Capítulo 72: Uma Surpresa Extraordinária

Zhang Qilin amava profundamente a caligrafia de Jia Zong. Enquanto a admirava com relutância, o Imperador Taiqi chegou de repente. Não tendo tempo de guardá-la adequadamente, ele a enfiou na manga.

Quem diria que acabou caindo.

O Imperador Taiqi olhou para o chão e viu aquela caligrafia esplêndida. Ela o deixou tão comovido e fascinado que, por um momento de transe, quis se abaixar para apanhá-la.

— Majestade, não pode fazer isso! — exclamou Song Hong, correndo apressadamente para prestar o serviço.

Como poderia Zhang Qilin permitir que o Imperador se abaixasse? Apressadamente, caiu de joelhos com um baque, apanhou o papel e o apresentou com ambas as mãos:

— Este súdito comportou-se com indecoro na presença imperial, imploro que Vossa Majestade me puna!

O Imperador Taiqi já não se importava com essas formalidades. Ele fixava o olhar naquelas palavras sem pestanejar, como se uma deusa celestial surgisse diante de seus olhos, exibindo poses que encantavam a alma. Cada traço e cada linha daqueles caracteres eram extraordinários.

— Maravilhoso! — exclamou o Imperador Taiqi, batendo palmas em admiração. Ele sempre amara a caligrafia. Ao ver aquela escrita nunca antes vista, mas de uma beleza impecável, redonda, cheia e harmoniosa, sentiu-se como se tivesse bebido o néctar do Lago Jade, com o espírito profundamente revigorado.

Esse estilo de caligrafia diferia da delicadeza e elegância graciosa de outras escritas regulares; em vez disso, possuía a beleza da graça e da proporção uniforme, parecendo ainda mais grandioso e luminoso. Não era de admirar que o Imperador Taiqi se afeiçoasse a ele à primeira vista.

Era como se, estando habituado a beldades esguias e sinuosas, de repente aparecesse diante de seus olhos uma mulher de formas voluptuosas e cheias, com uma beleza esplêndida e exuberante, tal como a Consorte Yang — quem não se apaixonaria?

O Imperador Taiqi leu praticamente caractere por caractere, achando pouco, e começou a imitá-los com o dedo sobre o caderno.

Zhang Qilin permaneceu ajoelhado no chão, e o Imperador Taiqi esqueceu-se de mandar que se levantasse.

Os príncipes, Xianning e os demais colegas de estudos entreolharam-se, sem compreender o que o Imperador Taiqi havia visto para que ficasse tão radiante.

Song Hong, ao lado, também estava extasiado de alegria. Naquele dia, o Imperador Taiqi irado irrompera em furor na corte, tudo por causa daquela confusão insignificante envolvendo as famílias Gu e Zhao. Em sua opinião, aquele jovem da família Zhao era deveras afetado; já que o ato fora cometido, para que passava os dias a lamentar-se e a desejar a morte?

Ovia-se falar de mulheres castigas e heroicas, mas jamais de homens castos e heroicos. Quanto mais agia assim, mais fazia com que as gentes da capital zombassem dele.

Song Hong aproveitara a oportunidade perfeita para levar o Imperador Taiqi ao Estudo do Sul, a fim de ouvir os príncipes recitarem seus livros e animar-lhes o ânimo.

Quem diria que, quando parecia não haver nada de surpreendente, Song Hong ainda temia o que aconteceria quando retornassem ao Salão Linjing, sem saber quem seria o alvo do descontentamento imperial.

Antes de partirem, porém, Zhang Qilin presenteara o Imperador com uma surpresa tão grandiosa.

— Conselheiro Zhang, levante-se! — O Imperador Taiqi estendeu a mão para ajudar Zhang Qilin a se levantar. Ousaria Zhang Qilin tocar o corpo do dragão? Forçando rapidamente os joelhos, levantou-se e deu dois passos para trás: — Este súdito não ousa!

O Imperador Taiqi não se importou com tais formalidades e, apontando para o caderno em suas mãos, perguntou:

— Que caligrafia esplêndida! De quem é?

O Imperador Taiqi sabia muito bem que não pertencia a nenhum de seus filhos, mas estava tão absorto na beleza dos caracteres que nem sequer pensara que um mero colega de estudos pudesse escrever com tanta perfeição, superando os próprios príncipes — algo que, para um pai, deveria ser motivo de desapontamento.

