Capítulo 58: A Vontade Divina é Difícil de Prever

“Este poema é excelente! Conciso e sutil, leve e descontraído, lê-lo é como sentir uma brisa primaveril no rosto.” Zhao Shihua balançou o leque e estendeu o braço para abraçar os ombros de Jia Cong. Jia Cong esquivou-se, e enquanto seu olhar deslizava lentamente pela mão do outro, Gu Lüfang também fixava os olhos ali, com um brilho malévolo cruzando suas pupilas.

“Senhores, isto envolve uma aposta. Como diz o ditado, na literatura não há primeiro lugar, assim como nas artes marciais não há segundo. Sempre foi difícil julgar qual poema ou artigo é melhor ou pior. Agora que o príncipe herdeiro foi buscar alguém para avaliar, vamos expor estes quatro poemas. Os demais, se quiserem aparecer, podem se apressar, escrevê-los e os penduraremos todos juntos.”

Lembrando-se de que se tratava de uma aposta cujo resultado seria decidido imediatamente, todos sentiram uma pontada de dor no coração pelo ouro e pela prata apostados; mas ao ouvirem também que o imperador havia comparecido naquele dia, aqueles letrados e acadêmicos ficaram extremamente excitados e pediram tinta e pincel sem demora, escrevendo suas próprias obras, o que naturalmente resultou em mais alguns bons poemas.

A situação no local foi relatada por eunucos circulantes àqueles na plataforma elevada. O imperador Taiqi achou aquilo interessante, levantou-se e disse: “Vamos, nós também vamos apreciar um pouco. É raro sairmos hoje, vamos desfrutar um pouco da paisagem da Montanha Leste.”

O taoísta da Montanha Leste e o príncipe Zhongshun acompanhavam-no de perto. Ao passarem pelo Pavilhão Duojing, encontraram-se com Xianning, que vinha apressada: “Tio imperial, venha ver rápido, há novos poemas excelentes!”

Ela aproximou-se solícita para ampará-lo, e Taiqi afagou-lhe a cabeça levemente: “Se não forem bons, haverá punição.”

“Garanto que são ótimos, o tio imperial não tem permissão para dizer que são ruins!”

Taiqi e o taoísta da Montanha Leste riram a bandeiras desplegadas, enquanto o príncipe Zhongshun não conteve o riso: “Que bobagem. O que é bom é bom, o que é ruim é ruim. Acaso quer forçar o imperador a burlar as regras por sua causa?”

No Pavilhão Yuhu, quando o imperador Taiqi entrou, todos caíram de joelhos. Jia Cong inclinou levemente a cabeça para o lado e viu um par de botas amarelo-claras passar diante de seus olhos. Erguendo o olhar, avistou um homem de estatura mediana que, guiado por Hou Da, examinava os poemas pendurados na parede.

“Tio, diga-me, entre estes poemas sobre o tema ‘Cantando à Neve’, qual é o melhor?”

Nenhum dos poemas trazia assinatura e, até então, o imperador não estivera presente. Com um julgamento feito por uma figura assim, ninguém em todo o mundo ousaria questioná-lo.

“Da esquerda para a direita, vamos numerá-los e avaliá-los juntos, para ver qual cada um de nós prefere”, propôs o imperador Taiqi, sentindo-se genuinamente interessado.

“De acordo!” O taoísta da Montanha Leste e o príncipe Zhongshun prontamente concordaram.

Vendo a multidão ainda ajoelhada no recinto, o imperador Taiqi pronunciou um “levantem-se” e marcou um número no papel que Hou Da lhe apresentara.

“Tio, deixe-me ver! Prometo que não conto a ninguém!” Xianning olhou e viu que o número era o “quatro”, justamente o poema de Jia Cong. Ela piscou para Jia Cong, que lhe devolveu um sorriso.

O resultado da avaliação não tardou a sair. Ao ver que os três papéis traziam o número “quatro”, o imperador Taiqi sorriu e perguntou: “Como coincidimos exatamente com a mesma opinião?”

O príncipe Zhongshun sorriu e ponderou: “Vinho novo, fogareiro e neve ao anoitecer — qualquer acréscimo seria supérfluo, qualquer omissão seria uma falha, está na medida exata. Além disso, as cores ‘verde’ e ‘vermelha’ contrastam, exalando tanto esplendor visual quanto riqueza de sabor. A linguagem é simples, mas o sentimento é profundo; as palavras são breves, mas o eco é duradouro. Realmente não se pode encontrar nada melhor.”

O taoísta da Montanha Leste também assentiu: “Vinho verde e fogareiro vermelho, é a primeira vez que vejo tal combinação. A frase ‘Poderias beber uma taça?’ soa como um sussurro afetuoso, uma pergunta que aquece a alma, transbordando de sincera emoção. Possui verdadeiramente a beleza etérea e flutuante, e o encanto de uma melodia que continua a ecoar muito depois de terminada. É devermente admirável!”

O imperador Taiqi sorriu e fez uma marca com o pincel no topo do papel, dizendo: “Muito bem, este é o mais primoroso. De quem será a autoria?”

Todos os olhares recaíram sobre Jia Cong, carregados de inveja, ciúme e, em alguns casos, profunda indignação.

Xianning, radiante de alegria, puxou-o para a frente: “Tio, foi ele!”

