Capítulo 33: Tenho dúvidas

Capítulo 33: Tenho dúvidas

— Não é uma questão do que eu quero! A Casa Jixian sofreu um golpe terrível. Eles atacaram uma criança como eu, como se disparassem flechas à distância. Por mais capazes que sejam, a menos que me levem à morte, não imaginarão que tudo foi obra minha. Toda a fúria deles recairá sobre a Mansão do Duque Rong.

Jia She estremeceu dos pés à cabeça. A mão que segurava o espanador tremia de tanta raiva, mas, ao mesmo tempo, aquele filho era como um pedaço de tofu caído no cinzeiro: não se podia bater nem tocar sem que se desmanchasse!

— Quem é, afinal, a pessoa por trás da Casa Jixian? — Jia Cong não sabia quem era o tal Jovem Mestre Gu, mas, ao observar a reação de Jia She, percebeu que o histórico daquela família provavelmente era profundo demais.

— Desgraçado! — rugiu Jia She.

Jia Cong fez uma reverência impecável e, com educação, disse: — Cuide-se! — antes de retirar-se calmamente.

Jia She ficou estático, paralisado no lugar, incapaz de assimilar o que acontecia. Só então ele percebeu a gravidade das consequências daquele assunto. Quantos oficiais militares e nobres não morreram em campos de batalha, mas sim nas intrigas da corte? E os mais habilidosos nisso eram justamente os funcionários civis, que, embora criassem facções entre si, uniam-se de forma surpreendente quando se tratava de lidar com a nobreza militar.

O proprietário por trás da Casa Jixian era Gu Mingchen, o atual Ministro dos Ritos, membro do Grande Secretariado, aprovado nos exames imperiais no vigésimo ano de Yongjia e ex-membro da Academia Hanlin. Ao pensar nisso, Jia She sentiu um calafrio e começou a tremer. Ele, que nunca levara a carreira a sério, vivia entregue aos prazeres da carne e não tinha grandes ambições, era, no fundo, um homem covarde e temeroso.

Na mansão do Príncipe Zhongshun, Meng Jixi esperou apenas o tempo de preparar um chá antes de ser convocado pelo Príncipe. Diferente da última vez, ele foi recebido no Pavilhão Yimei, nos fundos da propriedade.

Após uma noite inteira de neve intensa, o mundo estava coberto de branco. As árvores pareciam adornadas com flores de jade, como ondas de mil camadas, exalando um perfume sutil. Olhando ao redor, percebia-se que os botões de ameixeira começavam a desabrochar sob a neve, revelando pétalas amareladas, tenras e delicadas.

— Mu Jing, com uma neve tão bela, que tipo de poema seria adequado para a ocasião?

Meng Jixi hesitou por um momento, fez uma reverência silenciosa e aproximou-se: — Sou apenas um comerciante, meu talento para a poesia é medíocre. Mas aquele poema que ouvi à porta da família Jia outro dia talvez seja digno da apreciação de Vossa Alteza.

— Aquele sobre a "Ameixeira"? *“Alguns ramos de ameixeira no canto do muro, florescem solitários desafiando o frio. De longe, sei que não é neve, pois um perfume sutil flutua no ar.”* — O Príncipe Zhongshun recitou o poema e não pôde deixar de assentir. — É bom. O verso "pois um perfume sutil flutua no ar" descreve tantas nuances!

— Embora simples, é instigante — concordou Meng Jixi.

Aquele era, de fato, um menino talentoso.

— Recebi notícias do palácio de que alguém no Censorado enviou um memorial ao Imperador, denunciando a família Jia.

Meng Jixi ficou atônito, incapaz de acreditar no que ouvia. Estaria aquilo dentro das previsões daquele menino? Naquele momento, ele desejava desesperadamente perguntar-lhe pessoalmente.

— Isso não deveria ter sido contado a você! Soube que, por causa da publicação de um poema, houve um desentendimento entre a Casa Yuqing e a Casa Jixian? O que houve? — O Príncipe sentou-se em uma cadeira de sândalo e o grande eunuco Cao Wan apressou-se a colocar uma pele de raposa sobre seus joelhos.

Meng Jixi ajoelhou-se e relatou o ocorrido ponto por ponto. Ao final, sentia-se cada vez mais confuso: — Eu realmente não esperava que esse assunto fosse parar na corte imperial.

