Capítulo Trinta e Um: Ganhando Dinheiro

Ao chegarem à cidade, Ming Yao levou os três diretamente à casa do açougueiro Pan. O homem, na casa dos trinta anos, era corpulento, de ombros largos e careca, e no momento cortava carne com o peito nu.

Ming Yao passara muito tempo na cidade e, sendo a vila de Liangshan pequena, acabara se tornando um conhecido habitual do açougueiro, cuja loja ficava próxima à ferraria onde Ming Yao trabalhava.

— Tio Pan, ocupado?

O açougueiro levantou a cabeça e, ao ver o rapaz, provocou:
— Ah, é o garoto da família Ming. Não tinha voltado para casa por causa dos problemas? Desistiu da ferraria? O que foi, quer aprender a abater porcos comigo?

Ming Yao respondeu com um sorriso:
— Não é isso, Tio Pan. Vim tratar de um assunto com o senhor.

O açougueiro olhou em volta e, vendo que não havia ninguém por perto, convidou-os:
— Entrem.

Ele largou o cutelo, limpou as mãos no avental e guiou os três pelo estabelecimento até o pátio dos fundos. Foi só então que notou a caça que traziam.

— O que é isso? E quem são estes dois?

Antes que Ming Yao respondesse, Ming Yue tomou a iniciativa, sorrindo:
— Olá, Tio Pan. Sou Ming Yue, irmã de Ming Yao, e este é nosso quarto tio, Ming Wenli. O senhor certamente já ouviu falar dele.

Ao saber quem eram, o açougueiro examinou Ming Wenli — um homem bruto e alto, nada parecido com um estudioso, o que explicava como ele conseguira quebrar a perna do jovem mestre Xu. Depois, olhou para a garota à sua frente: ela parecia magra e pálida, mas seu sorriso era radiante e cativante. Era difícil imaginar que alguém com aquela aparência tivesse coragem de usar uma faca contra alguém.

Após a análise, indicou que deixassem a caça num canto do pátio e sentassem.
— Digam o que vieram fazer.

Ming Yao olhou para Ming Yue, deixando que ela falasse. Ela não se fez de rogada e explicou o propósito da visita. Inicialmente, o açougueiro recusou, alegando que não trabalhava com caça selvagem, mas, após a análise detalhada de Ming Yue, seus olhos brilharam e ele aceitou o negócio sem hesitar.

Embora não negociasse animais selvagens, o açougueiro lidava constantemente com restaurantes, então conhecia os preços médios. Cervos eram mais caros, coelhos e faisões, mais baratos. Animais vivos valiam mais que os mortos, e como a caça deles já estava abatida, o valor seria inferior, mas ainda assim satisfatório. No fim, a mercadoria foi vendida por dezoito taéis de prata.

Ao despedir-se, o açougueiro pediu que trouxessem as próximas caças para ele.

Ming Yue sentiu o peso da prata nas mãos e seus olhos brilharam. Era o primeiro dinheiro que ganhava desde que chegara ali. Ming Wenli e Ming Yao também estavam eufóricos, sentindo finalmente uma ponta de esperança para o futuro.

Dos dezoito taéis, quinze seriam entregues ao avô como pagamento pelos porcos e galinhas. Com os três restantes, Ming Yue planejava que Ming Yao encomendasse pontas de flecha de ferro na ferraria.

Já era meio-dia, então comeram uma tigela de macarrão cada um. Lembrando-se do desenho da besta que pretendia fabricar, Ming Yue comprou papel numa loja de materiais de escrita antes de seguirem para a ferraria. Lá, descobriu que o papel de arroz era caríssimo — algumas folhas custavam meio tael. O papel pardo era mais barato, mas ela o achou inadequado.

Uma tigela de macarrão custava apenas oito moedas de cobre, enquanto aquelas poucas folhas de papel custavam seiscentas. Ming Yue guardou o papel com cuidado no peito, resmungando sobre quantas tigelas de macarrão aquilo daria.

Ao chegarem à ferraria, uma garota da idade de Ming Yue estava sentada lá fora. Ao ver Ming Yao, ela sorriu:
— O que foi? Arrependeu-se? Decidiu ficar?

