Capítulo 43 — Entrada na Montanha

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Ming Wenli olhou para Ming Yue, sem entender:

— Como isso pode ser uma garantia?

Ming Yue respondeu:

— Com as feras em alvoroço, quem se atreveria a subir levianamente esta Montanha Daliang? Se os xianbei invadirem, certamente virão em busca de comida. O senhor acha, quarto tio, que eles pouparão os moradores das aldeias próximas? Na sua opinião, estaremos mais seguros nesta montanha ou ao pé dela? Já que estamos morando aqui em cima e a região ainda está tranquila, podemos aproveitar este tempo para preparar os arredores da caverna. Talvez assim consigamos garantir nossa segurança.

Ao ouvir as palavras de Ming Yue, Ming Wenli também franziu a testa e caiu em silêncio. Se os xianbei realmente atravessassem o Passo de Daliang, aquele povo montado, cruel e belicoso, sem dúvida faria os habitantes do interior serem os primeiros a sofrer. E a cidade do condado de Linzi seria atingida antes de todas as outras.

Vendo que o quarto tio permanecia calado, com o semblante pesado, Ming Yue suspirou:

— O senhor acha que estou certa?

Ming Wenli assentiu. Então Ming Yue continuou:

— Sendo assim, ainda teremos de contar com o senhor para convencer o avô e a avó.

Ming Wenli ergueu os olhos para ela:

— E se deixássemos Linzi?

Ming Yue soltou um suspiro impotente:

— Eu também já pensei nisso. Mas somos uma família tão grande, com velhos e crianças, e sem dinheiro. Para onde poderíamos ir?

Se estivesse sozinha, Ming Yue, com suas habilidades, não teria dificuldade em partir.

Entretanto, o senso de responsabilidade que adquirira na vida passada havia colocado, sem que percebesse quando, todo o peso da família Ming sobre seus ombros. Ela jamais pensara em abandonar os demais e partir sozinha.

No fim, Ming Wenli aprovou o plano de Ming Yue e concordou em conversar com os pais.

O velho senhor Ming e a velha senhora Ming voltaram naquela tarde. Ao ver a expressão da velha senhora, Ming Yue deduziu que seu casamento provavelmente havia sido acertado.

Por causa do casamento de Ming Yue, a atitude da velha senhora Ming para com ela também melhorara bastante. Ao chamá-la, já não usava mais os insultos “menina fedida” ou “garota maldita”, mas sim “menina Yue”.

Quanto àquele casamento, exceto o velho senhor Ming, a velha senhora Ming e a própria Ming Yue, ninguém mais estava muito satisfeito. Todos achavam que era injusto ela se casar com um paralítico. Mas, como a própria Ming Yue concordava e Xu Jinniang, sua mãe, também não se opusera, os demais só puderam permanecer em silêncio.

O jantar daquela noite foi especialmente farto. Finalmente puderam comer pães cozidos no vapor feitos de farinha branca, além do peixe pescado ao meio-dia e uma sopa de galinha. A única infelicidade era a ausência de legumes.

Ao ver os pratos sobre a mesa, a velha senhora Ming franziu a testa:

— De onde veio tudo isso?

Vendo que a velha senhora estava prestes a descarregar sua fúria sobre sua mãe, que preparara a refeição, Ming Yue se apressou em responder:

— A galinha selvagem e o peixe foram capturados por nós. A farinha branca foi comprada pelo quarto tio com o dinheiro obtido ao vender a caça que ele, meu irmão mais velho e eu trouxemos esta manhã.

A velha senhora Ming murmurou “desperdiçadores” e estava prestes a começar uma discussão, mas Ming Wenli rapidamente tirou as nove moedas de prata restantes. Isso enfim fechou a boca da velha senhora.

Depois do jantar, Ming Wenli reuniu todos e repetiu o que conversara com Ming Yue naquela tarde.

Era algo que Ming Yue e o quarto tio, Ming Wenli, haviam combinado. Talvez as palavras dela não tivessem muita força de persuasão, mas, se fossem ditas por Ming Wenli, que estudara durante anos na escola do condado, todos certamente acreditariam.

A velha senhora Ming olhou para o filho e, agarrando-se a uma esperança, disse:

— Talvez os xianbei não venham nos atacar.

Ming Wenli respondeu:

— Mãe, não devemos temer apenas dez mil perigos, mas também aquele único imprevisto. Precisamos nos preparar com antecedência.

O velho senhor Ming hesitou por um instante e então disse:

— Vamos escutar o quarto filho. Mulher, entregue todo o dinheiro a ele. Amanhã, trocaremos tudo por provisões.