Jia Jiaolian via o imperador pela primeira vez e ainda não havia se recuperado da emoção e do choque, sentindo a ilusão de não saber em que mundo estava, até ver que Jia Cong havia sido empurrado para junto do soberano, despertando nele uma súbita onda de inveja.

“O plebeu Jia Cong apresenta suas respeitosas saudações a Sua Majestade!” Jia Cong prostrou-se novamente.

“Ergue-te!” O olhar do imperador Taiqi estava cheio de escrutínio, mas a inocência juvenil ainda presente no rosto de Jia Cong logo o tranquilizou. Ele perguntou: “Foste tu quem o compôs?”

“Sim!” respondeu Jia Cong com firmeza.

“Olha novamente para esta paisagem nevada. Os antigos compunham poemas em sete passos; mostra-nos se na nossa dinastia Da Shun também existe tal talento.”

Jia Cong deu um passo à frente e olhou para o exterior, percebendo que, sem que se desse conta, a neve fina e densa voltara a cair. Ele franziu levemente a testa; retornar mais tarde seria decerto bastante trabalhoso.

Vendo isso, todos presumiram que Jia Cong havia esgotado seu talento literário e esfregavam as mãos, exultantes. Se pudessem brilhar diante do imperador, por acaso não seria muito mais fácil do que passar pelas sucessivas provações dos exames imperiais?

Ainda que não conseguissem ingressar diretamente na burocracia governamental, quem rejeitaria a fama e o peso de um bom nome?

“Uma folha, duas folhas, três ou quatro folhas...”

Era o poema “Cantando à Neve” de Zheng Banqiao, da dinastia Qing. Tratava-se de um poema simples, que Jia Cong escrevera logo em seguida.

“Pft!” Alguém soltou uma risada, e risos abafados ecoaram pelo pavilhão aberto. O olhar do imperador Taiqi pousou sobre Jia Cong que, parecendo indiferente, continuou a escrever: “Cinco, seis, sete, oito ou nove ou dez folhas...”

O imperador Taiqi não pôde deixar de esboçar um sorriso divertido. Afinal, era apenas uma criança; seria ele realmente dotado de tal rapidez de raciocínio?

“Pft, ha ha!”

Eram todos letrados que nunca haviam recebido rigorosa educação cortesã, possuindo temperamentos um tanto desenfreados, e também porque aquilo que Jia Cong escrevia dificilmente podia ser chamado de poema.

“Cof, cof!” O príncipe Zhongshun não pôde conter duas tosses leves, conseguindo finalmente abafar aquelas manifestações.

“Mil folhas, dez mil folhas, incontáveis folhas...”

“Se o que escreves não for bom, serás punido!” O imperador Taiqi já demonstrava certa desilusão, pois outrora julgara estar diante de um prodígio.

Nesse momento, o imperador fixava Jia Cong, aguardando para ver como ele concluição a estrofe, enquanto o coração de Jia Lian disparava junto. Mesmo não sendo afeito aos estudos, ele compreendia perfeitamente que aquilo não era poesia, mas sim uma rima popular sem refinamento.

Jia Cong, contudo, permaneceu extremamente sereno. Movendo o pincel com a agilidade de um dragão serpenteante, arrematou com o verso final: “Voando para o meio das ameixeiras, desaparecem.” Só então pousou o pincel e curvou-se em continência perante o imperador Taiqi.

“Respondendo a Sua Majestade, este plebeu cumpriu a ordem imperial e concluiu o poema.”

“Excelente!” O imperador Taiqi foi obrigado a admirar a prontidão de espírito daquela criança. Os três primeiros versos eram singelos e vagavam por um vale de simplicidade, exigindo extraordinário talento para elevar todo o poema das profundezas até um cume surpreendente. Parecia simples, mas punha à prova a verdadeira maestria do autor.

Ao retirar-se, o imperador Taiqi lançou um olhar fugaz a Jia Cong, que mantinha os olhos ligeiramente baixos e não o percebeu; e mesmo que o tivesse visto, jamais decifraria as intenções do soberano.

Quando o príncipe Zhongshun o acompanhou, murmurou em tom baixo: “Segue-nos!”

Apesar de não compreender o motivo, Jia Cong foi obrigado a apressar o passo para alcançá-los.

Atravessando caminhos sinuosos, o calor evaporado pelas águas termais sob os pés erguia-se como uma barreira que impedia a neve dispersa de cair sobre eles, embora, com o prolongar da caminhada, algumas gotas de umidade ainda os alcançassem.

Um pequeno eunuco abriu um guarda-chuva para abrigar a cabeça de Jia Cong.

À frente, o imperador Taiqi olhou para trás por um instante, varrendo Jia Cong com o olhar.

Assim que adentraram o Palácio Yuhua, uma lufada de ar quente os acolheu. Um jovem eunuco aproximou-se para retirar a capa de Jia Cong. O imperador Taiqi fez-lhe um gesto para que se aproximasse e, após prestar reverência, Jia Cong sentou-se de pernas cruzadas sobre o estrado.

“Sabes por que te mandei chamar?” perguntou o imperador Taiqi, franzindo o cenho deliberadamente.

Jia Cong pensou consigo mesmo que aquilo não passava de mera curiosidade por parte do soberano, mas externamente ostentava extrema reverência: “Este plebeu ignora o motivo. Sendo inepto, não ouso presumir decifrar os desígnios sagrados!”