— Respondendo a Vossa Majestade, este caderno pertence ao novo colega de estudos, Jia Zong, e a caligrafia também é dele. Quando este súdito a viu, também não conseguiu largá-la. Pouco antes de Vossa Majestade chegar, apressei-me em escondê-la junto ao corpo e, na pressa, acabou caindo.

O Imperador Taiqi riu a valas e, naturalmente, não levou a mal tal descuido. Ele acenou para Jia Zong, mas este, com as mãos apoiadas no chão e a cabeça baixa, não viu. Song Hong aproximou-se prontamente:

— Terceiro Jovem Mestre, o Imperador está a chamá-lo!

Jia Zong levantou-se apressadamente do chão, aproximou-se e prostrou-se de joelhos mais uma vez:

— O humilde súdito Jia Zong presta homenagens a Vossa Majestade!

— Foram todas tuas estas escritas? Que estilo de caligrafia é este? Que cópias costumas praticar no teu dia a dia?

Aquele estilo de caligrafia era a "Escrita Acadêmica" (Guanqeti), que fora muito apreciada pelo Imperador Yongle na história de sua vida passada.

Durante o reinado de Yongle, Shen Du, acadêmico da Academia Hanlin, possuía uma escrita cuja suavidade e beleza resplandecente, de traços retos, elegantes, redondos e harmoniosos, conquistaram profundamente a admiração de Zhu Di, tornando-o célebre em toda a corte e no país, a ponto de um único pedaço de papel valer mil peças de ouro.

O que os superiores apreciam, os inferiores imitam com redobrado afinco; assim, os letrados passaram a disputar entre si a imitação desse estilo, que acabou por se tornar a caligrafia oficial exigida nos exames imperiais.

Quanto à Escrita Acadêmica de Jia Zong, em sua vida passada ele não havia praticado a forma original, mas sim incorporado a rigidez regular de Dong Qichang e a harmonia redonda de Zhao Mengfu, tornando-a ainda mais suave e elegante.

Aquilo fora algo que ele aprendera com lágrimas nos olhos, sob a rigorosa vara de seu avô na vida anterior.

Na história de *O Sonho da Câmara Vermelha*, não existiam Shen Du, nem Zhao Mengfu, muito menos Dong Qichang. Como deveria Jia Zong responder?

Respondendo a Vossa Majestade, este súdito começou a aprender a ler e a escrever alfabetizado por sua concubina-mãe. Esta caligrafia foi escrita com ela a segurar a minha mão. Os modelos que eu copiava eram aqueles que ela trouxera consigo da família Zhong, relíquias de antepassados. Mais tarde, devido a certos incidentes, juntamente com esses livros, acabaram por ser acidentalmente incendiados. Este súdito já não sabe quais eram exatamente os modelos que usava naquela época.

Era tudo por causa da caligrafia de Jia Zong. O Quarto Príncipe lançou um olhar furtivo e maldoso para o caderno nas mãos do Imperador e retirou-o rapidamente. Pelo visto, não seria fácil lidar com Jia Zong dali em diante.

Quem poderia imaginar que, logo no primeiro dia, ele ganharia a simpatia do Pai Imperador?

Entre os demais, Mu Yong, o Herdeiro do Príncipe de Dong'an, observava Jia Zong secretamente. Vendo que, apesar de sua tenra idade, ele mantinha a serenidade e o respeito diante do Imperador, com um olhar calmo e respondendo com total compostura, pensou que talvez fosse um pouco difícil lidar com aquele rapaz para vingar Geng Baizhou.

Xianning, por sua vez, estava radiante de alegria, como se ela mesma tivesse conquistado o primeiro lugar. Sabia perfeitamente o quanto seu Real Tio amava a caligrafia — um apreço que chegava quase à obsessão.

Naquele momento, aos olhos do Imperador Taiqi, Jia Zong era claramente uma criança com um talento extraordinário para a caligrafia. Tão jovem e já capaz de escrever uma escrita regular com traços redondos, vigorosos, elegantes e cheios de energia — mesmo entre os mais talentosos, tal proeza exigia pelo menos trinta anos de esforço contínuo.

E aquele rapaz, tendo começado a praticar aos quatro anos de idade, levava apenas três ou quatro anos de prática até o presente momento, alcançando o equivalente a trinta ou quarenta anos de dedicação alheia. Um talento tão formidável fazia até mesmo com que ele, o Imperador, sentisse inveja!

