Capítulo Treze: O Quarto Tio, Ming Wenli

A prisão local situava-se dentro do complexo da prefeitura, a uma curta distância de caminhada. Com o homem que os guiava na frente, o trio não teve dificuldades em entrar, passando por vários guardas apostados no exterior.

Percorreram um longo corredor ladeado por celas de madeira de dimensões modestas. Não havia muitos detidos; apenas alguns poucos espalhados pelos cubículos. O carcereiro levou-os até uma das celas e bradou para o interior: "Ming Wenli, tem visitas!"

Ming Yue aproximou-se das grades e viu um homem de porte robusto deitado de costas. Ao ouvir a voz do guarda, ele levantou-se num salto e, ao avistar os três, correu para a grade com visível entusiasmo.

Ao ver finalmente o seu lendário "quarto tio", Ming Yue teve de conter uma careta. Compreendeu imediatamente o comentário do magistrado Huang: o homem era de facto um espécime robusto, talhado para o trabalho no campo, embora, ao contrário do seu tio mais velho e do terceiro tio, a sua pele fosse surpreendentemente clara, como se nunca tivesse trabalhado sob o sol inclemente. Contudo, parecia agora em estado lastimável, com o rosto pálido e tenso, indício de que a ansiedade lhe roubara o sono.

"Pai, irmão mais velho, como vieram aqui?" Ming Wenli agarrou as colunas de madeira da cela, com os olhos marejados de emoção.

O velho Ming segurou as mãos do filho e, ao proferir um "Quarto Filho", as lágrimas começaram a rolar pelo seu rosto. Ao observar aquela cena comovente entre pai e filho, Ming Yue, que sempre considerara o avô um homem de coração duro, recordou o ditado: "O imperador ama o primogénito, o povo ama o caçula". Parecia que o velho realmente nutria um carinho especial por aquele tio.

Ming Yue esperava encontrar um erudito arrogante e de rosto pálido, por isso a figura à sua frente fora uma surpresa total. Enquanto divagava, Ming Wenli dirigiu-lhe a palavra: "Yue'er, por que vieste a este lugar? É um local de má sorte para uma rapariga, vai-te embora depressa."

Novamente, Ming Yue ficou surpreendida. Não deveria ele ter dito, com desdém: "O que fazes aqui, sua miúda? Desaparece"? Por que é que o guião não seguia o que ela imaginara?

Afastando os pensamentos estranhos, Ming Yue sorriu para o tio. "Está tudo bem, quarto tio. Só queria vir vê-lo."

O tio mais velho, Ming, perguntou então, num tom de censura: "Quarto irmão, o que aconteceu afinal? Em vez de estudares, como acabaste por aleijar o jovem mestre da família Xu?"

Ming Wenli pareceu envergonhado e desolado. Baixou a cabeça e murmurou: "O grupo de Xu Zheng humilhou-me. Eu só pretendia dar-lhes uma lição, mas não imaginei que ele fosse tão fraco. Dei-lhe dois pontapés e acabei por lhe partir a rótula."

Dito isto, Ming Wenli ajoelhou-se diante do velho Ming. Ming Yue afastou-se imediatamente; aquele hábito de se ajoelhar por tudo e por nada era algo que ela não conseguia tolerar.

Ming Wenli continuou, com lágrimas nos olhos: "Pai, irmão, desiludi-vos. Pagarei à família Xu com as minhas próprias pernas, mas é uma pena que, como filho pouco filial, não poderei mais cuidar do senhor e da mãe."

O velho Ming chorava copiosamente, e até o tio mais velho, que antes parecia zangado, tinha os olhos húmidos. Ming Yue sentiu um aperto no peito, os seus próprios olhos a arderem. Sem pensar, aproximou-se, enfiou a mão pela grade da cela, puxou Ming Wenli para cima e disse: "Quarto tio, não se preocupe. Encontraremos uma forma de o tirar daqui."

Assim que as palavras saíram, deu mentalmente dois estalos a si mesma. O seu sentido de justiça estava a falar mais alto, apesar de estar numa era que desconhecia totalmente e de não saber se seria possível salvá-lo.

Ming Wenli, que era bem mais alto que ela, levantou-se e, ao ver a sobrinha, afagou-lhe o cabelo com ternura. "A nossa Ming Yue já é uma adulta." Ele interpretou a promessa da sobrinha apenas como um impulso emocional de uma rapariga, sem lhe dar grande importância.

Contudo, o tio mais velho e o avô olhavam agora para Ming Yue com expectativa. Desde a tarde anterior, tinham esquecido que ela era apenas uma adolescente. Ming Wenli, notando o olhar dos outros dois, também começou a indagar-se: será que aquela rapariga teria realmente algum plano?

O trio fixou o olhar em Ming Yue, deixando-a desconfortável. Ela tossiu levemente e disse: "Se ele ficou com a perna aleijada, nós encontraremos uma forma de a curar. A condição será que a família Xu retire a queixa contra o quarto tio."