Ming Yao sorriu timidamente:
— Não, vim tratar de um assunto com meu mestre, quero fabricar algumas coisas.

A garota fez um bico e indicou:
— Papai está lá dentro, chame-o você mesmo.

Ming Yao levou Ming Yue e Ming Wenli aos fundos. Perto de uma fornalha, um homem magro e robusto trabalhava. Ming Yao chamou:
— Mestre.

Era o ferreiro Li. Ele cumprimentou Ming Yao e Ming Wenli com alegria, depois olhou para a garota:
— E esta moça, quem é?

Ming Wenli apresentou-a como sua sobrinha, Ming Yue. Após as saudações, o ferreiro convidou-os a entrar na sala da frente e pediu à esposa que servisse chá.

Ming Wenli explicou a situação:
— Mestre Li, hoje viemos incomodá-lo com um pedido. Como sabe, nossa família agora depende da caça, então precisamos de alguns arcos e flechas.

O ferreiro bateu no peito:
— Isso é fácil, deixem comigo!

Ming Wenli agradeceu com uma reverência, o que deixou o ferreiro um pouco sem jeito. Para mudar de assunto, o tio disse:
— Yue'er, você não queria desenhar um modelo?

Ming Yue assentiu e pediu um pouco de carvão. Ming Yao prontamente foi buscar. O ferreiro, curioso, perguntou se a sobrinha sabia fazer arcos. Ela respondeu com modéstia que era apenas uma ideia e que gostaria que ele avaliasse o desenho.

Logo, a Sra. Li trouxe chá e, após saber quem era a garota, serviu-os com gentileza. Ming Yue, ao ver a senhora bondosa, pensou consigo mesma que ainda existiam pessoas normais por ali.

Depois que a senhora se retirou, Ming Yue espalhou o papel de arroz na mesa e começou a desenhar, explicando os detalhes para o ferreiro e Ming Yao. Ela não projetava um arco comum, mas uma besta toda de madeira. Como a potência era alta e usariam flechas de ferro, ela explicou que certas peças precisariam ser reforçadas para resistir ao desgaste do metal.

Ao terminar, o ferreiro estava visivelmente chocado, enquanto os outros dois olhavam para ela com dúvida: como ela sabia tanto sobre bestas?

Ming Yue antecipou a pergunta:
— Quando ganhei aquela besta, não sabia usar. Desmontei e montei tantas vezes que acabei entendendo como funcionava.

Após desenhar também as flechas, o ferreiro examinou o papel por um longo tempo antes de comentar:
— Essa besta é muito sofisticada. É a primeira vez que vejo algo assim; levará tempo para fabricar.

Ming Yao prontamente se ofereceu para ajudar na oficina nos próximos dias. O ferreiro aceitou. Como Ming Yue queria várias unidades para a família, perguntou o preço. O ferreiro, considerando a proximidade, disse que cobraria apenas o custo dos materiais, e que acertariam as contas depois que a primeira unidade estivesse pronta.

Tudo resolvido, despediram-se. No caminho de volta, Ming Yue pensava em outras formas de ganhar dinheiro, talvez colhendo ervas medicinais, embora precisasse confirmar quais eram valiosas com o Tio Zhang.

Ao chegarem à montanha, o irmão mais velho, Ming, perguntou preocupado sobre Ming Yao. Ming Wenli explicou que ele ficara na ferraria e entregou os quinze taéis.

— O avô esteve aqui — disse o irmão mais velho. — O casamento de Meili não pode esperar e será feito na casa da família Zhao. Ele veio buscar o dinheiro. Leve-o logo para a Vila do Caminho Grande.

Ming Wenli sugeriu que a Sra. Liu e Ming Yue fossem, pois ele precisava trabalhar. O terceiro irmão, preocupado, sugeriu que, se ficasse tarde, elas dormissem por lá.

Ming Yue, apesar de não querer encontrar a avó e a tia, aceitou com resignação. Antes de partirem, sua mãe, Xu Jinniang, puxou-a de lado e recomendou:
— Seja obediente, fique perto do seu quarto tio e não fale o que não deve, entendeu?

Ming Yue assentiu, garantindo que tudo ficaria bem.