Capítulo 53: Abusando do Favor para Ser Arrogante

Jia Rong era o único filho de Jia Zhen e estava destinado a herdar o título da Mansão do Duque Ningguo. Salvo imprevistos, o posto de patriarca da clã também seria indiscutivelmente dele. Contudo, um homem com tal posição casou-se com a filha adotiva de um oficial de obras, uma jovem acolhida pelo Asilo Imperial.

Quando o pai de Qin Keqiang, Qin Zhong, preparava-se para estudar na escola do clã dos Jia, os vinte e quatro taéis necessários para a propina tiveram de ser reunidos a custo, juntando migalhas de toda parte. Sem linhagem e sem fortuna, por que razão exata ela conseguiu cruzar os portões da Mansão Ningguo e tornar-se a legítima futura matriarca?

Se Jia Zhen estivesse apenas enamorado de Qin Keqiang, poderia tê-la tomado como concubina, sem necessidade de rodeios ou de provocar um escândalo tão abjeto de imoralidade intrafamiliar. É claro que, se ele tinha essa inclinação específica, a história seria outra.

Além disso, quando Qin Keqiang faleceu, Jia Zhen apoiou-se em uma muleta como se estivesse de luto pelos próprios pais, a ponto de desejar esbanjar o patrimônio da família em seus funerais. Mas o mais grave foi o uso do caixão de madeira de Phoebe zhennan, guardado nas montanhas Tiewang de Huanghai, preparado antigamente pelo falecido Príncipe Yizhong. Quão audacioso era isso!

Após a morte de Jia Jing, Jia Zhen reuniu os jovens herdeiros de títulos nobiliárquicos na pista de tiro sob a Torre Tianxiang para uma competição de arco e flecha, com direito a apostas. Jogatina e deboche eram o de menos; o inquietante era a concentração de tantos herdeiros no mesmo lugar, o que inevitavelmente atraía olhares.

Jia Jing, que fora aprovado nos mais altos exames imperiais, abandonara o mundo mundano para tornar-se taoísta sob o pretexto de ter compreendido a ilusão da vida, deixando todo o patrimônio sob os cuidados de Jia Zhen — algo, por si só, bastante suspeito.

Na morte de Qin Keqiang, não apenas compareceram os quatro príncipes e os oito duques, mas também uma multidão incontável de marqueses, netos imperiais e jovens nobres.

Ademais, durante os ritos fúnebres à beira do caminho, o Príncipe Consorte de Beijing fez questão de encontrar-se pessoalmente com Baoyu e presenteá-lo com um cordão de contas de incenso de pato-mandarim, concedido diretamente pelo Imperador. A atmosfera era de extrema cortesia e apreço, e, a partir de então, os convites para Baoyu visitar a mansão do príncipe tornaram-se extraordinariamente frequentes.

Em contrapartida, no octogésimo aniversário da avó da Mansão Rongguo, compareceram apenas o Príncipe de Beijing, o Príncipe de Nan'an, o genro imperial Yongchang, o Príncipe Leshan e alguns outros nobres de famílias aliadas; nem mesmo o clã Shi se fez presente.

De um lado, celebrava-se o funeral de uma nora; do outro, o octogenário aniversário da matriarca — um evento sumamente auspucioso. No entanto, a proporção e a relevância dos convidados eram incomparáveis.

As razões para tal discrepância exigiam profunda reflexão.

Zheng Haoshi não ousou provocar Jia琮 demais; dando meia-volta, dirigiu-se ao escritório externo de Jia She, onde Jia Zhen ainda se recuperava dos ferimentos, sem ter retornado à sua própria residência.

A investida de Jia琮 com a cadeira fora aterrorizante. Felizmente, sendo ainda jovem e de estatura baixa, a maior parte da força do impacto recaíra sobre as costas de Jia Zhen, limitando o golpe em sua cabeça e evitando ferimentos mais graves.

Após tomar o medicamento, Zheng Haoshi transmitiu as palavras de Jia琮. Furioso a ponto de quase vomitar sangue, Jia Zhen disse a Jia She: "Grande Senhor, o que o senhor me diz disso? Este sobrinho já não sabe mais o que fazer!"

Jia She acariciou a barba, igualmente sem saber como proceder.

"Não é por mal, mas este sobrinho só quis o bem do Grande Senhor e acabou por intervir um pouco. Quem diria que receberia tal retribuição? Coisa igual jamais se viu desde os tempos antigos! Hoje ele ousa levantar a mão contra mim; amanhã, quem há de garantir que não ousará fazer o mesmo com o Grande Senhor?"

"Sobre este assunto, também não tenho solução. Poderia no máximo mandar amarrá-lo e jogá-lo à sua porta para que lhe peça desculpas, mas o senhor bem sabe de quem ele recebe respaldo."

Jia Zhen não teve escolha senão levantar-se. Assim que se pôs de pé, sentiu tonturas, obrigando Zheng Haoshi e Lai Sheng a chamarem servos para trazê-lo deitado em uma banqueta acolchoada. Antes de partir, disse: "Grande Senhor, vou indo agora. Vejamos o que o senhor, o Segundo Senhor e a Velha Senhora decidem. Combinem um plano, e este sobrinho estará sempre às ordens."

