Capítulo 12: Julgando pelas Aparências

Tanchun acrescentou: “Já que a tia Zhong está doente, se não houver ninguém capaz para servi-la, o irmão Cong naturalmente não conseguirá se ausentar. Vir prestar homenagens à senhora avó um pouco mais tarde é algo perfeitamente compreensível!”

Essas palavras foram habilidosas; ao mesmo tempo em que aliviaram a situação da Madame Wang, ofereceram uma saída honrosa à matriarca, sendo preferíveis a dizer que Jia Cong não a levava em consideração.

Madame Wang deixou cair lágrimas, e a velha senhora sorriu, dizendo: “Fui eu quem se equivocou! Fiz sua nora sofrer uma injustiça!”

Madame Wang, jamais ousando admitir tal injustiça, apressou-se a enxugar as lágrimas e sorriu: “A senhora avó fala de uma forma que esta nora não merece!”

A matriarca puxou Baoyu para perto: “Eu culpei a sua mãe injustamente, e você nem para me alertar!”

Baoyu apressou-se a responder: “Eu iria tomar o partido da minha mãe contra o irmão Cong? Se houve um erro, sendo minha mãe quem o cometeu, a quem ela poderia transferir a culpa? Mesmo que eu quisesse assumir a responsabilidade, a senhora avó não acreditaria em mim!”

“Isso também tem lógica. Por que você ainda não se ajoelhou diante de sua mãe e disse: ‘Mãe, não sofra, a senhora avó já tem idade, considere o Baoyu!’”

Jia Baoyu preparava-se para obedecer, mas Madame Wang o impediu: “Seu bobo, por causa de uma criança, você ainda quer pedir perdão em nome da senhora avó para mim?”

Baoyu não se ajoelhou. A matriarca olhou para Xifeng e disse: “Você também não me lembrou. Este assunto não cabe à Madame Wang resolver, mas, como cunhada, você tem autoridade. Vá visitar a mãe e o filho e, se faltar algo no aposento deles, providencie o que for necessário.”

Wang Xifeng lamentou-se internamente, mas teve que aceitar a incumbência. Ela compreendeu a intenção da matriarca: repor o que faltasse era apenas um pretexto; o verdadeiro objetivo era que ela fosse verificar por que Jia Cong não viera prestar as homenagens.

Na noite anterior, ela ouvira Jia Lian resmungar que não sabia que sorte teria caído sobre o irmão Cong, ou qual nobre o teria notado. Ainda assim, nos pátios internos, destruir alguém era como cortar carne com uma faca cega: fazia a pessoa sofrer terrivelmente sem que pudesse sequer gritar de dor.

No fundo, ela desejava ficar do lado de Jia Cong, não por outro motivo senão o fato de que, embora ele tivesse ferido o prestígio da Mansão Rongguo, o golpe caíra diretamente sobre o ramo mais velho da família. A Madame Xing era sua sogra e, no dia a dia, ela não a poupava de aborrecimentos.

Como Jia Cong não tinha intenção de buscar desgostos no Pavilhão Rongqing, naturalmente não deu importância ao ocorrido.

Logo pela manhã, os três no aposento, sem distinção entre senhor e servos, comeram o desjejum que Huaping trouxera da cozinha. Após cuidar para que Zhong tomasse seu remédio, ele saiu.

Ele não vestiu a vistosa capa de pele de raposa preta, optando pelo casaco de pele de carneiro que Zhong pedira a Huaping para ajustar. A roupa ainda era fina, mas melhor do que a do dia anterior. Além disso, após praticar o exercício dos Cinco Animais, seu sangue circulava com vigor, e ele mal sentia o frio.

Seguindo-o estava o velho He, marido da ama de leite, a governanta He. Ambos eram servos nascidos na casa, pessoas simples e consideradas inúteis, não sendo bem-vistos pelo casal Jia She.

Como Jia Cong fora amamentado pela governanta He por alguns dias quando criança, acabou ficando com o casal. Embora recebessem juntos um salário mensal de um tael de prata da Mansão Jia, faziam apenas serviços braçais e não contribuíam em nada para o bem-estar de Jia Cong.

Hoje, quando Jia Cong saiu, o velho He estava ocupado alimentando os cavalos e não sabia de nada. Foi Wang Shanbao quem correu apressado, repreendeu o velho He e o apressou a alcançar Jia Cong.

O antigo dono do corpo quase nunca saíra da Rua Ning-Rong, tendo ido apenas até a escola da família. Ele não tinha noção da Capital Divina e, sem senso de direção ao sair, a companhia do velho He era conveniente.

Ao saber que Jia Cong desejava visitar as livrarias, o velho He o levou para fora da Rua Ning-Rong, virou na Rua da Cruz em direção ao oeste, atravessou o Beco da Água Doce e chegou à Rua do Templo Ancestral, popularmente conhecida como a Rua das Livrarias.