O Imperador Taiqi estava ciente de todos os pormenores sobre os assuntos da família Jia, pelo que não perguntou o que exatamente havia acontecido para que até os cadernos de caligrafia fossem queimados. Considerando todas as grandes caligrafias do passado e do presente, o Imperador Taiqi julgava possuir oito ou nove em cada dez obras do império; partindo do princípio de que o talento de Jia Zong era admirado por todos, decidiu não insistir em detalhes.

O Imperador Taiqi sorriu e disse:

— Conselheiro Zhang, lembro-me de que na tua infância também eras chamado de menino prodígio, tendo entrado para a academia aos doze anos. Comparado a ti naquela época, como se sai este colega de estudos Jia?

Zhang Qilin respondeu com modéstia:

— Majestade, naqueles dias eu não passava de alguém com alguma vivacidade passageira, como poderia ser considerado um prodígio? Mesmo que o fosse, comparado a esta criança, eu ficaria muito atrás. Contudo, para quem estuda no mundo, o mais importante é a diligência; por maior que seja o talento, se não houver esforço árduo e estudo persistente, acabar-se-á por cair na mediocridade.

Jia Zong compreendeu o sentido oculto nas palavras de Zhang Qilin e sentiu uma onda de simpatia por aquele mestre que conhecia há apenas meio dia. Ele apressou-se a dizer:

— Este aluno esforçar-se-á com afinco e perseverança, sem negligenciar nenhum dia, sem se envaidecer com as conquistas de hoje, mantendo-se sempre vigilante e jamais permitindo que a preGUIça arruíne os seus estudos.

Zhang Qilin afeiçoou-se ainda mais a Jia Zong. Possuir tal talento conjugado com tal temperamento era verdadeiramente raro.

O Imperador Taiqi também assentiu levemente com a cabeça, e o olhar com que contemplava Jia Zong já não ostentava a agudeza de antes. A família Jia possuía duas linhagens de duques e oito ramos na capital; exceto por aquele neto nascido com um jade na boca, jamais ouvira falar de qualquer descendente verdadeiramente brilhante.

Agora, porém, surgira uma exceção inesperada.

Além daquela caligrafia esplêndida, a serenidade e o autocontrole daquela criança também surpreenderam o Imperador Taiqi.

No Salão Rongqing, a aquela hora do dia, habitualmente reinavam risos e conversas animadas; a Velha Senhora apreciava ter os filhos e netos ao redor, desfrutando do afeto familiar.

Mas naquele dia, do lado da Mansão do Duque de Ningguo, Jia Rong e Jia Qiang já tinham vindo duas vezes, com um único propósito: exigir que a Mansão do Duque de Rongguo entregasse Jia Zong.

Jia Rong ajoelhou-se no chão:

— Antiga Ancestral, o pai deste neto trineto está a sofrer terrivelmente, sem pregar olho a noite inteira. Ele disse que, se o Terceiro Tio Zong não for punido conforme a lei, não terá outra alternativa senão apresentar uma queixa perante o trono imperial. Ele afirmou ainda que, sendo o patriarca da família, se nem sequer consegue disciplinar um irmão mais novo que o insultou, e se a Antiga Ancestral não lhe faz justiça, de que adianta continuar a ostentar o título de patriarca?

O rosto da Velha Senhora estava lívido. Ela bem sabia a gravidade dos ferimentos de Jia Zhen; afinal, ele ostentava um título de nobreza e era o chefe do clã.

Quem era Jia Zong? Uma criança de oito anos que sequer respeitava os mais velhos ou parentes. Se não temesse desatar novos vendavais, por que razão a Velha Senhora o defenderia?

Já o protegera uma vez; mesmo que algo mais acontecesse depois, os de fora não poderiam acusar a Mansão do Duque de Rongguo de frieza ou de maltratar um filho secundário.

— A mãe servia-o de perto e, fizesse o que fizesse, dissesse o que dissesse, obedecendo cegamente, o pai enfurecia-se terrivelmente. Agora, não apenas o seu corpo, mas até o seu rosto ficou ferido e irreconhecível. Se isto continuar assim, a mãe e este neto trineto também perderão a vida.

Jia Rong ergueu a cabeça, e a Senhora Jia viu imediatamente que o pescoço dele estava coberto por uma gaze embebida em sangue. Não sabia quão profunda era a ferida, mas, ferido num lugar daqueles, se houvesse o mínimo descuido, não significaria perder a vida?

— Desgraçado maldito! Sendo tão jovem, cometeu um crime tão grave! Semente de coração negro que não deixa esta casa ter paz nem por um dia! — praguejou a Senhora Jia com fúria.

