Capítulo 35: Elo após elo

"O súdito acata a ordem!"

Ao sair do palácio, a fúria do Príncipe Zhongshun finalmente irrompeu. Ao entrar em sua carruagem, ordenou: "Mandem Meng Jixi vir ao meu encontro!"

Meng Jixi entrou apressadamente no palácio lateral. O Príncipe Zhongshun, que acabara de trocar de vestes e bebia um chá para acalmar os ânimos, ao vê-lo entrar, não pôde evitar o acesso de raiva: "Veja a desgraça que você causou!"

Tendo recebido as orientações de Jia Cong, Meng Jixi já estava preparado. Ajoelhou-se e bateu a cabeça no chão: "Este servo é um incompetente e trouxe problemas a Vossa Alteza; mereço a morte!"

"Heh, diga-me então, como você me trouxe problemas? Você é muito esperto, não é? Eu ainda nem tinha dito nada!" Quanto mais o Príncipe Zhongshun olhava para Meng Jixi, mais se perguntava como não havia notado antes que ele era tão estúpido.

Originalmente, este era um de seus subordinados mais capazes.

"A família Gu fez com que o Censorado apresentasse um memorial de impeachment. Superficialmente, o alvo é a família Jia, mas, na realidade, é um desafio direto ao Yuqingtang... ah, não, é um desafio a Vossa Alteza. Este servo merece morrer por ter envolvido Vossa Alteza por causa de um ganho tão insignificante!"

"Muito bem! Os servos dos outros fazem de tudo para resolver os problemas de seus mestres, mas você é bom mesmo é em não conseguir limpar a própria sujeira, fazendo com que a lâmina se volte contra mim!"

Ao lembrar-se de ter sido ridicularizado pelo Imperador no Palácio Jingde hoje, o Príncipe Zhongshun sentiu o sangue ferver. Ele perguntou: "Com essa sua cabeça, você não teria capacidade de pensar em tudo isso. Diga logo, quem o aconselhou?"

"Foi... foi o Terceiro Jovem Mestre Jia! Não ouso enganar Vossa Alteza. Procurei o Terceiro Jovem Mestre Jia e ele disse que a família Jia oprime os comerciantes e não há lucro a ser extraído, então quem quer que tente obter tal ganho é que será alvo do impeachment; a família Jia seria apenas um dano colateral. Perguntei-lhe o que fazer no final, e ele disse que o tema do exame imperial do primeiro ano de Taiqi, 'Shun também ordenou a Yu', poderia resolver o impasse."

O Príncipe Zhongshun não entendeu de imediato e não seria útil perguntar a Meng Jixi. Não havia dúvida, porém, de que seu lado fora manipulado por aquela criança.

Ele deu um chute em Meng Jixi: "O que devo dizer de você? Por um ganho insignificante, deixou-se ser manipulado a este ponto. Mu Jing, você não poderia simplesmente ter morrido de estupidez?"

Meng Jixi corou de vergonha, deixando as lágrimas caírem: "Tudo é culpa deste servo por não ter estudado!"

"Mesmo que você tivesse lido todos os livros do mundo, se alguém quisesse manipulá-lo, ainda assim o faria! Suma daqui, não balance diante de mim, só de olhar já me irrita!"

"Sim!"

Antes que Meng Jixi pudesse se virar para sair, ouviu o Príncipe Zhongshun ordenar a Cao Wan: "Vá dizer ao pessoal de Dongshan que, conforme as palavras do Imperador, enviem um convite para o encontro ao Terceiro Jovem Mestre Jia Cong!"

A mente de Meng Jixi ficou um caos. Ele não entendia nada!

Quando o Príncipe Zhongshun convocou seus assessores, ele já havia escrito os caracteres "Shun também ordenou a Yu" em uma folha de papel de arroz e a entregou ao assessor-chefe, Xu Shen: "É risível, mas fui manipulado por uma criança de sete anos."

"Vossa Alteza brinca. Uma criança de sete anos, como poderia manipular Vossa Alteza?" Xu Shen, o principal assessor, pegou o papel, deu uma olhada e, sem entender o significado, passou-o aos companheiros atrás dele.

"Se não me engano, este foi o tema do grande exame de anos atrás."

"O tema do exame do ano passado foi escolhido pelo Imperador após o Ministério dos Ritos o preparar." Os olhos do Príncipe Zhongshun brilhavam com uma luz afiada. Ele ouvira o Imperador reclamar que, embora muitas vezes se dissesse que a escolha era pessoal, na verdade, o Secretariado colocava as opções de sua preferência no topo, e o Imperador, na maior parte do tempo, precisava concordar.

Isso era o que chamavam de harmonia entre monarca e súditos.