Este local ficava exatamente em frente à entrada dos fundos dos bordéis da rua vizinha. Era um lugar muito frequentado por estudiosos e literatos. Apesar das dificuldades de locomoção devido à neve, a rua estava lotada de carruagens, cavalos e vozes, com vendedores ambulantes circulando em meio a uma atmosfera vibrante.

Jia Cong observou que as livrarias se alinhavam lado a lado, de todos os tamanhos, com pessoas em trajes elegantes aglomerando-se nas entradas.

Sem conhecimento sobre os tipos e preços dos livros daquela época, ele visitou algumas lojas para entender o mercado, decidindo então escolher a maior e mais movimentada.

Na melhor localização da rua, erguiam-se duas grandes livrarias, uma de frente para a outra: o Salão Jixian e o Salão Yuqing.

As fachadas eram quase idênticas, tal como marcas famosas em gerações futuras, ambas igualmente movimentadas. Jia Cong entrou casualmente no Salão Jixian.

As estantes estavam repletas, mas, ao observar, notou que a maioria eram reimpressões de livros antigos, com preços exorbitantes. Além de poesia e dos Quatro Livros e Cinco Clássicos, havia também ensaios, boletins oficiais e manuais de preparação para exames.

O atendente, vendo que as roupas de Jia Cong eram simples, fixou os olhos nele. Ao ver que Jia Cong ia abrir um livro, apressou-se em segurá-lo com as duas mãos, fingindo querer ajudar, mas mantendo-o fechado, e perguntou: “Que parte o senhor deseja ler? Eu ajudo a folhear!”

Jia Cong ficou surpreso, sem entender. O velho He, que tinha mais experiência com as maldades daquele mundo, não se conteve: “Você tem medo de que meu senhor estrague o livro e não possa pagar?”

“De forma alguma! É que estes livros não são baratos, começam em dois taéis de prata. Se estragar, pedir para pagar é um problema, e não pedir também, acabaríamos ofendendo um cliente!”

Jia Cong não esperava ter escolhido justamente uma loja assim. Ir embora agora seria ainda mais humilhante.

Ele riu com desdém: “Como você sabe que não posso pagar por uma coletânea de poesias? Dois taéis de prata, deixarei aqui. Deixe-me ver; se eu estragar, pagarei o preço integral.”

O atendente, atraído pelos dois taéis de prata, examinou Jia Cong com desconfiança e, embora relutante, entregou-lhe o volume.

Atrás de um biombo, algumas pessoas estavam reunidas ao redor de um braseiro e de um fogareiro de chá, bebendo e discutindo poesia.

Um deles recitou lentamente: “Alguns ramos de ameixeira no canto do muro, florescem solitários sob o frio; de longe, sei que não é neve, pois seu aroma sutil chega até mim! A escolha das palavras é simples e natural, mas a atmosfera é profunda. Notável, verdadeiramente notável!”

“Ouvi dizer que o preço da capa de raposa daquele nobre... Eu folheei todas as coletâneas de poesia do passado e do presente, e perguntei ao meu tio: ninguém nunca viu este poema. Se o terceiro jovem mestre Jia o tomou emprestado, de quem ele o teria tirado?”

“Não importa quem ou qual dinastia, tal poesia não teria como não ser preservada. Pergunto-me se ele receberá um convite para o encontro literário desta vez.”

“Isso... é difícil dizer!”

Para participar do encontro, não bastava ter talento; era preciso ter linhagem, histórico e, acima de tudo, ser notado pela pessoa certa.

As vozes chegavam de forma vaga, misturadas ao som do lojista servindo chá.

Com os dois taéis de prata como garantia, Jia Cong conseguiu, sob a vigilância rigorosa do atendente, folhear os livros da loja e compreender a estrutura do conhecimento daquela era.

Ele observou um exemplar novo sobre os clássicos, contendo os melhores artigos dos aprovados nos exames recentes, admirando como os talentos estruturavam suas teses. Ao ver o tema do primeiro ano da era Taiqi, “Shun também ordenou a Yu”, não pôde deixar de ficar pensativo.

“Já que esta coletânea custa dois taéis, quanto pagam pelos poemas que são incluídos nelas?”

Cada volume continha doze poemas, cada um com uma assinatura diferente, claramente uma compilação.

O atendente olhou para Jia Cong como se olhasse para um tolo, incapaz de dizer uma palavra por um longo tempo.

Este rapaz, será que ele ouviu falar que o jovem mestre da Mansão Rongguo fez dois poemas e ficou famoso, e agora, sem conhecer os perigos do mundo, veio tentar imitá-lo?