Assim que Jia Zhen se retirou, Jia She perguntou: "O que disse aquele pequeno pirralho?"

"O Terceiro Jovem Mestre afirmou que, já que o Grande Senhor Zhen é o patriarca e tem autoridade sobre ele, que o mande expulsar do clã!"

"Ora, vejam só! Amparado por costas quentes, já não respeita mais ninguém neste mundo!" Jia She apoiou-se na mesa, consumido pela raiva, mas totalmente incapaz de encontrar uma saída.

Temendo sofrer prejuízos em silêncio, Jia琮 passou a noite vigilante. Embora Jia Zhen não tivesse enviado ninguém para puni-lo — provavelmente ocupado com a própria recuperação —, ele sabia que Jia Zhen não tinha escrúpulos. Se dentro da mansão já era assim, o que aconteceria fora dela?

E quando passasse a reunião do Clube Dongshan?

No estado atual, a única alternativa era dominar rapidamente a arte da marcialidade, deixando os estudos temporariamente em segundo plano.

Na manhã seguinte, continuou com sua rotina rigorosa: os exercícios de Duanjin Jin, a postura estática e os socos, executados com precisão e sem faltar um único dia. Após o desjejum, dirigiu-se ao pátio de Xia Jin para praticar arco e flecha. Por coincidência, Xia Jin estava em casa naquele dia e orientou-o pessoalmente durante horas.

No dia seguinte, chegou finalmente a data da reunião.

Na véspera, Xifeng já havia enviado as roupas confeccionadas pela alfaiataria para Jia琮: uma túnica de montaria em tecido de lã azul-celeste com gola de cetim em relevo bordada com fios dourados sobre fundo escarlate de feltro fino, um par de botas de couro de corça, combinando com a capa que trouxera dos aposentos da Velha Senhora. Vestido assim, sua aparência exibia a dignidade devida ao seu status.

Enquanto o ajudava a vestir-se, Qingwen não pôde deixar de criticar o trabalho da alfaiataria: "No futuro, nós mesmas guardaremos os melhores tecidos. Quando chegar a época das vestes anuais do Terceiro Jovem Mestre, iremos buscar os panos na alfaiataria e eu mesma farei as costuras. Essa corja da costura só sabe desperdiçar bons tecidos."

"Certamente fizeram com esse descaso por saberem que era para o Terceiro Jovem Mestre. Essa corja de mulheres e criadas insolentes merece a morte!"

Jia琮 baixou o olhar para encará-la. Percebendo algo incomum, Qingwen ergueu os olhos e devolveu-lhe um olhar desafiador.

Apesar de ser uma criada, ela não possuía a submissão habitual de sua classe. Para Jia琮, isso era um detalhe menor, mas Qingwen não lidava apenas com ele; sua convivência estendia-se a muitas outras pessoas na Mansão Jia.

"Qingwen, alguém já lhe disse que você é extremamente bonita? A meu ver, no futuro você será uma grande beleza!"

O rosto de Qingwen corou instantaneamente. Ela deu um leve soco no ombro de Jia琮 e retrucou: "Onde foi que o Terceiro Jovem Mestre aprendeu essas bobagens? Humpf, tão jovem e já sem aprender o que presta, dizendo essas doces mentiras para agradar a quem?"

"Todos somos humanos, mas sua postura e fisionomia não ficam a dever a ninguém. Se olharmos apenas para a sua pessoa, causa alegria; contudo, basta abrir a boca para que sua condição e seu lugar social venham à tona. Sabe por quê?"

Percebendo que aquilo não era um elogio, Qingwen empinou o beicinho: "Se o Terceiro Jovem Mestre quer me desprezar, diga logo com todas as letras, sem rodeios. Se me acha assim tão insuportável, devolver-me à Velha Senhora será uma tarefa fácil."

Jia琮 ajeitou a própria capa e amarrou o cinto. A lembrança mais marcante que guardava de Qingwen era o episódio em que ela rasgava leques; o desfecho trágico daquela criada devia-se tanto à sua própria índole altiva quanto à influência indireta de Jia Baoyu.

Embora Baoyu respeitasse e tolerasse as mulheres, no fundo ele carecia de qualquer capacidade real para protegê-las — fosse Jinchan, fosse a própria Qingwen.

No quarto de Baoyu, Qingwen xingava Xiaohong, punia Zhuier, ofendia a ama de leite Madame Li e entrava em conflito direto com o próprio Baoyu e com Xiren. Pode-se dizer que ela se excedia na proteção que recebia, agindo com total impunidade, até tornar-se insuportável para a Senhora Wang.

"Não venha com ameaças de devolução. Quem está sob o meu teto e me serve, há de me seguir até o fim dos dias. Exijo de você apenas uma coisa: não importa quem lhe agrade ou desagrade em seu íntimo, guarde isso para si. Nem com palavras, nem com expressões no rosto permitirei que tais sentimentos transpareçam. Se eu souber de algo assim, não serei complacente!"

Primeiro capítulo!

(Fim do capítulo)