Capítulo 18 — Negociação

O grupo chegou à vila de Montanha Fria. Embora Lua Clara tivesse acompanhado sua mãe várias vezes ao vilarejo antes, para a Lua Clara de agora, essa era a primeira vez que realmente pisava ali. Comparada à cidade de Linzi, a vila parecia muito mais desolada, com uma única e longa rua relativamente ampla, onde poucas lojas se espalhavam aos pares, e raramente passavam algumas pessoas.

A residência dos Xu ficava ao final da rua, diante de uma ampla praça de pedra aberta, ao lado da qual se erguia uma mansão imponente, destoando da arquitetura simples da vila. Na imponente porta, os caracteres “Residência Xu” estavam escritos em caligrafia vigorosa, e de cada lado da entrada, um par de leões de pedra exibia a grandiosidade da casa.

O portão estava fechado. Ao chegarem, os quatro pararam diante dele, e Lua Clara, como a mais jovem, avançou naturalmente e começou a bater com o puxador. Em pouco tempo, o portão se abriu lentamente, revelando um criado que, ao vê-los, especialmente os três desconhecidos além de Lua Clara, desviou o olhar com desdém, presumindo que fossem mendigos buscando auxílio na casa dos Xu.

Porém, ao reconhecer o médico Zhang, sorriu e perguntou: “Médico Zhang, veio tratar da perna do jovem senhor da casa?” Zhang assentiu e respondeu: “Por favor, informe ao senhor Xu. Talvez eu possa curar a perna do jovem senhor.” Animado, o criado saiu apressado para buscar o senhor da casa, esquecendo até de fechar o portão.

Os visitantes, sem se atrevendo a entrar sozinhos, esperaram na entrada. Lua Clara, curiosa, espiou pela fresta do portão e admirou a imponência da residência Xu, que superava até mesmo a pompa do edifício do governo local que ela conhecia.

O ancião Ming e o irmão mais velho, Ming Da, estavam apreensivos. Já tinham visto a crueldade do senhor Xu antes e temiam o que poderia ocorrer quando o reencontrassem. Logo, o senhor Xu chegou apressado, acompanhado por uma senhora de meia-idade elegante e frágil, apoiada por duas criadas, sua pressa contrastava até com os próprios servos que não conseguiam acompanhá-los.

Ao se aproximar para receber o médico Zhang, o semblante do senhor Xu mudou instantaneamente ao notar os outros três, apontando com firmeza para os criados: “Amarrem esses três.”

Vários criados, que já haviam ido à casa da família Ming antes e guardavam má impressão de Lua Clara, se apressaram para capturá-la, vendo-a como a maior ameaça. A senhora acompanhando o senhor Xu parecia confusa com a situação.

Zhang interveio a tempo, dizendo: “Calma! O senhor Xu não deseja mais tratar a perna do jovem senhor?” O senhor Xu franziu a testa, sinalizou para os criados recuarem e perguntou a Zhang: “O tratamento do meu filho diz respeito a eles?”

Zhang respondeu: “Lua Clara me chama de padrasto, e a família Ming tem certa ligação comigo. É melhor resolver rancores que aumentá-los. Tenho me dedicado ao tratamento da perna do jovem senhor Xu na esperança de sanar as desavenças entre as duas famílias.”

O senhor Xu bufou friamente: “O rapaz Ming é cruel, quebrou as pernas do meu filho. Não é assim que se resolvem as contas entre nós.”

Lua Clara falou friamente: “Se essa rixa não tem solução, então não precisa tratar da perna do seu filho. Que ela permaneça incapacitada.”

Irritado, o senhor Xu apontou para ela e berrou: “Insolente! Você ainda ousa vir aqui causar confusão? Amarre-a e, como não pagam mil taéis, use-a como garantia.”

A senhora de meia-idade interveio: “Parem com isso.” Olhando com tristeza para o marido, disse: “Você ainda se importa com o nosso filho? E a perna dele, vai deixar assim?”

O senhor Xu mudou a expressão, ficando suave e gentil com a esposa: “Querida, como eu não me importaria? Eu me preocupo mais que ninguém.”

Lua Clara ficou abismada com a mudança repentina, mas ao olhar bem para a senhora, compreendeu que sua aparência delicada e vulnerável despertava mesmo compaixão.

A senhora continuou com voz suave: “Então, deixe o médico Zhang examinar a perna do nosso filho.”

Lua Clara percebeu que a senhora parecia mais razoável que o senhor Xu e resolveu falar: “Senhora, meu tio feriu a perna do seu filho sem intenção e está preso. Se o jovem senhor Xu não cobrar dele, meu padrasto se empenhará em tratar a perna para que ele se recupere totalmente.”

