Capítulo 32: Como lidar com as consequências

Os convidados e protegidos que frequentavam o escritório de Jia She já haviam se retirado, restando apenas ele. Como quem chegava era Dai Renjie, Jia She não se levantou; após o cumprimento de Dai, apenas indicou-lhe um assento.

"Não ouso aceitar!" Dai Renjie recusou prontamente a cortesia, mantendo-se ereto com o peito estufado, o queixo erguido e os olhos fixos nas vigas do teto. "Meu patrão mandou dizer que sempre mantivemos relações cordiais com vossa ilustre casa, vivendo como água de poço e água de rio, sem nunca nos misturarmos. Não compreendo por que, desta vez, decidiram nos prejudicar."

Jia She ouviu aquilo perplexo: "De onde tiras tal ideia?"

Vendo que a confusão de Jia She parecia genuína, Dai Renjie pensou: seria possível que um pai tivesse sido enganado pelo próprio filho de sete anos? Quem acreditaria em algo assim?

"Por acaso o senhor Jia não sabe que o poema enviado ontem para ser impresso era apenas a metade? A minha Casa Jixian está no mercado há gerações, e desta vez, graças à vossa casa, sofremos um golpe terrível. De agora em diante, nenhum estudante em toda a capital ousará comprar livros em nossa loja, e os letrados não confiarão mais em nós para publicar suas obras."

Quanto mais falava, mais irritado ficava. Não sabia se conseguiria manter seu cargo. Com tamanha má reputação, encontrar outro emprego que rendesse duzentas moedas de prata por ano seria mais difícil do que alcançar os céus. Dai Renjie tinha vontade de devorar aqueles dois, mas, sendo apenas um gerente de livraria, só pôde entrar na mansão Jia por causa da influência de seu patrão.

Zheng Haoshi, temeroso, perguntou com um sorriso amarelo: "Como pode ser isso? Como aquele poema poderia ter apenas a metade? Seria eu capaz de rasgar o papel ao meio e entregar apenas uma parte? Que proveito tiraria disso?"

Ao notar que Zheng Haoshi não compreendia e que Jia She continuava confuso, Dai Renjie praguejou mentalmente e disse: "Já que o poema veio da vossa casa e dizem que foi escrito pelo jovem mestre, por que não o convidam para explicar o ocorrido?"

Enquanto isso, Jia Cong retornava ao seu pátio carregando duas caixas de doces de amêndoas. Ao abrir a cortina, foi recebido pelo aroma quente da comida. Era hora da refeição. Huaping, que trouxera os pratos da cozinha, apressou-se em recebê-lo ao vê-lo chegar e tomou as caixas de suas mãos. "O que o terceiro mestre comprou desta vez?"

"Vocês e a concubina adoram esses doces. Como passei hoje pela loja Fulin e eles tinham acabado de sair do forno, com um aroma que se sentia pela rua toda, comprei alguns."

"Ai, como são caros! O senhor não deveria gastar assim", disse Huaping, com o coração apertado. "Essas duas caixas custam o sustento de um mês em nosso quarto!"

Lembrando-se de que, dias atrás, o jovem pedira dinheiro para comprar um pincel e ela se sentira frustrada, Huaping sentia um peso na consciência. No fundo, tudo se resumia à pobreza em que viviam.

Huaping arrumou a mesa sobre o estrado, ajudou a concubina a se sentar e serviram a refeição. Enquanto comiam, ouviu-se a voz de uma criada na porta: "A irmã Huaping está?"

Huaping desceu do estrado e, ao ver Cuiyun, a criada pessoal do senhor Jia, perguntou desconfiada: "É a senhorita Cuiyun? O que houve?"

"O senhor Jia ordenou que eu viesse avisar: ele espera o terceiro mestre no escritório para uma conversa imediata." Cuiyun olhou pelo vão da cortina e viu a concubina Zhong sentada no estrado, com aparência saudável, sem sinais de estar acamada.

Jia Cong terminou sua refeição calmamente antes de calçar os sapatos e seguir para a parte da frente da mansão. A concubina Zhong, nervosa, começou a tossir, e Jia Cong teve de acalmá-la, pensando em como livrá-las daquele medo constante de serem chamadas.

Jia She esperou por cerca de uma hora e já perdia a paciência. Dai Renjie, no entanto, recusava-se a sair, ignorando os convites para beber. Jia Cong chegou atrasado. Ao entrar no escritório, Jia She atirou-lhe uma xícara de chá. Jia Cong esquivou-se, lançando-lhe um olhar gélido.

"Seu moleque desgraçado! Chamei-o há tempos, precisava de uma carruagem de oito cavalos para trazê-lo?"

Jia Cong perguntou sem pressa: "Que ordens o senhor tem para mim?"

Não importava o quanto Jia She explodisse, a atitude serena de Jia Cong era suficiente para levá-lo à loucura.

"Que compostura, jovem mestre!" zombou Dai Renjie. Ele retirou um papel da manga e estendeu-o a Jia Cong: "Reconhece este poema? Foi o senhor quem o escreveu? Por que está incompleto?"

Jia Cong sorriu, deu uma olhada rápida e devolveu o papel. "É apenas um fragmento. É como um livro que teve metade das páginas arrancadas ou um bom artigo que foi tirado de contexto. Coisa comum."

Jia She interveio: "Aquele poema 'Dois Andorinhões sob o Beiral' da Casa Yuqing, foi você quem deu a versão completa?"

"Sim", respondeu Jia Cong com franqueza.

"Seu insensato! Como ousa tomar tal decisão sem me consultar? Você ainda me respeita como seu pai?"

"Pai, eu não sabia que o senhor levaria meu poema para ser impresso na Casa Jixian." Você, como pai, não respeitou meus direitos autorais e ainda quer me questionar?

"Eu sou seu pai! Preciso pedir permissão para fazer o que bem entendo?"

"Eu realmente não sabia. Ouvi dizer que poemas podiam ser vendidos e tentei ganhar umas moedas. Quando tentei vender à Casa Jixian, o gerente Dai pensou que eu estava tentando enganá-lo e duvidou da minha capacidade. Foi uma coincidência infeliz que gerou este mal-entendido." Ele perguntou com fingida inocência: "O que aconteceu afinal?"

Se Dai Renjie ainda acreditasse nas palavras de Jia Cong, ele teria vivido em vão. Com a barba tremendo de raiva, levantou-se e cumprimentou Jia She de forma displicente: "Não há necessidade de continuarem com essa farsa diante de mim. Relatarei o ocorrido ao meu patrão, e a decisão final caberá a ele."

Dito isso, saiu sem olhar para trás. Jia She apressou-se em mandar Zheng Haoshi acompanhá-lo. Dai Renjie não era ninguém, mas não podiam ofender quem estava por trás dele.

"Vou espancá-lo até a morte!" Jia She pegou um espanador e avançou contra Jia Cong. O rapaz desviou-se, e Jia She quase caiu ao golpear o ar.

Preocupado que o velho se machucasse e o culpasse, Jia Cong estendeu a mão para ampará-lo. "Pai, mesmo que o senhor me mate agora, não resolverá nada. Ninguém poderá me culpar por isso. Se eu fosse o senhor, estaria mais preocupado em como remediar a situação."

Jia She, assustado, perguntou: "E o que mais você pretende fazer?"