Capítulo dezesseis: Preparação pré-operatória

Ao ouvir o Dr. Zhang, Mingyue comentou:
— O movimento deste restaurante é bom, mas o serviço é um tanto lento. Nem falo de alguém para nos receber na entrada, mas, mesmo já acomodados, nenhum atendente veio nos atender. Veja, há muitas pessoas aqui esperando sem ninguém para atendê-las.

O Dr. Zhang olhou ao redor e concordou:
— Agora que você mencionou, é verdade. Faltam atendentes.

Mingyue apontou para os funcionários que corriam freneticamente pelo salão e disse:
— Não é isso. Veja, há atendentes por toda parte, mas tudo está um caos. Trabalhar assim é ineficiente. Além disso, o projeto deste restaurante tem falhas; as mesas estão dispostas sem critério. Olhe aquele atendente: ele deu uma volta enorme ao redor das mesas apenas para chegar a esta mesa no andar de cima. Isso desperdiça muito tempo.

O Dr. Zhang sorriu:
— Você é bastante observadora.

Mingyue deu um sorriso sem jeito e calou-se. Seu transtorno obsessivo parecia tê-la seguido até aquele lugar.

Nesse momento, um atendente finalmente se aproximou e perguntou com um sorriso:
— O que os senhores desejam pedir?

O Dr. Zhang, que parecia frequentar o local, pediu alguns pratos. O atendente respondeu um "por favor, aguardem" e saiu apressado. Mingyue, observando as costas do atendente, comentou:
— Tenho a impressão de que, assim que ele começar a se ocupar, esquecerá o que pedimos.

O Dr. Zhang riu:
— Não se preocupe. Embora trabalhem de forma desorganizada, estão acostumados ao movimento e certamente se lembrarão dos nomes dos pratos.

Mingyue não respondeu, mas pensou que, mesmo que se lembrassem, poderiam acabar servindo na mesa errada. Ela achava curioso que o restaurante ainda tivesse tanto sucesso. Como se lesse seus pensamentos, o Dr. Zhang explicou:
— O cozinheiro desta casa é muito bom, os pratos são saborosos e o preço é justo. Por isso, mesmo que a velocidade deixe a desejar, muitos ainda preferem esperar.

Mingyue apenas disse "compreendo" e não tocou mais no assunto. Pensando que, já que estava na sede do condado, deveria visitar seu quarto tio na prisão e avisá-lo de que a perna do jovem mestre da família Xu poderia ser curada, para que ele não ficasse preocupado, ela disse:
— Tio Zhang, gostaria de visitar meu quarto tio na prisão mais tarde.

O Dr. Zhang não se opôs e concordou:
— Depois de comermos, irei com você. A comida na prisão não deve ser nada boa; podemos comprar algo aqui para levar a ele.

— O senhor é sempre muito atencioso, tio Zhang — respondeu Mingyue.

Após a refeição, como não era possível levar as louças do restaurante, eles compraram um frango assado embrulhado em papel pardo, levaram duas jarras de vinho e seguiram para a prisão da subprefeitura.

Graças à experiência anterior, Mingyue encontrou o local facilmente. O carcereiro, que já havia recebido agrados de Mingyue, sorriu ao vê-la:
— Garota, voltou tão cedo para ver seu tio?

Mingyue aproximou-se com um sorriso:
— Sim, peço que me faça este favor. — Dito isso, entregou as duas jarras de vinho.

O carcereiro não fez cerimônia, aceitou e disse ao guarda que vigiava a porta:
— Guarde isso. Não ousem beber escondido; todos beberemos juntos quando o turno terminar.

O guarda respondeu rindo:
— Sim, chefe. Aquela surra de vara da última vez ainda dói, não ousaríamos beber.

O carcereiro levou Mingyue e o Dr. Zhang pessoalmente até a cela, mas não entrou, apenas apontou o caminho:
— Podem ir vocês mesmos.

Mingyue e o Dr. Zhang fizeram uma reverência de agradecimento e seguiram. Na mesma cela de antes, havia agora um cobertor puído; Mingyue pensou que as gorjetas do dia anterior haviam surtido efeito.

— Quarto tio!

Ao ouvir a voz, Mingwenli, que estava deitado sobre o cobertor, levantou-se num salto e viu Mingyue e o Dr. Zhang diante da grade.

Mingwenli aproximou-se e disse:
— Yue'er, por que voltou? E o Dr. Zhang está com você?

O Dr. Zhang sorriu:
— Tivemos alguns assuntos na cidade e Yue'er disse que queria vê-lo, então viemos.

Mingwenli ficou curioso com a proximidade entre os dois, mas demonstrou gratidão:
— É um incômodo para o Dr. Zhang.