Ming Wenli, desapontado, respondeu: "Dizem que a rótula ficou estilhaçada. Temo que não haja cura." Ainda assim, forçou um sorriso para Ming Yue: "Ainda assim, obrigado, Yue'er."

O velho Ming e o tio mais velho também suspiraram, desanimados. Eles próprios acreditavam que um osso partido daquela forma era irreparável. Vendo a desilusão de todos, Ming Yue calou-se.

Ming Wenli disse então ao pai: "Pai, este problema foi causado por mim. Não se preocupem mais. Eu pagarei o preço. Por favor... finja que não tem este filho."

O velho Ming soluçou, incapaz de articular palavra, apenas segurando a mão do filho e murmurando: "Quarto filho..."

O guarda aproximou-se e anunciou: "O tempo acabou."

Ming Wenli insistiu: "Voltem para casa, esqueçam-me."

O velho Ming soltou a mão do filho, relutante: "Voltaremos para te ver."

Ming Yue aproximou-se da grade, sorriu para o tio e disse: "Quarto tio, cuide de si. Espere por nós, vamos tirá-lo daqui."

Depois, amparou o avô, que chorava copiosamente enquanto olhava para trás a cada passo. Ming Wenli observou-os partir, com as palavras da sobrinha e o seu sorriso confiante a ecoarem na sua mente. Ele não compreendia como Ming Yue se tornara tão segura. Aquele sorriso e aquelas palavras tinham uma magia própria, uma autoridade que inspirava confiança.

Era o carisma que Ming Yue cultivara como médica militar durante anos: a capacidade de fazer com que os pacientes confiassem nela cegamente, entregando-lhe as suas vidas.

Ao chegar à saída, Ming Yue pediu dois taéis de prata ao avô. Aproximou-se do carcereiro-chefe, colocou discretamente o dinheiro na sua mão e disse com um sorriso cativante: "É apenas um gesto para o senhor e os seus homens comprarem vinho. Por favor, cuide bem do meu quarto tio, Ming Wenli."

O carcereiro pesou a prata na palma da mão. Embora não fosse uma fortuna, a doçura da rapariga e o facto de Ming Wenli não parecer um encrenqueiro convenceram-no, e ele assentiu com um sorriso. Ming Yue agradeceu com uma vénia e retirou-se.

Ao alcançar o avô, ele perguntou ansioso: "Está tudo tratado?"

Ming Yue assentiu. "Sim. Vamos voltar primeiro. Vou consultar o curandeiro Zhang para saber a gravidade da lesão do jovem mestre Xu e ver se há tratamento."

O velho Ming concordou, sem outra alternativa. De volta à aldeia de Waishan, a viagem foi longa e cansativa, mas Ming Yue, sabendo da escassez da família e não sendo dada a luxos, seguiu o avô e o tio a pé, sem reclamar.

Pelo caminho, comprou alguns bolos de sésamo para a viagem. Quando chegaram à aldeia, já era tarde. Ao longe, viu a mãe, a segurar o irmão mais novo, à espera na entrada, junto com a avó.

Ao verem o trio, a avó Ming correu, cambaleante, e perguntou em pânico: "Como está o Quarto Filho?"

O tio mais velho respondeu prontamente: "Ele está bem, não sofreu maus-tratos."

A avó suspirou de alívio, embora as lágrimas tenham voltado a cair ao lembrar-se de que o seu filho predileto permanecia na prisão. O velho Ming, irritado com o choro, repreendeu-a: "Se quer chorar, vá para casa. Não nos faça passar vergonha aqui fora."

A avó não respondeu e entrou em casa, enxugando as lágrimas. Xu Jinniang, vendo que Ming Yue regressara em segurança, também se acalmou. Ming Yang correu para a irmã, mas a mãe impediu-o, repreendendo-o suavemente: "A tua irmã está cansada da viagem, não a malices."

O menino olhou para Ming Yue com um ar tão desolado que ela não resistiu e beliscou-lhe a face. Já no interior, o velho Ming explicou a situação e, voltando-se para a neta, disse: "Vai ter com o curandeiro Zhang e pergunta pela perna daquele jovem. Ou melhor, vou eu contigo."

Xu Jinniang perguntou: "Pai, ainda não almoçaram, comam primeiro!"

A avó, impaciente, explodiu: "O quarto filho está na prisão e tu só pensas em comer, sua desgraçada!"

Ming Yue respondeu friamente: "Se não comer, não terei forças para tratar de nada. Avó, vá você ter com o curandeiro."

A avó tentou repreendê-la, mas ao encontrar o olhar gélido da neta, calou-se. Sentiu um medo inexplicável, como se a cena de Ming Yue com a faca no dia anterior se tivesse gravado na sua mente.

"Chega! Calem-se todos e vão preparar a comida!" ordenou o velho Ming, furioso. A avó, encolhendo-se, dirigiu-se finalmente para a cozinha.