Capítulo Trinta e Dois: Investigação

Mingyue e a Sra. Liu chegaram à casa da família Zhao, na vila de Dalu, quase ao anoitecer. Mingyue já estivera em Dalu duas vezes, e a casa dos Zhao ficava próxima à dos Li; de pé diante do portão, era possível ver ao longe o pátio da família Li.

Com tantos acontecimentos recentes, Mingyue não tivera tempo de observar a situação de Li Yun. Desde que espalhara boatos maldosos, ela não sabia como andava o noivado dele. Mingyue supunha que, com a propagação daquelas notícias, ninguém mais desejaria se casar com ele.

— O que está olhando aí, distraída? Vamos entrar — disse a Sra. Liu, empurrando Mingyue. Só então ela despertou de seus pensamentos e seguiu a tia para dentro.

A velha Sra. Zhao, avó de Mingyue, ao vê-las chegar, franziu a testa e perguntou:
— Por que vieram vocês duas?

A Sra. Liu chamou-a de "sogra" e explicou:
— O tio está ocupado em casa cortando lenha, por isso nos mandou vir.

A Sra. Zhao estava prestes a repreendê-las quando duas pessoas saíram de dentro da casa, interrompendo suas palavras: o irmão da avó e a esposa dele. A Sra. Wang, esposa de Zhao Fugui, logo retrucou:
— Ora, Wenli, o rapaz não é tão mimado quanto a irmã e a sobrinha, que não suportam sofrer um pouco e ainda exigem tratamento especial, vindo se hospedar aqui na casa dos Zhao.

A Sra. Zhao, sentindo-se encorajada pela presença do irmão, rebateu:
— Cunhada, será que não suporta que eu fique aqui por alguns dias?

Zhao Fugui, percebendo que as duas estavam prestes a discutir novamente, repreendeu-as levemente:
— Parem de falar.

Ming Meili também apareceu e acrescentou:
— A tia não está apenas incomodada por estarmos em decadência e comendo a comida de vocês? Quando eu me casar na cidade, pagarei pelo que consumimos.

Ao ouvir isso, Zhao Fugui franziu a testa, mas não disse nada. O velho Sr. Ming, que acabara de entrar, ouviu a declaração de Meili e, antes que a Sra. Wang pudesse responder, repreendeu:
— Meili, que bobagem é essa? Cale a boca e volte para o quarto!

A Sra. Zhao protestou:
— É a verdade, por que está gritando com ela?

O velho Sr. Ming, que não estava totalmente insensato e via a indiferença das pessoas ao seu redor, sentiu a raiva subir ao ver que, embora tivessem encontrado parentes dispostos a acolhê-los, as duas mulheres ainda causavam problemas. Ignorando a presença do cunhado, ele rugiu para a Sra. Zhao:
— Você também, volte para o quarto!

A Sra. Zhao, que contava com o apoio do irmão, ainda queria discutir, mas ao ver a fúria no rosto do marido, lançou-lhe um olhar de desprezo e retirou-se, não sem antes exigir que a Sra. Liu lhe entregasse o dinheiro.

Mingyue revirou os olhos em silêncio. Como podiam ser tão arrogantes estando de favor na casa dos outros? Sem querer ficar ali por muito tempo, puxou a manga da Sra. Liu, que entendeu o recado e disse:
— Sogrão, tio, tia, temos muito o que fazer em casa, por isso, a Lua e eu vamos voltar.

Para surpresa de Mingyue, a Sra. Wang interveio:
— Está muito tarde, se voltarem agora, escurecerá antes de chegarem à montanha, é perigoso. Fiquem e durmam comigo hoje. Velho, vá dormir com as crianças.

— Isso mesmo, voltem apenas amanhã — concordou Zhao Fugui.

O velho Sr. Ming completou:
— Então, incomodaremos o irmão e a cunhada.

Como o sogro já havia aceitado, a Sra. Liu não teve escolha. A Sra. Wang então sorriu e disse:
— Menina Lua, vá ao quintal brincar com sua prima. Esposa de Laigui, ajude-me com o jantar, pois as noras ainda não voltaram da lavoura.

Mingyue finalmente compreendeu: a tia-avó não era difícil de lidar, apenas não se dava bem com sua avó. Considerando o gênio da avó, aquilo não era estranho.

Enquanto os homens conversavam no pátio, Mingyue, que nem conhecia a tal prima, decidiu sair. Lembrando-se de que a casa dos Li ficava perto, disse ao avô que iria dar uma volta. Ele, cujo tratamento em relação a ela havia mudado, apenas alertou para não ir longe.

Mingyue saiu e dirigiu-se à casa dos Li. No caminho, mudou de ideia e voltou à cozinha da família Zhao. Viu a Sra. Liu e a tia-avó conversando harmoniosamente. Ao vê-la, a Sra. Wang perguntou por que não fora brincar com a prima. Mingyue deu uma desculpa tímida. A Sra. Wang, notando sua magreza, ofereceu-lhe alguns peixes secos fritos, dizendo que ela deveria estar com fome. Mingyue aceitou com gratidão e saiu apressada.

Ela embrulhou os peixes em uma folha grande e seguiu para a residência dos Li. Pelo que descobrira, a família era pequena: a Sra. Li, seu filho Li Yun (que perdera o movimento das pernas), o outro filho Li Qiang (que morava na cidade com a filha Li Lan após a morte da esposa) e uma ajudante. A boa condição financeira da família sempre atraíra pretendentes, mas os boatos de que Li Yun era um criminoso fugitivo afastaram a todos por medo.

Mingyue decidiu abordar a Sra. Li,