A Senhora Wang, sentada na cadeira ao lado, recitou o nome de Buda:

— *Amitaba*! — e fechou lentamente os olhos, com uma expressão de profunda dor.

Ao ver que a Senhora Jia mudara de tom, Jia She encorajou-se:

— Embora ele tenha conseguido um posto de colega de estudos de nona classe inferior, que grande funcionário é esse? Ficou tão vaidoso que se acha no topo do mundo, atrevendo-se a espancar até mesmo o Zhen. No futuro, não ousará espancar os próprios pais, ou mesmo faltar ao respeito à Velha Senhora? Na minha opinião, mesmo que ele volte com o título de primeiro colocado nos exames, para a nossa família isso não passa de um enfeite supérfluo, não merecendo qualquer admiração!

Em qualquer dinastia, uma vez que o país se consolidasse após um longo período e entrasse numa era de paz e prosperidade, a governação dependia essencialmente de funcionários civis.

Na corte, eram os letrados civis que detinham o poder da palavra, mas o grupo da nobreza continuava a ser intocável para eles, pois aquele império fora conquistado outrora com o sangue e o suor do Imperador Ancestral, à frente de uma multidão de generais militares.

Poderia dizer-se que, na fundação da corte, os antepassados da nobreza detinham "ações" pagas com sangue e vidas, enquanto os letrados civis não passavam de gestores profissionais por eles contratados. Por mais que dessem ordens e ostentassem poder, no fundo não passavam de empregados.

Era também por essa razão que a família Jia, de alto a baixo, desprezava os letrados, e a Senhora Jia impedia Jia Zheng de obrigar Baoyu a estudar, passando os dias a entreter os netos com diversões. Aos olhos deles, estudar empoeiradamente durante anos para passar nos exames imperiais, ainda que se alcançasse o cargo de primeiro-ministro, acabava por ser uma ocupação inferior.

Apenas a nobreza, transmitida por centenas de anos, perdurava; jamais se vira um primeiro-ministro cujo cargo fosse herdado pelos filhos.

As palavras de Jia She faziam sentido.

— Antiga Ancestral, agora a senhora também viu o quão cruel é este desgraçado de coração negro e entranhas podres, a ponto de desferir um golpe tão implacável contra o Zhen. Naquele tempo, eu o reprimia tanto, e por sete ou oito anos tudo correra bem; quem diria que, bastando-lhe escapar uma única vez, ele fez alarde à porta da mansão a ponto de toda a capital saber que a nossa família maltratava os filhos secundários.

— Céus, quando é que eu o maltratei? Impus eu alguma regra rígida à mãe e ao filho dele, ou toquei-lhe sequer na unha do dedo?

— Coadjuvada pela vergonha, eu, como mãe legítima, estive a ponto de me enforcar com uma corda; mas quem lá fora sabe que eu também fui vítima de injustiça?

A Senhora Xing viera propositadamente com Jia She naquele dia.

Ao saber que Jia Zhen fora chutado e incapacitado por Jia Zong, ela já não conseguia ficar sentada, sentindo que os céus a ajudavam e que finalmente teria a sua oportunidade de destaque. Se não aproveitasse uma ocasião tão auspiciosa, estaria a cometer um crime contra o céu.

A Senhora Jia olhou para Jia Zheng e viu que o rosto do filho mais novo continuava a ostentar uma expressão de pesar. Ninguém melhor do que ela, como mãe, sabia quanto o seu caçula idolatrava os letrados.

Vendo que Jia Zong ganhara fama literária estrondosa no exterior graças a alguns poemas excelentes, Jia Zheng pensaria decerto que aquele rapaz era idêntico a ele próprio na juventude, e como poderia deixar de sentir compaixão por um talento promissor?

— Tu também te estás a perder em obsessões mesquinhas. Um indivíduo de consciência tão negra e moral depravada, por mais que tenha talento, que admiração merece? Queremos acaso ver com os nossos próprios olhos que, depois de aprender bem as suas habilidades, ele destrua toda a nossa família num futuro próximo?

Jia Zheng murmurou por longos momentos:

— Mãe, a verdade sobre o que aconteceu naquele dia não é bem assim!

Jia She ficou extremamente desgostoso. Aquele filho pródigo que gerara cometera tantos atos contrários à retidão, e todas as vezes que ele tentava puni-lo, Jia Zheng metia-se no caminho para o impedir; além disso, Jia She nunca se importara muito com o próprio sobrinho.

— Já não ouso continuar a sustentar este filho rebelde. Se o queres, assume-o tu, e depois vê como vais dar satisfações a Zhen!

