Capítulo Quatro: O Jovem Aprendiz de Ervas

Depois de se despedirem do tio Zhang e da tia Zhang, todos já se preparavam para voltar aos seus quartos e descansar, quando Xu Jin, de repente, chamou a velha senhora Ming: “Mãe, a Lua e o Pequeno Yang ainda não jantaram...”

Antes que Xu Jin pudesse terminar, a velha senhora Ming, resmungando, interrompeu: “Um bando de azarados, pra que comer? Ficar sem uma refeição não mata ninguém!”

Ao recordar disso, Ming Yue achou tudo muito absurdo. Em casa, a comida era sempre trancada no armário para evitar que alguém comesse escondido, e a chave nunca saía das mãos da velha senhora Ming.

Com tanta correria, Ming Yue até esquecera que não tinha jantado. Assim que a mãe mencionou, a fome lhe apertou o estômago, e com um olhar tímido, murmurou: “Se eu não jantar, amanhã talvez eu não tenha forças para ir à casa do tio Zhang.”

Como esperado, o velho Ming, que caminhava à frente, interveio: “Mulher, dê a chave para a segunda nora.”

A velha senhora Ming ainda ia retrucar, mas o olhar duro do marido a fez engolir as palavras. Irritada, tirou a chave do bolso e a entregou a Xu Jin, resmungando: “Um bando de preguiçosos comilões.”

Naquela noite, Xu Jin e Ming Yue só conseguiram dormir muito tarde.

Prepararam um pouco de mingau de milho com conserva, e o irmão mais velho de Ming também trouxe o remédio de volta.

Xu Jin ficou no quarto cuidando de Ming Yang, enquanto Ming Yue ficou na cozinha preparando o remédio para o irmão, aproveitando para procurar ervas entre o capim dos porcos para a mãe. Amassou as ervas e as levou para dentro. Depois de dar o remédio ao irmão, fez a mãe beber uma tigela e ainda aplicou a erva no braço machucado da mãe, só então foi dormir.

Já era alta madrugada. Depois de um dia inteiro de trabalho pesado e ainda ficar acordada até tarde, Ming Yue sentia-se exausta e sonolenta, mal conseguia manter os olhos abertos.

No dia seguinte, mesmo cansada da noite anterior, Ming Yue não se permitiu descansar. Assim que o céu clareou, já se sentou e começou a se vestir.

Xu Jin, vendo o movimento da filha, também se levantou, preocupada em acordar Ming Yang, que ainda dormia, e perguntou baixinho: “Vai sair tão cedo?”

Ming Yue assentiu, vestindo-se rapidamente, pegou o pote de barro que já tinha separado no dia anterior e saiu de casa, aproveitando a primeira luz do amanhecer.

Se fosse pelo saguão principal e pelo pátio da frente, acabaria acordando todo mundo, então Ming Yue, por hábito, escalou o muro. Mas com o corpo fraco, mal nutrido e sem prática, até aquele muro de pouco mais de um metro parecia difícil de transpor.

Fora do pátio, Ming Yue não foi para a casa do tio Zhang, mas seguiu rapidamente em direção às montanhas de Daliang, para onde quase ninguém ia.

Naquele horário, raramente alguém estava fora, então Ming Yue não encontrou ninguém pelo caminho, poupando-lhe problemas.

Entrando nas montanhas de Daliang, Ming Yue, que já conhecia o caminho, logo chegou a uma caverna, como se não fosse a primeira vez que ia ali.

A caverna era seca e limpa. Nos primeiros dias ali, Ming Yue, depois de comer só a comida de casa, passava tanta fome que o estômago colava nas costas. Não aguentando mais, resolveu explorar as montanhas de Daliang, onde diziam haver muitos animais selvagens, e assim poderia caçar algo para comer.

Mas Ming Yue não era tola de se aventurar muito fundo, pois, se encontrasse algum animal feroz, com aquele corpo frágil e sem nenhuma arma, não teria como se defender.

Ficava só nos arredores, até que um dia encontrou aquela caverna, com sinais de que caçadores já haviam passado por ali. Tudo estava coberto de poeira, o que mostrava que ninguém aparecia há muito tempo.

Ming Yue então limpou a caverna e, de vez em quando, ia lá caçar coelhos ou galinhas do mato, às vezes até levava o irmão Ming Yang escondido para comerem algo diferente.

O irmão, ainda pequeno, era fácil de enganar e sabia guardar segredo. Quanto à mãe, Ming Yue preferiu esconder, pois, pelo que conhecia dela, se soubesse, nunca mais a deixaria voltar ali.

Mas, com o ferimento do irmão, Ming Yue não podia mais se importar com isso. Com tão pouca comida em casa, nem sabia quando ele melhoraria.

Foi até uma armadilha que havia preparado antes e encontrou uma galinha do mato. Na caverna, preparou uma sopa de galinha, colocou num pote de barro e, quando terminou, o dia já estava claro.

Ela mesma tomou um pouco da sopa, comeu dois pedaços de carne e, depois de enrolar o pote em palha, desceu a montanha.

Naquele momento, já havia gente indo para os campos na aldeia de Waishan, então Ming Yue escolheu um atalho pouco utilizado para voltar rapidamente.

Como já estava dia claro, não podia mais pular o muro dos fundos, teve que entrar pela frente. Assim que entrou, encontrou a velha senhora Ming varrendo o pátio. Ao ver Ming Yue com o pote, ela, por incrível que pareça, não xingou, apenas perguntou: “Não tinha ido à casa do médico Zhang? Por que voltou tão cedo?”

Ming Yue voltou a ser a menina tímida de antes: “O tio Zhang pediu que eu trouxesse o remédio para o irmão.”

