Capítulo 31: Não haverá trégua

"Talvez até o fato de eu ter demorado para vender tenha sido calculado por ele. Ele é apenas uma criança de sete anos, será que realmente possui tamanha astúcia?" Meng Jixi pensou em cada detalhe de seu contato com Jia Cong e, quanto mais pensava, mais sentia um calafrio percorrer sua espinha.

À porta da residência dos Jia, o garoto usara metade de um poema para despertar compaixão, criticando indiretamente Jia She como um pai desumano. A família Jia, para se defender, inevitavelmente usaria aquele trecho para fazer alarde. Depois de colaborar com ele, Jia Cong usou o poema completo para negociar a publicação de uma edição especial. Naquela época, Meng Jixi, tolo, pensara que o menino apenas queria ganhar algum dinheiro.

Seria a segunda metade do poema algo que ele acrescentou depois, ou já existia desde o início?

Enquanto ponderava, Meng Jixi viu Gu Chuming, do outro lado, sair à frente. Não sabia se por intuição ou percepção, mas Gu olhou de relance para o segundo andar onde Meng estava. Este, escondido atrás da cortina, não se esquivou.

"Senhores, estamos profundamente surpresos com tal mal-entendido. Este poema..." Gu Chuming ergueu a edição especial vendida pela Sala Jixian, "posso afirmar categoricamente a todos que foi enviado pela mansão da família Jia, entregue pessoalmente pelo administrador-chefe do senhor Jia She. Não há qualquer falsidade aqui..."

"Por que diz essas coisas?" Um estudioso interrompeu Gu Chuming sem hesitar. "Vocês, senhores, um buscando fama, outro buscando lucro, conspiraram juntos para nos enganar. Isso já seria o bastante, mas não é evidente que estão tentando intimidar uma criança?"

"Exatamente! Quando imprimem coletâneas de poemas, só escrevem elogios. Vejam o que escreveram aqui!"

Alguém leu em voz alta a biografia de Jia Cong escrita por Huai Xingchang, e logo surgiram cusparadas de desprezo. "Bah! Que falta de vergonha! Difamar alguém dessa maneira, isso não é coisa que se faça!"

Vendo que suas explicações eram inúteis, Gu Chuming deu um sorriso frio e fez uma saudação em direção ao Salão Yuqing. "Peço ao grande gerente do Salão Yuqing que se apresente e diga uma palavra de justiça. Quem, afinal, fez esse acréscimo medíocre ao poema 'As Andorinhas no Telhado' publicado em sua loja?"

Meng Jixi simplesmente abriu a cortina, empurrou a janela e, expondo a maior parte do corpo, cruzou as mãos nas mangas e sorriu. "O jovem mestre Gu também é um homem de letras e talento notável. Se um poema está na sua forma original ou se foi alvo de um acréscimo medíocre, creio que seja capaz de distinguir. Se o conhecimento do jovem mestre Gu é limitado, suponho que os distintos estudiosos aqui presentes não careçam de tal habilidade."

Imediatamente, alguém pegou o poema e leu repetidas vezes. O vocabulário e o tom do início ao fim eram perfeitamente coerentes, tornando óbvio que Gu Chuming estava mentindo descaradamente.

Alguém levou o poema completo das "Andorinhas no Telhado" até a frente de Gu Chuming e gritou: "Se é um acréscimo medíocre ou não, julgue o senhor mesmo!"

O olhar de Gu Chuming percorreu os versos. Quanto mais lia, mais aterrorizado ficava. Ao chegar ao final e ver a assinatura "Viajante do Pavilhão Vermelho", um nome tão familiar, o suor frio começou a escorrer por seu rosto.

Gu Chuming não acreditava que Jia Cong o tivesse manipulado. Ele próprio era um jovem orgulhoso e talentoso, e não concebia que uma criança fosse capaz de tal planejamento.

Tendo sofrido um prejuízo tão grande, a única explicação era que as pessoas da família Jia haviam agido com premeditação para enganá-lo.

"Foi um descuido da Sala Jixian, fomos vítimas de uma armadilha, o que acabou por afetar a todos vocês!" Gu Chuming não ousava ofender os estudiosos; se aquele assunto não fosse resolvido ali, sua loja estaria arruinada.

