Capítulo 59: O Incomum

"Tu não és tolo, e tens muita audácia. Também ouvi dizer que te ajoelhaste diante da mansão do Duque, pressionando teus mais velhos e pisoteando a dignidade da tua família Jia."

O Príncipe Zhongshun e os demais ficaram profundamente alarmados; aquilo era um ato gravíssimo de filialidade rompida. Xianning, ainda mais aflita, deu dois passos ajoelhada e exclamou com voz lamentosa: "Meu Real Tio!"

O Imperador Taiqi lançou-lhe um olhar severo e voltou a fixar-se em Jia Cong.

"Este plebeu não ousa, nem tinha tal intenção. Tudo o que aconteceu tem a sua origem."

"Ouvi dizer que fizeste tudo isso por causa de uma concubina?"

"Sim. O que este plebeu fez, embora inadmissível perante a lei, era moralmente inevitável. Embora, aos olhos da lei, uma concubina seja apenas uma criada da minha família, no plano afetivo, sem ela eu não existiria. Ela gerou-me, criou-me e protegeu-me como à sua própria vida. Se eu me guiasse apenas pela lei e ignorasse os afetos, seria como um cadáver ambulante; como poderia ser considerado um ser humano?"

Jia Cong sabia que o atual imperador não era filho da Imperatriz Viúva, e que sua mãe biológica fora apenas uma concubina comum do Imperador Sênior. Até o dia de hoje, o Imperador não conseguira conferir postumamente à mãe o título de Imperatriz Viúva.

Aquelas palavras tocaram exatamente o coração do Imperador, que assentiu com um sorriso e disse: "Sendo tão jovem, consegues distinguir entre a lei e o afeto. É realmente notável!"

Xianning, cheia de alegria, aproximou-se apressadamente e encostou-se ao Imperador Taiqi: "Meu Real Tio, quero que ele seja meu colega de estudos!"

Jia Cong ficou extremamente surpreso e lançou um olhar rápido a Xianning.

"Ele é também um jovem promissor; que se junte a vós para estudar no Escritório do Sul!"

Jia Cong ficou estupefato. Ser colega de estudos no Escritório do Sul não era nada fácil; ao entrar no palácio, a posição mudava, os rituais eram complexos e as restrições rigorosas. O pior de tudo era que os colegas frequentemente arcavam com os castigos destinados aos pequenos senhores.

Mas ao ver a alegria de Xianning e o leve sorriso do Imperador, Jia Cong teve de morder a orla do chapéu e agradecer a graça imperial. Poderia, por acaso, recusar um decreto imperial?

Aquela visita estava a sair-lhe caríssima!

Ainda assim, teve de agradecer a generosidade do soberano. Ao retirar-se, encontrou-se na porta com Hou Da, que chegara na hora da refeição e ordenou que alguém levasse Jia Cong para almoçar.

Só então o Príncipe Zhongshun disse ao Imperador: "Majestade, este Jia Cong provavelmente não sabe que Xianning é uma rapariga. Embora estudem juntos, não é conveniente que ele seja o seu colega de estudos."

O olhar do Imperador varreu a sala e pousou no Quarto Príncipe: "Aquele colega de estudos do Quarto Príncipe, o rapaz da família Geng da Mansão do Príncipe de N'an, acho-o péssimo. Só serve para o levar a passear, incitá-lo a fazer diabruras e lisonjeá-lo para lhe agradar. Que o rapaz da família Jia substitua aquele!"

O Quarto Príncipe estava totalmente contrariado, pois dava-se às mil maravilhas com Geng Baizhou. Quem diria que o seu pai imperial implicaria justamente com isso.

"Sim, seu filho obedece à ordem!"

Jia Cong, alheio a tudo aquilo, caminhava de cabeça baixa quando um jovem eunuco, parecendo cego, chocou-se contra ele e, sem tempo para se desculpar, disparou assustado.

Uma folha de papel dobrada caiu no chão. Jia Cong apanhou-a e leu: "Depois do meio-dia, na Encosta Panyue, Templo do Deus da Montanha."

Jia Cong franziu a testa e perguntou: "Haverá mesmo um Templo do Deus da Montanha perto da Encosta Panyue?"

"Sim, já existia antes. Quando construíram o Recinto de Dongshan, o sacerdote taoísta disse que, como o Deus da Montanha recebia ali boas oferendas de incenso, não valia a pena desmantelá-lo só por causa da nossa mudança, pelo que o templo foi mantido."

Jia Cong deteve-se por um instante. Olhou para as costas do eunuco, que parecia nem se ter apercebido de que perdera algo, com o passo ainda mais apressado. Contudo, pouco depois, o eunuco virou-se para trás e olhou-o de relance.

Jia Cong ainda trazia o bilhete aberto na mão. Não sabia se o eunuco tinha visto ou não, mas o certo é que este abrandou um pouco o ritmo.

O coração de Jia Cong encheu-se de dúvidas. Examinou o bilhete com atenção, achando a caligrafia vagamente familiar, embora não se lembrasse de onde a tinha visto. Lembrou-se dos escritos que vira pouco antes no Pavilhão Yuhu, mas nenhum coincidia com aquele.

Sem tempo para pensar muito, guardou o bilhete e continuou a caminhar, seguindo o eunuco.

