Capítulo 19: Arrogância pelo Talento

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Capítulo 19 — Orgulho do próprio talento

Quando Zheng Haoshi apareceu à sua porta, por acaso o jovem senhor ainda não havia partido. Ao receber aquela folha, ele a tratou como um tesouro e correu para apresentá-la a Gu Chuming.

— Jovem senhor, foi enviada pela família Jia. Disseram que pretendem publicá-la numa edição avulsa. O que acha?

Gu Chuming já ouvira falar de As Duas Andorinhas sobre a Viga. Ao ver o poema, tornou a examiná-lo cuidadosamente e passou-o aos companheiros.

— É realmente um belo poema!

Então virou-se para Dai Renjie e disse:

— Já que o enviaram, publique-o conforme as regras.

Gu Chuming e os demais também suspeitavam de que o chamado Jovem Senhor do Pavilhão Vermelho fosse, na verdade, o filho secundário da família Jia.

Um deles comentou:

— Esse Jovem Senhor do Pavilhão Vermelho é bastante interessante. Será que, há pouco, usou o poema para trocar alguns trocados sem que a família soubesse?

Todos caíram na risada. Depois de terminar de ler As Duas Andorinhas sobre a Viga, Gu Chuming devolveu o texto a Dai Renjie.

— Publique exatamente assim, sem omitir uma única palavra!

— Chuming, há pouco você ainda lamentava a perda. Agora já não precisa mais lamentar, não é? O que se perde na amoreira pode ser recuperado no recanto oriental. A Casa da Celebração Perene da família Ji vai cooperar com o Jovem Senhor do Pavilhão Vermelho, enquanto você vai cooperar com o pai dele. Qual das duas opções lhe parece mais segura?

Gu Chuming sorriu com discrição.

— É apenas uma criança. Quando alguém possui um pouco de talento e se torna arrogante por causa dele, isso é perfeitamente comum. Venham, venham, vamos beber!

Depois de resolver o assunto, Zheng Haoshi recebeu a hospitalidade de Dai Renjie e só voltou ao cair do sol, cambaleando de embriaguez.

Depois de acompanhar Jia Cong até a entrada da Rua Ningrong, Meng Jixi virou-se e foi ao Palácio do Príncipe Zhongshun. Esperou junto à guarita por cerca de um quarto de hora antes de ser conduzido para dentro.

No enorme salão, todas as janelas estavam abertas. As cortinas de gaze e os véus leves agitavam-se ao vento frio como se uma centena de dançarinas lançasse amplas mangas de seda.

O Príncipe Zhongshun ocupava a décima segunda posição entre os filhos do Antigo Imperador. Ele e o atual soberano não eram irmãos da mesma mãe. Sua mãe biológica morrera quando ele ainda era pequeno, e ele fora criado pelo quarto irmão, doze anos mais velho. Mais tarde, quando o quarto irmão abriu sua própria residência e estabeleceu sua administração, ele deixou o palácio junto com ele e passou a morar em sua casa. A quarta cunhada tratava-o como a um filho.

Juntos, haviam atravessado anos de tempestades e perigos. Quando o quarto irmão subiu ao trono, era natural que ele fosse nomeado príncipe imperial.

— Alteza!

O administrador-chefe do palácio chamou suavemente à porta.

O Príncipe Zhongshun voltou a si e assentiu. O administrador entrou às pressas, seguido por uma fila de eunucos. Todos puseram mãos à obra: fecharam as janelas, acenderam os braseiros e, por fim, encostaram as portas.

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— Quando chegou à capital? A viagem foi tranquila?

Meng Jixi esperou que o grande eunuco Cao Wan colocasse uma capa sobre os ombros do Príncipe Zhongshun. Só então, ainda ajoelhado, respondeu:

— Cheguei há três dias. Vim prestar homenagem a Vossa Alteza, mas, como o senhor estava ocupado, fui cuidar de alguns assuntos pessoais.

— Conte-me sobre o sul. Quero saber o que há de diferente entre o que ouvi e as informações recebidas pela corte.

O Príncipe Zhongshun sentou-se numa cama luohan de madeira de olmo, decorada com dragões em relevo, e recebeu a xícara de chá que Cao Wan lhe estendia.

— Embora o imperador tenha nomeado novamente um censor imperial para supervisionar o sal naquela região e substituído todos os funcionários, até agora não houve melhora alguma — disse Meng Jixi, ponderando as palavras. — Ouvi dizer que, agora no segundo ano da era Taikai, o funcionário responsável pela administração do sal, recém-empossado, já adiantou a emissão das licenças de sal do próximo ano.

O Príncipe Zhongshun demorou um instante para entender.

— Adiantou a emissão das licenças do próximo ano? É possível adiantar essas licenças?

Meng Jixi percebeu que havia se expressado mal e só pôde lembrá-lo:

— Alteza, no décimo primeiro ano da era Wanqing, o então administrador do sal solicitou ao Antigo Imperador autorização para vender antecipadamente as licenças de sal. Sua Majestade concordou, mas impôs uma condição: além do imposto habitual sobre o sal, cada licença vendida antecipadamente deveria pagar mais três taéis de prata em tributos.

