasse da família Jia. Ouça só isso! Fala da família Jia a todo momento, mas será que ele mesmo se considera parte dela?

Jia Zheng sentiu como se um balde de água fria lhe caísse sobre a cabeça; ao refletir sobre o que acabara de presenciar, percebeu que era exatamente assim. Mas o que poderia fazer? Para aquele menino, a família Jia realmente não tinha dívidas de gratidão. Contudo, por mais franco que fosse, Jia Zheng jamais admitiria isso em voz alta.

Se fosse uma criança comum, e ainda por cima bastarda, eliminá-la dentro da mansão não seria tarefa difícil. Mas hoje, com dois poemas de cinco versos, o menino havia ganhado renome e chamado a atenção de uma pessoa de alta linhagem; por mais irritados que estivessem, teriam de engolir o orgulho.

A Matriarca também pensou nisso, sentindo-se impotente e irritada.
— Sabe quem foi que trocou o poema? — perguntou ela.

Jia Zheng balançou a cabeça. Como um oficial de baixo escalão, ele não tinha contatos com a alta nobreza para descobrir a identidade de quem quer que fosse. Apenas pela capa de pele de raposa negra com forro de seda, percebeu que o estranho era alguém de posição extraordinária.
— Não sei, mãe.

Isso era o que mais causava temor. Quando jovem, a Matriarca fora filha de uma casa nobre; ao entrar na Mansão Rongguo, passou de neta política a matriarca suprema. Vira tantas pessoas e enfrentara tantos eventos! Ao ver uma folha cair, sabia que o outono chegara; ela compreendeu que alguém perigoso havia se intrometido, transformando o que era um assunto doméstico em algo muito maior.

A Matriarca bufou novamente:
— Chame um médico imperial e trate daquela mulher. Que ela não morra antes deste inverno!
Ela perguntou em seguida:
— É aquela Zhong, não é?

— É! — Jia Zheng compreendia o significado da pergunta. A menção a "Zhong" era como um espinho cravado no coração da Mansão Rongguo; o perigo daqueles anos ainda os fazia estremecer de medo ao lembrar. Era algo mais repulsivo do que ter engolido excrementos.

Dentro do gabinete, Daiyu e as outras ouviram tudo. Ao passar pelo portão mais cedo, ela só vira o vulto de relance e não sabia dos poemas. Agora, ao ponderar sobre eles, admirava o talento do primo e, ao mesmo tempo, sua astúcia. Caso contrário, ele dificilmente teria escapado ileso diante dos anciãos hoje.

Entre as irmãs, Yingchun estava sentada como uma estátua, sem que ninguém soubesse o que pensava. Embora, como Jia Cong, fosse filha bastarda do senhor She, o que deveria gerar empatia, sua natureza tímida e medrosa a impedia de se envolver. Xichun, ainda criança, irmã de Jia Zhen da Mansão Ningguo, embora criada ali sob os cuidados da avó, compreendia as divisões familiares e, além de ouvir os rumores, não ousava expressar emoções.

Já Tanchun, de temperamento aberto e perspicaz, molhava a ponta dos dedos no chá e escrevia sobre a mesa os versos que ouvira. Como quem saboreia um banquete de pratos preferidos, quanto mais apreciava, mais alegria sentia. Em "Andorinhas sob o Beiral", o devotamento dos pais pelos filhos, e em "Ameixeira", a busca por um caráter nobre, tudo lhe tocava o coração.

— Cunhada, não imaginei que o irmão Cong pudesse compor poemas tão belos! — suspirou Tanchun, admirada.

Li Wan apenas sorriu. Viúva do primogênito Jia Zhu, dedicava-se apenas a criar seu filho Jia Lan. Vivia de forma recatada e serena, sem se envolver em assuntos alheios, muito menos em tecer comentários naquela situação delicada.

No gabinete, a atmosfera opressora do exterior infiltrava-se silenciosamente. Quando a ansiedade crescia, a voz de uma criada anunciando "Baoyu voltou!" soou como um decreto de perdão, permitindo que todos soltassem um suspiro de alívio.

A Matriarca apressou-se em chamar:
— Deixem-no entrar logo! Com este frio cortante, por que só agora ele volta?