Enquanto isso, o eunuco desceu a encosta e dirigiu-se a um homem que estava de pé diante do Pavilhão Xianfeng: "Jovem Mestre Gu!"

"Ele apanhou-o?"

"Este subordinado viu-o apanhar o bilhete."

Gu Lüfang não disse mais nada, tirou uma nota de banco e enfiou-na na mão do eunuco, recomendando: "Se abrires a boca, não escaparás com vida!"

"Este criado sabe."

Os dois separaram-se. Gu Lüfang dirigiu-se ao Pavilhão Yuxiang, onde o banquete estava montado. Mei Wenhe esperava-o à beira do caminho; ao vê-lo aproximar-se, trocaram um olhar e Mei Wenhe perguntou com certa apreensão: "Dizes que ele apanhou o bilhete, mas irá mesmo?"

"Ir ou não, tanto faz. Se ele for, será como descer ao inferno; se não for, não perderemos nada. No entanto, sendo jovem, é natural que tenha curiosidade. Ele é inteligente, por isso os movimentos daquele eunuco certamente despertarão o seu interesse, e é bem capaz de ir lá ver por si mesmo."

"E se ele levar alguém consigo?"

"Quem havia de levar? Se levar o seu segundo irmão, dizem que é um rapaz sem escrúpulos. Fazer tal coisa num lugar daqueles... hesitei um pouco, mas que diferença faria?"

"Bem visto. A visita imperial de hoje parece obra do destino. Parabéns, irmão Gu, finalmente vais vingar-te!"

"O irmão Mei deve guardar segredo. Não é que eu quisesse ocultar isto ao irmão Zhao, mas receio que ele, na ânsia de me defender, acabe por se prejudicar a si mesmo." Com estas palavras, Gu Lüfang justificava perante Mei Wenhe o facto de manter Zhao Chi no escuro, pedindo-lhe implicitamente que nada lhe dissesses.

Mei Wenhe sorriu: "O irmão Zhao é demasiado impetuoso. Contudo, a ajuda decidida do Senhor Zhao será necessária!"

"Esse Zhao Shihua, embora ostente o cargo de Ministro Auxiliar da Repartição de Selos, não passa de um saco de vinho e comida barata, dado aos prazeres masculinos. Não viste a bajulação dele para com aquele rapaz? Se o miúdo estivesse disposto, eu nem precisaria de dar esta ajuda; mas parece-me que o rapaz aborrece Zhao Shihua como se fosse lixo. Se isto resultar, o que achas?"

O ponto nevrálgico ficava por dizer: Zhao Shihua era o jovem lorde da Mansão do Marquês de Huai'en. Se o escândalo viesse a público, tanto a Mansão do Marquês quanto a Imperatriz Viúva perderiam a face, e Jia Cong não escaparia de sair prejudicado. Com uma acusação de conduta indecorosa e sedução pendurada sobre ele, por mais que Jia Cong possuísse grande talento, uma vez arruinada a sua reputação, estaria acabado.

Mei Wenhe sorriu com um ar que pretendia imitar a compostura de um verdadeiro cavalheiro.

Pouco depois, avistaram Jia Cong a aproximar-se e pararam à beira do caminho para o aguardar.

"O Terceiro Jovem Mestre brilhou hoje perante o Imperador, todos nós o invejamos!" disse Gu Lüfang com um sorriso.

Jia Cong notou que, na expressão dele, não havia o menor traço de inveja — o que contrastava vivamente com a atitude anterior e parecia pouco natural.

Estaria aquele homem a agir como um santo reencarnado, com uma paciência infinita?

Na verdade, verdadeiros cavalheiros eram raros naquele mundo.

Jia Cong sorriu: "Tudo graças à vossa generosidade!"

Mei Wenhe sobressaltou-se por um instante, mas logo forçou um sorriso e convidou Jia Cong a entrar no Pavilhão Yuxiang. Jia Cong não se fez rogado e avançou com total serenidade. O rosto de Mei Wenhe desmanchou-se num rictus de contrariedade: será que aquele rapaz desconhecia por completo o significado da modéstia?

Gu Lüfang puxou-lhe levemente a manga. Trocaram um olhar mudo e assentiram.

Quem não sabe conter-se por pouco estraga grandes planos!

Era preciso engolir o orgulho por enquanto.

O banquete era presidido por Hou Da. Sendo o Daoísta Dongshan uma figura da realeza e um homem desprendido do mundo, e estando o Imperador presente, não havia hipótese de abandonar o soberano para vir beber com eles.

Os pratos e o vinho eram sumptuosos. Jia Cong sentou-se no seu lugar e passou a observar discretamente o comportamento de Gu Lüfang, Mei Wenhe e Zhao Chi. Os três, que antes pareciam inseparáveis, mostravam agora uma cumplicidade muito mais estreita entre Gu Lüfang e Mei Wenhe.

Onde há anomalias, há segredos.

Jia Cong conhecia bem o rancor que Gu Lüfang nutria contra ele e compreendia perfeitamente os motivos. Após o desastre no Bairro de Shijian, Gu Lüfang tinha de prestar contas à família, pois decerto sofrera grandes perdas.

Nas grandes famílias, a disputa por recursos era feroz. Sendo Gu Lüfang o filho mais novo, a sua quota parte era limitada, e ao menor deslize, o pai e os irmãos mais velhos não o perdoariam facilmente.