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A velha senhora Ming hesitou:

— E se guardássemos um pouco para comprar primeiro um terreno e começássemos a construir a casa aos poucos? Se os xianbei invadirem, poderemos subir à Montanha Daliang para nos esconder.

Ming Yue considerou aquilo ingênuo demais e disse:

— E se, ao invadirem, eles incendiarem, matarem e saquearem tudo?

Ming Wenli também falou:

— Mãe, hoje a farinha branca já custa um liang e meio por dan, o arroz custa um liang por dan, e até a farinha de milho chegou a oitocentas moedas de cobre por dan. Além disso, os suprimentos estão escassos e os preços podem subir ainda mais. Não temos dinheiro sobrando para construir uma casa.

Ao ouvir as palavras de Ming Wenli, o velho senhor e a velha senhora Ming ficaram boquiabertos. O velho senhor perguntou:

— Como os preços puderam aumentar várias vezes de uma hora para outra? Com o pouco dinheiro que temos, talvez nem consigamos comprar muita comida. O que faremos?

Ming Yue respondeu:

— Aprendi alguns dias com meu padrinho e reconheço certas ervas medicinais. Amanhã pretendo entrar na montanha para procurar algumas e vendê-las na cidade do condado. Assim veremos se valem alguma coisa.

Como Ming Yue já havia acompanhado Ming Wenli e Ming Yao algumas vezes à montanha para caçar, a família não ficou muito preocupada. O velho senhor Ming apenas lhe recomendou que tivesse cuidado e concordou.

Ming Wenli acompanhara Ming Yue em várias dessas incursões e sabia muito bem que ela só o levara às áreas externas da montanha, sem jamais avançar para o interior. Ao ouvi-la mencionar aquilo naquele dia, compreendeu que ela pretendia entrar nas regiões profundas.

Ming Wenli achava extremamente perigoso entrar tão imprudentemente, mas, diante da situação, acabou não conseguindo expressar sua oposição.

Sua objeção transformou-se numa única frase:

— Amanhã irei com você.

Assim que terminou de falar, a velha senhora Ming disse:

— Você vai fazer o quê? A montanha é muito perigosa. Não permito que vá.

Diante daquela diferença de tratamento, Ming Yue revirou os olhos mentalmente, mas não deu muita importância. Ouviu o quarto tio contestar:

— Mãe, já entrei na montanha algumas vezes com Yue’er. Nada vai acontecer.

Ming Yao também se intrometeu:

— Eu também posso ir.

Ming Yue refletiu por um momento. O quarto tio possuía uma força extraordinária desde o nascimento, e sua companhia talvez fosse muito útil. Embora o irmão mais velho, Ming Yao, também tivesse bastante força, não se comparava ao quarto tio. Se encontrassem algum perigo, ele poderia até acabar atrapalhando.

Assim, Ming Yue disse:

— Amanhã, o quarto tio irá comigo. Irmão mais velho, você vai comprar comida e, de passagem, tentará descobrir se consegue obter um pouco de ferro. Mas seja discreto. O melhor seria fazer isso em nome da ferraria do tio Li.

O velho senhor Ming perguntou, curioso:

— Para que você quer ferro?

Ming Yue pegou a besta que estava ao seu lado e respondeu:

— Já que teremos de permanecer nas profundezas da montanha, será mais seguro se cada pessoa tiver uma arma.

O velho senhor Ming assentiu:

— É verdade. Então fica decidido. Agora que o portão está pronto, não precisamos mais ficar de guarda. Todos devem descansar cedo.

Na manhã seguinte, quando o céu começava apenas a clarear, Ming Yue e o quarto tio, Ming Wenli, fizeram os preparativos. Levaram alguns pães cozidos no vapor, cada um carregando uma cesta de vime às costas. Amarraram as bestas aos braços e levaram também uma pequena enxada. Antes de partir, chamaram o irmão mais velho, Ming Yao, para acompanhá-los.

Primeiro, os três deram uma volta pelas armadilhas das proximidades. Recolheram algumas galinhas selvagens e lebres, que Ming Yao levou de volta para casa. Só então Ming Yue e o quarto tio seguiram para o interior da montanha. Ela chamara o irmão mais velho justamente para que ele levasse a caça de volta.

Depois de caminharem por cerca de meia hora, perceberam que, quanto mais avançavam, mais densa se tornava a floresta. Cada passo era difícil. Os dois avançavam com cautela, evitando produzir ruídos altos. Ming Yue ia à frente, guiando o caminho e desviando sempre que percebia algum movimento.