Após todos lerem, o Príncipe Zhongshun perguntou: "Digam-me, como se interpreta este tema?"

Xu Shen, raciocinando sobre os eventos dos últimos dias que giravam em torno da criança, embora não soubesse os detalhes, comentou pelo sentido literal: "Esta é uma frase de 'Analectos - Yao Yue'. Yao disse: 'Ah! Tu, Shun! A sucessão do Céu repousa sobre ti. Mantém o meio com firmeza. Se o mundo estiver em desespero, a glória do Céu terminará para sempre.' Shun também ordenou a Yu. O significado é que o trono pertence àqueles que possuem virtude, e deve ser como entre Shun e Yu, praticando a abdicação!"

O suor frio escorreu pelo corpo do Príncipe Zhongshun. Ele manteve a expressão inalterada, acenou para que todos se retirassem, deixando apenas Xu Shen, e perguntou: "Diga-me, o Ministério dos Ritos preparar tal tema para o exame, foi intencional ou não?"

Ao ver que Xu Shen não compreendia, o Príncipe Zhongshun disse em voz baixa: "O Imperador ainda não nomeou um príncipe herdeiro."

O escritório ficou em silêncio absoluto. Por um longo tempo, Xu Shen não disse nada.

O Príncipe Zhongshun massageou as têmporas e suspirou: "Vocês, intelectuais, com tantas entranhas, são realmente impossíveis de se prevenir!"

O Imperador ainda não havia nomeado um herdeiro, e não era por falta de vontade.

O Imperador Taiqi tinha dez filhos. O primogênito da Imperatriz falecera cedo; os outros eram filhos de concubinas, quatro ainda não tinham idade para a sucessão; dos adultos, restavam apenas três, sendo o mais novo, o Sexto Príncipe, com menos de seis anos, filho da Concubina Wu.

O Imperador Taiqi gostava mais do Quarto Príncipe, tendo elevado sua mãe ao posto de Concubina Nobre Xi no ano anterior. Ele pretendia nomeá-lo herdeiro, mas quando enviou o memorial ao Imperador Emérito, foi rejeitado.

O Príncipe Zhongshun não contou os assuntos da corte a Xu Shen. Agora, ao mencionar superficialmente, Xu Shen, combinando com o tema do exame, não pôde deixar de pensar: se o trono pertence aos virtuosos, qual seria a intenção sagrada do Imperador Emérito?

Este tema preparado pelo Ministério dos Ritos, seria um descuido ou teria sido instruído pelo Imperador Emérito?

Uma vez que o Imperador fizesse tal associação, era previsível que um maremoto se levantasse na corte. Mesmo que o Ministro dos Ritos, Gu Mingchen, conseguisse salvar a própria vida, temia-se que sofresse danos irreparáveis.

Que mente astuta, que estratégia profunda, elo por elo, e no final, ser capaz de se manter completamente limpo. O Príncipe Zhongshun, de repente, sentiu vontade de conhecer esse garoto pessoalmente!

Jia Cong, por sua vez, não pensava em tanta coisa. Ele estava recebendo um convidado indesejado. Vendo Jia Huan devorar um prato de biscoitos de osso sem deixar uma migalha, sentiu tanta pena que teve vontade de jogá-lo na neve lá fora.

"Tem mais? Ouvi dizer que você trouxe duas caixas desses biscoitos e vim especialmente por isso. Não me diga que só tem isso?" Jia Huan esfregou as mãos oleosas na roupa, com migalhas ainda nos cantos da boca.

"Terceiro Mestre Huan, se quer comer, a Concubina Zhao tem economias suficientes para comprar. Por que vem aqui pedir esmolas?"

Huaping estava muito descontente. Aqueles biscoitos eram caros; o Terceiro Mestre havia comprado apenas duas caixas. A concubina a fizera enviar uma caixa como presente de retorno para a Srta. Lin, e ela reservara a outra, da qual separou um prato, que o Terceiro Mestre Huan devorou em três bocadas antes mesmo que o Terceiro Mestre Jia pudesse provar.

"Huaping, você é mesquinha demais. Cong-er não disse nada, quem é você, uma criada, para vir aqui falar mal?"

"Você já comeu e bebeu, não é hora de ir embora?" Jia Cong recolheu o prato para Huaping, dando-lhe uma ordem de saída sem cerimônia.

Huaping, que não estava satisfeita, ficou feliz ao ver o Terceiro Mestre defendê-la, pegou o prato e saiu.

"O mestre da escola disse que você não aparece há vários dias e pediu para te avisar: pergunte quando voltará às aulas. Se não for, ele irá fazer uma queixa ao Grande Mestre!"