Com uma única frase, Jia Zheng ficou totalmente inibido de proferir mais uma palavra, o rosto ruborizado de vergonha e remorso.

A Senhora Jia, sentindo imensa pena do filho mais novo, repreendeu Jia She:

— E isto não foi por causa das tuas próprias ações no passado? Deixaste essa semente de coração negro que acabou por enfurecer o teu pai até à morte, e agora ainda tens a audácia de culpar o teu irmão? Eu ainda estou viva!

Jia She ajoelhou-se de chumbo com um baque, e Jia Zheng não ousou desobedecer, ajoelhando-se também. A Senhora Xing e a Senhora Wang, vendo aquilo, não ousaram ficar de pé e ajoelharam-se igualmente. Numa fração de segundo, a sala inteira estava repleta de pessoas de joelhos.

A Senhora Jia, achando a cena cansativa, acenou com a mão:

— Já não quero saber de nada! Entreguem-no a quem quiserem e vejam como Zhen deve puni-lo; ele é o chefe do clã, e esta velha não se meterá no assunto!

Jia Rong bateu com a testa no chão repetidamente:

— Antiga Ancestral, o pai deste neto trineto disse que, assim que conseguir levantar-se, virá pessoalmente pedir perdão à Antiga Ancestral e implora que a senhora releve esta falta, tendo em conta a piedade filial que ele demonstrou ao longo de todos estes anos!

Afinal de contas, Jia Zhen era o neto mais velho da linha principal e o chefe do clã, demonstrando sempre genuína piedade filial para com a Velha Senhora, não ficando atrás dos filhos que ela própria criara.

A Velha Senhora também sentia pena de vê-lo a sofrer tal tormento, enquanto Jia Zong era alguém de quem ela nunca gostara. Se não temesse as línguas alheias a cochicharem pela cidade, a Velha Senhora nem sequer o teria recebido até aquele momento.

— Vai dizer ao teu pai que trate bem da sua saúde e deixe de pensar noutras coisas. Aquele rapaz rebelde, Jia Zong, foi criado pela concubina-mãe desde pequenino; ninguém sabe quanto rancor ele guarda contra todos nós no fundo do coração, sendo por natureza alguém que nunca se deixará domesticar. Já que cometeu tal monstruosidade, o teu pai, como chefe do clã, tem o direito de o punir como bem entender, sem precisar de acautelar as nossas caras.

Isso significava abandonar completamente a vergonha e a proteção em relação a Jia Zong. No íntimo de Jia Zheng, a dor era lancinante como se o estivessem a apunhalar, mas ele carecia de qualquer posição para intervir.

Com a mãe e o irmão mais velho a ditar as ordens, Jia Zong não era um filho criado por ele; além disso, o irmão mais velho desejava eliminá-lo o quanto antes. Se ele abrisse a boca para defendê-lo, seria indubitavelmente alvo do ressentimento do irmão, que pensaria ter ele segundas intenções.

Embora Jia Zheng fosse íntegro e direito, isso não significava que fosse um tolo alheio às subtilezas das relações humanas. Se conseguira conquistar a predileção e o favoritismo da Senhora Jia — para além das próprias burrices de Jia She —, devia-se também aos seus próprios méritos.

Jia She, por sua vez, sentiu um enorme alívio. Ao levantar-se, disse a Jia Rong com triunfante satisfação:

— Assim que aquele rapaz voltar do palácio e atravessar os portões, podem vir capturá-lo. Depois, apresentarei um memorial ao Imperador em nome dele, alegando que adoeceu, e entregá-lo-ei a vós. Podem puni-lo da maneira que quiserem; já que teve a ousadia de cometer tal atrocidade, se não lhe dermes uma boa lição, quem sabe se no futuro não ousará tramar uma rebelião!

Jia Rong respirou fundo de alívio e curvou-se em sinal de respeito perante Jia She:

— Com o apoio do Grande Tio, este neto trineto já tem como dar satisfações ao pai. Caso contrário, hoje eu só poderia ter ficado ajoelhado no pátio da Antiga Ancestral, sem coragem nenhuma para voltar.

— Muito bem, já se disse tudo o que havia a dizer, podem retirar-se e não nos perturbem enquanto conversamos entre nós. Mandem vir as jovens e chamem também Baoyu; com a chegada dos dias frios, já não precisa de frequentar a escola por agora — ordenou a Senhora Jia com impaciência.

Primeira parte publicada!
A segunda parte sairá mais tarde.
(Fim do capítulo)