O Príncipe Zhongshun riu: — Interessante! — Ele perguntou novamente: — Você disse que, quando terminou os negócios com o terceiro jovem mestre da família Jia, ele sugeriu que você ajudasse a publicar uma edição separada de "O Par de Andorinhas nas Vigas"?

— Sim! — Meng Jixi lembrou-se do poema e deu um tapa na própria testa. — Fui um tolo, fui ingênuo! Fui enganado por aquela criança!

O Príncipe Zhongshun soltou uma gargalhada: — Interessante, muito interessante! Se a família Jia não tivesse entregue metade daquele poema para a Casa Jixian publicar, e a Casa Yuqing tivesse publicado apenas aquela edição separada, o menino teria lucrado sem perdas. Mas a Casa Jixian publicou o poema, e a família Jia espalhou lama sobre a edição separada. Pareciam eventos desconexos, mas, no fim, você, Meng Jixi, achou que tinha apenas encontrado uma oportunidade de negócio, sem saber que foi usado e ainda ajudou a contar o dinheiro de quem o vendeu!

E não era exatamente isso? Ele já tinha concordado com o menino que o poema valeria quarenta taéis de prata. Ele ainda não tinha entregue o valor, mas será que poderia deixar de fazê-lo? Se não pagasse, o prejuízo seria ainda maior!

— Interessante! Quero ver como ele resolverá esse impasse.

Meng Jixi não compreendeu bem as palavras do Príncipe. Ele sabia lidar com o comércio, mas, quando o assunto envolvia a corte, ainda lhe faltava perspicácia.

— Você mencionou o assunto das guias de sal. Agora estamos no segundo ano de Taiqi, como é que as guias do terceiro ano já foram vendidas? — O Príncipe franziu as sobrancelhas espessas.

Ao falar disso, Meng Jixi começou a tremer. Se ele revelasse o que sabia, causaria um terremoto na corte, mas não tinha como evitar.

— Alteza, no passado, o Imperador Aposentado decretou que, sobre o imposto original do sal, seriam adicionados três taéis de prata por cada guia pré-vendida. Mas, afinal, se a pré-venda ocorreu ou não, e se esses três taéis foram realmente cobrados, além dos oficiais do sal e dos mercadores envolvidos, quem poderia saber?

Em um instante, o rosto do Príncipe Zhongshun empalideceu. Ele permaneceu sentado na cadeira como uma estátua.

Após um tempo, Meng Jixi saiu da mansão. Um vento norte gelado, carregado de neve, atingiu-o em cheio, fazendo-o estremecer. Suas roupas úmidas colavam-se ao corpo, trazendo um frio cortante até os ossos.

— Vamos! — Meng Jixi subiu rapidamente na carruagem e abraçou o braseiro, sentindo-se finalmente voltar à vida.

— Senhor, para onde vamos?

— À mansão da família Jia. Não, mande alguém até lá, peça para falar com o Terceiro Jovem Mestre Jia e diga que o esperarei no Pavilhão Heming. Diga que quero entregar os quarenta taéis de prata pessoalmente! — Meng Jixi sentiu que precisava ver Jia Cong hoje mesmo, caso contrário, não conseguiria dormir à noite.

Em meio à nevasca, Jia Cong não desejava sair, mas, pelos quarenta taéis de prata, decidiu fazer o esforço. A carruagem da Casa Yuqing já o esperava na porta. Enquanto agradecia a presteza de Meng Jixi, questionava-se: se fosse apenas para devolver o dinheiro, não haveria necessidade de um encontro presencial.

A carruagem parou diante do Pavilhão Heming. O atendente o recebeu com cortesia: — O Sr. Meng está lá dentro esperando, Jovem Mestre, por favor, entre!

Não era hora de refeições, então Meng Jixi pediu chá e doces. Ele encheu a mesa e disse atenciosamente: — Se não conseguir terminar, leve o restante para casa.

Jia Cong sorriu e pegou um bolo de inhame com pasta de jujuba. Era o único alimento que Qin Keqing conseguia digerir antes de morrer em *O Sonho da Câmara Vermelha*. Ele deu uma mordida, achou doce demais e franziu a testa.

— O irmão Meng me chamou aqui, espero que não seja apenas para tomar chá e comer doces, certo? — Ele tomou um gole de chá para tirar o excesso de açúcar da boca.

— Tenho dúvidas e gostaria que você as esclarecesse! Acabei de ouvir a notícia de que um censor denunciou a Mansão do Duque Rong, alegando que a família está disputando lucros com o povo, oprimindo empresas e manchando a dignidade da corte imperial.