O senhor Xu respondeu friamente: “Você sonha se acha que deixaremos de lado a responsabilidade de Ming Wenli.”

A senhora olhou para o marido com descontentamento: “A perna do nosso filho é o mais importante.”

O senhor Xu logo lhe dirigiu um olhar suplicante: “Querida, já chamei o velho médico Xue, ele chegará em breve e é muito mais competente que o médico Zhang. Se não conseguir curar a perna do nosso filho, quem mais poderá? Quanto a Ming Wenli, quebrou a perna do nosso filho e agora ele está acamado. Como podemos simplesmente deixá-lo ir?”

Lua Clara respondeu: “Se é assim, vamos nos retirar. Se o senhor Xu mudar de ideia e quiser que meu padrasto trate da perna, que liberte meu tio primeiro. Só assim meu padrasto virá. Mas a ferida já tem dias, se demorar mais, temo que nem meu padrasto poderá ajudar.”

Dito isso, Lua Clara puxou o ancião e o irmão, ainda atônitos, e deixou a residência rapidamente junto com o médico Zhang. O senhor Xu, ocupado em acalmar a esposa, esqueceu de mandar prender Lua Clara e os demais, permitindo que partissem sem problemas.

O ancião Ming, embora quieto, ouvira toda a conversa com atenção e, ao deixarem o local, expressou sua preocupação: “O senhor Xu contratou um médico imperial para tratar da perna do filho. Se ele se recuperar e o senhor Xu continuar a nos perseguir, o que faremos?”

O médico Zhang olhou para Lua Clara e disse: “Não se preocupe, tio Ming. Mesmo com a chegada do médico imperial, a perna do jovem senhor Xu não será curada.”

O ancião Ming não disse mais nada, mas seu coração permanecia inquieto. Embora Zhang fosse renomado na região, duvidava que alguém pudesse ser melhor que o médico imperial. Contudo, a família Ming depositava todas as esperanças em Zhang, sem outra alternativa a não ser confiar que suas palavras se cumprissem.

De volta, só restava aguardar que a família Xu procurasse ajuda. Lua Clara, porém, não descansava; passava a maior parte do tempo na farmácia do tio Zhang, preparando-se para a cirurgia. Diante de recursos limitados, ela antecipava possíveis complicações e elaborava estratégias para garantir o sucesso da operação.

Dois dias se passaram, e Lua Clara só voltava para casa à noite. Numa dessas noites, chegou mais cedo e viu o tio sentado à porta, com semblante pesaroso. Chamou-o, mas ele permaneceu imóvel, sem expressão, e ela entrou.

O ancião Ming estava no pátio, fumando seu cachimbo de tabaco seco. Lua Clara o chamou, e ele apenas a olhou e comentou: “Já voltou”, voltando a fumar em silêncio.

Nenhum outro familiar estava à vista, e Lua Clara sentiu um clima estranho no ar. Apressou-se para o quarto nos fundos.

A perna de Ming Yang já estava quase curada, mas a mãe, Xu Jinniang, preocupada, evitava que ele brincasse demais. Os dois estavam sentados juntos, com Xu Jinniang ensinando o filho a ler, molhando o dedo na água para ajudá-lo.

Lua Clara sentou-se junto à cama, curiosa, e perguntou à mãe: “Mãe, aconteceu algo hoje? Senti algo estranho quando cheguei.”

Xu Jinniang arrumou a mesa de madeira no leito e instruiu Ming Yang a dormir, cobrindo-o cuidadosamente. Embora Ming Yang quisesse brincar com a irmã, tinha que respeitar a mãe e se deitou, olhando para Lua Clara com uma expressão triste.

Lua Clara inclinou-se, beijou o rosto do menino e o acalmou: “Durma bem, amanhã cedo a irmã vai te ensinar a lutar.”

Ao ouvir isso, Ming Yang sorriu e fechou os olhos alegremente.

Observando a interação dos dois, Xu Jinniang sorriu satisfeita.

Depois de colocar Ming Yang para dormir, Lua Clara voltou-se para a mãe, questionando.

Xu Jinniang aproximou-se e sussurrou: “Sua tia se casou com a família Wang, mas com tudo que aconteceu conosco, hoje a casamenteira veio desfazer o noivado. Porém, ela encontrou outra família para sua tia, dizem que é na cidade do condado, um viúvo na casa dos vinte anos, com uma filha de uns dez anos. Seu avô inicialmente não gostou, mas sua tia aceitou.”