Meng Jixi viera de Jinling. O Príncipe Zhongshun fizera uma pergunta casual, sem imaginar que acabaria ouvindo informações sobre a administração do sal.

Quanto ao transporte e à comercialização do sal, o Grande Shun seguia o sistema estabelecido pela dinastia Jin e aplicava o método de abertura das reservas.

Em outras palavras, o Ministério da Receita publicava editais para recrutar comerciantes. Estes entregavam arroz e cereais nos armazéns das prefeituras, cidades, distritos e guarnições designados ao longo das fronteiras. Depois de entregarem os grãos, recebiam da Administração do Sal licenças de acordo com a quantidade fornecida.

A licença de sal era a autorização para comercializar sal. Munidos dela, os comerciantes podiam retirar a mercadoria na Administração do Sal e depois vendê-la nas prefeituras e distritos determinados.

Cada licença tinha um prazo de validade. Quando este expirava, o comerciante precisava devolvê-la.

O monopólio do sal sempre fora uma das grandes fontes de renda das antigas dinastias feudais. Desde o Período dos Reinos Combatentes, quando o chanceler do Estado de Qi fez ao duque Huan de Qi um cálculo sobre o consumo e a arrecadação do sal, as dinastias haviam compreendido que aquele que controlasse a produção e a venda do sal possuiria uma montanha inesgotável de ouro e prata.

A essência do método de abertura das reservas estava no fato de que a corte controlava a produção do sal. Somente o governo podia comprá-lo aos produtores das salinas e vendê-lo em grandes quantidades aos comerciantes, que então o transportavam e distribuíam pelas prefeituras, distritos e aldeias, obtendo lucro no processo.

No monopólio do sal, as licenças eram de importância fundamental.

O Príncipe Zhongshun estava prestes a fazer outra pergunta quando uma voz delicada veio do lado de fora, límpida e melodiosa como a de uma toutinegra deixando o vale. A voz dissipou imediatamente a opressão em seu peito. Ele ergueu a mão.

— Vá descansar primeiro. Mais tarde mandarei chamá-lo para continuarmos a conversa.

Meng Jixi obedeceu depressa. Então tirou da manga uma folha de papel.

— Alteza, isto chegou recentemente às minhas mãos. Está prestes a ser publicado numa edição avulsa. Trouxe-o primeiro para que Vossa Alteza pudesse apreciá-lo.

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O Príncipe Zhongshun recebeu a folha sem demora e abriu-a com impaciência.

Quando Xian Ning entrou, o príncipe estava recitando o poema em voz baixa, batendo suavemente os dedos sobre a cama luohan. As sobrancelhas estavam relaxadas, os olhos brilhavam e sua expressão revelava um humor excelente.

Xian Ning aproximou-se e sentou-se ao lado do pai. Depois inclinou-se para perto e perguntou:

— Papai, o que está lendo?

Enquanto falava, debruçou-se sobre os joelhos do Príncipe Zhongshun para ver a folha que ele segurava na mão direita. Ao notar o título, As Duas Andorinhas sobre a Viga, exclamou:

— Ora, esse poema também chegou às mãos do papai!

Mas percebeu que o texto era claramente mais longo do que a versão que ela havia copiado. Impaciente, agarrou o pulso do pai e puxou-o para perto, examinando-o com atenção.

O Príncipe Zhongshun simplesmente lhe entregou a folha. Ao contemplar o rosto da filha, que florescia cada vez mais e se parecia ainda mais com o de sua falecida esposa, não pôde deixar de acariciar-lhe os cabelos.

— Você veio procurar o papai por algum motivo?

Xian Ning viu a assinatura, Jovem Senhor do Pavilhão Vermelho, e nem se lembrou de responder. Perguntou ansiosamente:

— Papai, quem enviou isto? Quem acrescentou os versos finais?

— O que a faz dizer isso?

Seria possível que houvesse ali o defeito de uma continuação inferior acrescentada ao final de uma obra preciosa? No entanto, o tom e o estilo pareciam claramente pertencer à mesma pessoa.

Xian Ning já havia lançado aos confins do céu as advertências de Xia Jin. Contou então o que acontecera no dia anterior, ao voltar do palácio e passar pela entrada da Rua Ningrong, onde assistira a uma cena movimentada:

— Esses últimos versos não existiam quando os ouvi!

Meng Jixi estava prestes a partir, mas foi chamado de volta.

Ajoelhado no chão, relatou o que acontecera naquela manhã na livraria rival, o Salão da Reunião dos Virtuosos:

— Ontem, quando assisti à agitação na Rua Ningrong, percebi que o terceiro jovem senhor da família Jia, embora ainda fosse muito pequeno, era de uma inteligência extraordinária. Se eu não tivesse visto com meus próprios olhos, dificilmente acreditaria que aqueles dois poemas saíram da boca de uma criança de sete anos. Por isso, nasceu em mim o desejo de proteger um talento tão raro.

Primeira atualização!

Fim do capítulo

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