Vender metade de um poema pelo preço de um poema inteiro, embora houvesse muitos caracteres, não era como vender um romance, onde a extensão importava.

"Este poema foi enviado por alguém da mansão Jia. Todos podem ler a introdução do autor: 'Nascido de concubina do ramo principal da mansão do Duque Rong, sempre teve fama de talentoso, amado pelos pais e pelos anciãos...'"

Antes que Gu Chuming terminasse, alguém gritou: "O senhor quer dizer 'orgulhoso, brincalhão e desobediente', não é? Ouvimos dizer que o menino, de apenas sete ou oito anos, em um dia de neve, ajoelhou-se diante dos portões vermelhos da mansão do Duque para pedir uma tigela de comida, tremendo como um mendigo. Que crueldade é essa?"

"Pois é! Se não o deixaram morrer de frio ou de fome, agora usam meios tão vis para destruir a reputação de alguém. Que vilania!"

"Quem sabe se a Sala Jixian não conspirou com a mansão do Duque Rong? Se não fosse o Salão Yuqing, nem saberíamos que existia uma livraria vendendo metade de um poema!"

"Hoje abrimos os olhos! Chega de conversa, devolvam o dinheiro!"

"Isso mesmo, devolvam o dinheiro!"

A multidão à porta tornou-se caótica. Gu Chuming foi empurrado para trás. O gerente, percebendo o perigo, apressou-se a intervir: "Não se desesperem! A Sala Jixian não dirá mais nada. Devolveremos o dinheiro. Por favor, formem uma fila, não empurrem!"

Gu Chuming estava vermelho de raiva. Para ele, todos aqueles estudiosos tinham rostos detestáveis, mas o que ele mais odiava era a família Jia.

Aquilo não terminaria ali!

A edição especial da Sala Jixian vendia muito bem. Logo cedo, Zheng Haoshi, que fora incumbido da tarefa, ouviu o burburinho na rua das livrarias e voltou saltitante para contar a Jia She.

No escritório de Jia She, os convidados e protegidos estavam reunidos. Ao ouvirem o relato, todos bajularam Jia She: "O senhor não precisa mais se preocupar. Os olhos do mundo são claros; se o jovem mestre não compreende as coisas, a culpa não é necessariamente do senhor."

"Depois que tudo isso passar, o senhor poderá questioná-lo sobre o que aconteceu. Uma criança tão pequena, sem a instrução de um adulto, jamais faria algo assim!"

Jia She sorriu e assentiu enquanto acariciava a barba. "Será bom para que ele saiba que, ao lutar contra o próprio pai, ele nunca vencerá."

"Hahaha! O senhor é brilhante!"

Antes do meio-dia, um visitante chegou ao portão de laca preta: Dai Renjie.

O porteiro tentou barrá-lo, mas Dai Renjie o tratou com desdém, entregou o cartão de visitas de seu mestre e disse: "Diga ao seu senhor que o cartão é da Sala Jixian e que peço que reserve um tempo para uma audiência!"

Embora as palavras fossem polidas, a expressão de Dai Renjie era severa. O porteiro, notando a importância do cartão, que claramente pertencia a um oficial de alto escalão, não ousou hesitar e correu para avisar.

Jia She, no escritório, pensou que os lucros haviam chegado rápido e, radiante, ordenou: "Rápido, convide-o para entrar!"

Zheng Haoshi saiu pessoalmente para recebê-lo, tentando ser extremamente cortês, pois havia bebido com Dai Renjie anteriormente. No entanto, deparou-se com o rosto frio de Dai Renjie.

"O que aconteceu? Peça ao gerente Dai que seja direto!" Zheng Haoshi sentiu um pressentimento ruim, embora não conseguisse imaginar como algo tão certo poderia ter dado errado.

"Sobre este assunto, venho a mando do meu patrão. O que aconteceu, falaremos quando virmos o senhor Jia!" Dai Renjie não tinha a cordialidade do dia anterior; estava frio e parecia desprezar Zheng Haoshi.

Zheng Haoshi sentiu-se cada vez mais inquieto.