A velha senhora Ming franziu a testa e abriu a boca, Ming Yue achou que ia ser xingada, mas a senhora se conteve e disse: “Então vá logo levar para o quarto. Já que está indo, aprenda direito. Não faça a nossa família passar vergonha.”

Ming Yue assentiu e foi rapidamente para o fundo da casa. Todos já tinham saído para o campo.

Como Xu Jin não era muito boa para a lavoura, ficava sempre cuidando dos afazeres domésticos e, naquele momento, preparava comida para os porcos e também o remédio para Ming Yang.

Vendo Ming Yue entrar com o pote, levantou-se e foi atrás para dentro: “Filha, não tinha ido à casa do médico Zhang? Por que voltou tão cedo? Já tomou café?”

Ming Yue pôs o pote na mesa, foi até a cama, tocou a testa adormecida do irmão, que já não estava mais febril, e respondeu: “Já comi, logo preciso ir de novo. O irmão já tomou café?”

Xu Jin sentou na beira da cama e respondeu: “Tomou uma tigela de mingau.”

Ming Yue ia dizer que havia sopa de galinha no pote para o irmão, mas ouviu passos leves do lado de fora e, com um olhar, percebeu que a avó devia estar espiando.

A menina, sem paciência, engoliu as palavras e mudou de assunto: “Na mesa está o remédio que o tio Zhang preparou, disse que ajuda o irmão a melhorar mais rápido. Quando ele acordar, mãe, dê para ele. Eu vou indo para a casa do tio Zhang.”

Ao ouvir os passos se afastando, Ming Yue se aproximou da mãe e sussurrou algumas palavras em seu ouvido.

Quando terminou, Xu Jin olhou para a filha com preocupação, pronta para falar, mas Ming Yue se adiantou: “Não se preocupe, mãe, eu sei o que faço.”

Com lágrimas nos olhos, Xu Jin apertou a mão da filha: “Minha menina, você já cresceu.”

Depois do último incidente, Xu Jin sentia que a filha estava mudada, mais madura e capaz. Jamais poderia imaginar que não era mais a mesma pessoa, achava apenas que o sofrimento a tinha feito crescer.

Ming Yue acariciou a mão da mãe, dizendo: “Mãe, vou indo, não deixe que percebam.” E saiu rapidamente.

Vendo a filha partir, Xu Jin enxugou as lágrimas e voltou à cozinha — ainda tinha porcos para alimentar.

No caminho, Ming Yue refletia: sem perceber, Xu Jin e Ming Yang já se tornaram sua verdadeira família. Na vida passada, crescera num orfanato, sem saber quem eram seus pais, e nunca experimentara esse sentimento.

Naquele momento, Ming Yue enxergou seu propósito de continuar vivendo ali: proporcionar uma vida melhor para a mãe e o irmão.

Ao chegar à casa dos Zhang, encontrou a avó Zhang moendo ervas no pátio. Ming Yue saudou com doçura: “Vovó Zhang.”

A velha senhora Zhang levantou a cabeça, um sorriso bondoso iluminando o rosto enrugado: “Ah, menina Lua, já tomou café?”

Ming Yue sorriu: “Já sim, vovó Zhang. Deixe-me ajudar a moer as ervas.”

A velha respondeu: “Vá para dentro com seu tio Zhang e aprenda mais com ele. Deixe as ervas comigo.” Ming Yue assentiu e entrou na casa.

Sobre a família Zhang, Ming Yue já ouvira algumas histórias contadas pela mãe, sempre envoltas em mistério.

Diziam que, anos atrás, a velha Zhang viera sozinha com o filho adolescente, Zhang Zhi, para a aldeia de Waishan. Mesmo tão jovem, ele já entendia de medicina. Após a chegada, compraram uma casa abandonada e se instalaram. Não tinham terras, então passaram a exercer a medicina ali e acabaram ficando.

Quando Zhang Zhi ficou adulto, trouxe uma esposa de fora. Porém, mesmo após tantos anos, já quase de meia-idade, a esposa nunca lhe deu filhos. Isso explicava porque, apesar de bondosa, a velha Zhang nunca simpatizara com a nora, sempre implicando por não ter netos.

Ao entrar no quarto do tio Zhang, Ming Yue viu várias estantes de remédios enfileiradas. Ao lado de cada erva, o nome estava escrito a pincel preto. O tio Zhang estava sentado à mesa, escrevendo algo.

Ming Yue não ousou interromper, foi até as estantes e começou a examinar todos os remédios.

“O dia começa de manhã cedo, menina Lua, você chegou um pouco tarde.”

Ming Yue estava distraída olhando dois caracteres desconhecidos em uma etiqueta. Era a primeira vez que via aquele nome de erva, e nem sabia o que era. Pensou em pegar um pouco para olhar de perto, quando o tio Zhang falou de repente, assustando-a. Imediatamente, recolheu a mão.

Virou-se para ele e, deixando de lado a timidez de casa, respondeu sorrindo com naturalidade: “Desculpe, tio Zhang, precisei cuidar do meu irmão ferido e acabei me atrasando.”

Lembrando das dificuldades da família, o médico não insistiu no assunto. Apontando para uma mesinha perto da porta, disse: “A partir de hoje, esse será seu lugar. Ali tem um livro chamado ‘Coletânea das Cem Ervas’. Para salvar vidas, primeiro precisa conhecer as plantas e entender suas propriedades. Ouvi dizer que você sabe ler, então pode estudar sozinha. Se tiver dúvidas, pergunte.”

Ming Yue respondeu: “Sim, qualquer coisa pergunto ao senhor.” Sentou-se à mesa e começou a estudar atentamente o livro “Coletânea das Cem Ervas”.