As profundezas da montanha eram muito diferentes das áreas externas. Se encontrassem uma fera e entrassem em conflito com ela, poderiam acabar atraindo um grande grupo de animais selvagens.

Durante o trajeto, Ming Yue notou muitos cogumelos e brotos de samambaia. Colheu todos e os colocou na cesta. Também recolheu fungos que cresciam sobre alguns troncos apodrecidos. Ainda não havia encontrado nenhuma erva medicinal, mas já reunira mais de meia cesta de alimentos variados.

Ming Wenli olhou para Ming Yue, que continuava agachada no chão, recolhendo cogumelos com entusiasmo, e murmurou:

— Você não parece ter vindo procurar ervas medicinais. Parece mais que entrou na montanha para buscar comida.

Ming Yue enfim terminou de colher os cogumelos, colocou-os na cesta e a pôs às costas.

— Também estamos com falta de comida. Aproveitei para recolher um pouco.

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Os dois continuaram avançando com cautela. De longe, ouviram o som de água corrente. Ao escutá-lo, Ming Wenli acelerou o passo. Depois de caminharem por tanto tempo e suarem, ele começava a sentir sede.

Ming Yue agarrou o quarto tio, que avançava à frente, e levou um dedo aos lábios, pedindo silêncio. Os dois se abaixaram e prosseguiram devagar, com extremo cuidado.

Ela impedira o quarto tio de continuar porque sentira um forte cheiro de sangue.

Ao afastarem os galhos diante deles, avistaram um lago. À margem, havia algumas formas indistintas de animais selvagens. Pareciam estar mortas, mas era difícil identificar exatamente o que eram.

Ming Yue ergueu a besta presa ao braço e aproximou-se lentamente. Por fim, conseguiu enxergar com clareza: um leopardo jazia imóvel no chão. Ao lado dele havia um animal completamente branco, parecido com um cão — embora não exatamente. Era visivelmente maior que um cachorro comum. Seu pelo branco estava tingido de vermelho pelo sangue, e ele também permanecia imóvel. Provavelmente os dois estavam mortos.

Escondida atrás de um grupo de galhos, Ming Yue observou durante bastante tempo. Só depois de se certificar de que nenhum dos animais se movia é que se aproximou para examiná-los.

Tudo indicava que as duas feras haviam lutado até a morte. Ming Yue ficou muito curiosa: aquele animal branco conseguira enfrentar um leopardo?

Aproximando-se com curiosidade, ela afastou o animal branco e descobriu que era um lobo. Um lobo branco — algo que via pela primeira vez.

E, sob o corpo enorme do lobo branco, havia um filhote também branco.

Ming Yue finalmente conseguiu retirar o pequeno lobo debaixo do ventre do adulto. O filhote, porém, deitou-se sobre o corpo do lobo maior e soltou um gemido baixo. Até Ming Yue percebeu que aquele som parecia um chamado doloroso e triste.

Ming Wenli observava ao lado, curioso, e perguntou em voz baixa:

— Isso é um cachorro?

Ming Yue respondeu:

— Não. Deve ser um lobo. Mas nunca ouvi falar de lobos brancos. Você já viu algo assim em algum livro, quarto tio?

Ming Wenli balançou a cabeça.

Ming Yue achou o filhote muito adorável e estendeu a mão para pegá-lo. Inesperadamente, o pequeno lobo ergueu a cabeça de repente e a encarou, completamente alerta.

Ming Yue assustou-se por um instante. Pensou que aquele lobo era muito inteligente e dotado de uma sensibilidade incomum. Em seguida, continuou estendendo a mão e afagou sua cabeça, dizendo com suavidade:

— Calma, lobinho. Não quero lhe fazer mal.

Ao ver o gesto de Ming Yue, Ming Wenli ficou preocupado e estava prestes a impedi-la. Contudo, sob o afago tranquilizador dela, o filhote abaixou a cabeça e começou a esfregá-la contra sua mão, soltando gemidos suaves.

— Vamos levá-lo para casa — disse Ming Yue, segurando o pequeno lobo nos braços.

Ming Wenli respondeu, inquieto:

— Será que não haverá perigo em levar essa criatura conosco?

— Ele é tão pequeno. Não oferecerá perigo.

Na vida passada, Ming Yue criara um mastim tibetano. Ao ver aquele filhote de lobo branco, sentiu uma afinidade inexplicável. Era evidente que o pequeno animal possuía uma inteligência quase espiritual. Se fosse criado com cuidado, certamente se tornaria muito leal e não representaria perigo.