Mingyue entregou o frango assado:
— Quarto tio, a comida daqui não deve ser boa. Trouxe um frango para o senhor se alimentar melhor.

Mingwenli aceitou sorrindo e acariciou a cabeça da sobrinha:
— Nossa Yue'er é quem mais se importa com o tio.

Mingyue sorriu de forma sem jeito. Como o tio era mais jovem que ela em sua vida passada, ser tratada como criança e ter a cabeça acariciada parecia um tanto estranho. Pela expressão de Mingwenli, ela percebeu que ele realmente gostava de "Mingyue", o que lhe deu uma impressão muito melhor dele do que imaginava.

Sabendo que não podiam demorar, Mingyue foi direto ao ponto:
— Quarto tio, o Dr. Zhang já tem uma ideia sobre a perna do jovem mestre Xu e deve haver um jeito de curá-la. O senhor precisa se manter bem aqui dentro; assim que ele estiver curado, o senhor poderá sair.

Os olhos de Mingwenli brilharam. Ele olhou para o Dr. Zhang com expectativa e, ao ver o médico assentir, fez uma reverência profunda:
— Agradeço imensamente pela salvação, Dr. Zhang.

O Dr. Zhang ajudou-o a levantar-se, pensando que não merecia tamanha gratidão, mas disse calmamente:
— Apenas cumpro o meu dever como médico. Não é nada que mereça tal reconhecimento.

Vendo a gratidão nos olhos do tio e o constrangimento do Dr. Zhang, Mingyue acrescentou:
— Quando tudo isso passar, pretendo adotar o Dr. Zhang como meu padrinho. Seremos uma família.

Mingwenli ficou radiante e disse:
— Yue'er tem muita sorte. Este lugar é carregado de má energia; vão embora logo. Vou cuidar de mim e aguardar pelas boas notícias.

Embora o carcereiro não os pressionasse, Mingyue não queria abusar da paciência alheia:
— Vamos embora então, tio. Cuide-se.

Mingwenli assentiu:
— Vão com Deus, e obrigado por terem vindo.

O Dr. Zhang despediu-se e, após saírem da cidade, retornaram para a Vila da Montanha Exterior. Nos dois dias seguintes, Mingyue dedicou-se incansavelmente a buscar ervas, preparar o anestésico e confeccionar instrumentos para a cirurgia. O Dr. Zhang a acompanhava, fascinado por cada ferramenta estranha que ela criava, ao ponto de desejar ser seu aprendiz.

Em dois dias, o Dr. Zhang sentiu que seus anos de medicina pareciam nada, embora Mingyue não pensasse assim. Ele a auxiliava com o conhecimento sobre as propriedades das ervas e seus efeitos colaterais. Eles ficaram tão imersos no trabalho que Mingyue permaneceu na casa do médico, avisando apenas sua família.

Os avós de Mingyue, sabendo que ela trabalhava para o Dr. Zhang com o objetivo de curar a perna do jovem mestre Xu, não fizeram objeções. Até as grosserias da avó contra Xu Jinnian diminuíram, provavelmente por um aviso do avô, temendo que Mingyue desistisse.

No dia em que os instrumentos ficaram prontos, o Dr. Zhang foi buscá-los na cidade. Ao retornar, Mingyue examinou cada peça e constatou que o trabalho era preciso.

O Dr. Zhang comentou:
— No mercado da cidade só vendem coelhos mortos. Se precisamos de um vivo para testes, teremos que caçar nós mesmos.

Mingyue lembrou-se da promessa de testar em coelhos. Como o ferimento do jovem mestre Xu não podia esperar, ela disse:
— Vou verificar as armadilhas que preparei na Grande Montanha Liang. Pode ser que haja algum lá.

O Dr. Zhang hesitou:
— É perigoso, há animais selvagens. Vamos tentar nas colinas próximas.

Ambos sabiam, porém, que as colinas próximas já haviam sido esvaziadas pelos moradores locais. Mingyue sorriu:
— Tio, não se preocupe. Conheço bem a montanha; se não entrarmos nas partes profundas, não há perigo.

Vendo que ela já estava de saída, o Dr. Zhang insistiu em acompanhá-la. Ao chegarem à periferia da montanha, verificaram as armadilhas, mas encontraram apenas algumas aves sem vida. Com o anoitecer se aproximando, o Dr. Zhang sugeriu desistir, mas Mingyue insistiu:
— Os coelhos aqui são astutos. Vamos caçar um antes que escureça.

O Dr. Zhang estava receoso, mas, ao ver a confiança de Mingyue, seguiu-a enquanto ela se aprofundava na floresta em busca do que precisava.