Capítulo Trinta e Sete: Arcos e Bestas

Na manhã seguinte, Mingyue, acompanhada pelo quarto tio, Ming Wenli, voltou à montanha levando a nova besta que havia construído.

Com a experiência do dia anterior, Ming Wenli já não demonstrava o nervosismo de antes. Empunhando a besta de madeira que a sobrinha fizera, ele tentava mirar em lebres e faisões, mas, para seu desapontamento, não acertou nenhum.

Vendo o desânimo do tio, Mingyue tentou consolá-lo: "Vamos fazer um alvo em casa e treinar sempre. Com certeza você vai conseguir acertar. Vou lhe confessar, tio, a minha mira é boa assim porque treinei muito escondida."

Ao ouvir isso, Ming Wenli sentiu-se melhor. No entanto, tornou-se mais cauteloso para não disparar flechas à toa e espantar a caça.

Desta vez, a sorte não foi tão boa quanto na anterior; não encontraram nenhum antílope. Conseguiram abater sete ou oito faisões e lebres, e, satisfeitos com o resultado, decidiram não se aventurar mais profundamente na mata. Não era bom ser ganancioso.

Como o Açougueiro Pan havia dito que a caça viva tinha um valor maior, Mingyue tentou não atingir os órgãos vitais, garantindo que a maioria dos animais permanecesse viva.

Ao retornarem à caverna e terminarem o almoço, levaram os animais até a cidade, indo diretamente à casa do Açougueiro Pan.

O homem os recebeu com alegria, mas ao notar que só havia faisões e lebres, seu rosto revelou um leve desapontamento. Contudo, ao ver que vários ainda estavam vivos, demonstrou satisfação.

Mingyue foi direta: "Tio Pan, ainda podemos fazer negócio?"

O açougueiro sorriu: "Podemos, claro. É uma pena que não tenha trazido nenhum antílope hoje."

Mingyue explicou com um sorriso: "O senhor deve ter ouvido sobre a situação da nossa família. Estamos ocupados arrumando nosso novo lar e não temos tido muito tempo para caçar. Quando tivermos mais disponibilidade, traremos mais, e o senhor pode ficar tranquilo, não faltarão peças valiosas."

O açougueiro, com um olhar astuto, respondeu: "Sendo assim, está bem. Mantemos o preço de sempre? Vou pesá-los."

Ming Wenli, que era um homem de fala franca, pareceu insatisfeito com a proposta e estava prestes a intervir, mas Mingyue o segurou discretamente e tomou a palavra.

Mantendo o sorriso cativante, ela disse: "Tio Pan, o senhor disse na última vez que o preço dos animais vivos seria melhor, não foi?" Havia uma doçura magnética em seu sorriso que tornava difícil recusar qualquer pedido.

Mingyue entendia que um comerciante sempre buscaria o maior lucro, por isso não achou mal a atitude dele e apenas impediu o tio de falar.

O Açougueiro Pan riu alto enquanto pesava a mercadoria: "Você é muito esperta, menina. Não me deixa nem ter a chance de tirar um proveito."

Mingyue respondeu: "Nossa família está numa situação difícil. Precisamos contar cada moeda, caso contrário, não conseguimos sobreviver."

O comentário deixou o açougueiro um tanto sem jeito. "A culpa é minha. Pensei apenas no lucro e esqueci da sua situação. Sendo animais vivos, pagarei dez moedas a mais por cada quilo."

Dez moedas a mais por quilo era um valor considerável. Mingyue agradeceu prontamente.

***

Sem os antílopes, a caça rendeu cinco taéis e meio de prata. Ainda assim, ficaram satisfeitos, pois a quantia era suficiente para pagar pela besta.

Com o dinheiro em mãos, foram ao ferreiro Li. Ming Yao já estava arrumando as coisas. Mingyue conferiu o pacote do irmão: uma besta e sete flechas de ferro, totalizando pouco mais de seis taéis de prata. Ela entregou sete taéis ao ferreiro, que ainda trabalhava junto à fornalha.

"Obrigada pelo trabalho, Tio Li."

Sabendo que o custo do ferro refinado, guardado por anos, era alto, o ferreiro não recusou o pagamento, mas, ao contar a prata, devolveu um tael a Mingyue: "Isso é o suficiente."

Mingyue não aceitou de volta. "Não seja modesto, tio. Se contarmos o valor do seu trabalho, sete taéis mal cobrem o custo do material. Por favor, não insista."

Ming Yao completou: "Mestre, aceite. Este ferro refinado vale muito mais que isso."

O ferreiro cedeu: "Está bem, aceitarei. Mas, diga-me, posso produzir mais destas bestas para vender a outros caçadores?" Ele olhou para Mingyue, pois sabia que a ideia da modificação fora dela.

Mingyue nunca havia pensado nisso. Ela não sabia como estava o desenvolvimento das armas brancas na região, mas, por precaução, aconselhou com seriedade: "O tio deve ter ouvido falar da situação com os Xianbei além da fronteira. Com a possibilidade de guerra, se as autoridades descobrirem que esta arma é eficaz, isso pode nos trazer problemas. Acho melhor não fabricar nem vender por enquanto."

Ela não proibiu o ferreiro, apenas expôs o perigo. A decisão final caberia a ele. O ferreiro assentiu: "Você tem razão, sobrinha. Compreendo."

Aliviada, Mingyue acrescentou: "Se o senhor tiver tempo, por favor, faça mais algumas para nós. Moramos na Montanha Dali e quero que cada um da família tenha uma para se defender."

O ferreiro concordou e eles se despediram. A esposa do ferreiro quis que ficassem para jantar, mas, temendo a escuridão da estrada, recusaram. Ao partirem, Mingyue percebeu o olhar de saudade da filha do ferreiro para seu irmão, Ming Yao, e pensou consigo mesma que havia uma história ali.

No caminho, ela provocou: "Irmão, conte-me, o que está acontecendo entre você e a senhorita Li?"

Ming Yao olhou em volta, nervoso, e a repreendeu: "Não fale bobagem! Se alguém ouvir, você arruinará a reputação dela."

Mingyue lembrou-se de que vivia em uma sociedade patriarcal e fechou a boca, envergonhada.

Ao voltarem à caverna, a família se dedicou a erguer uma parede de madeira na entrada. Com o esforço de todos, e a força bruta de Ming Wenli, o trabalho avançava.

Como as madeiras eram irregulares e a entrada da caverna era alta, Mingyue construiu um andaime de madeira, encaixou tábuas feitas sob medida e as fixou com pregos de ferro, selando a abertura. Depois, dividiram o interior para criar quartos, deixando o centro como área comum.

Dois dias depois, no amanhecer, a família levantou-se cedo. Mingyue, que sempre era a primeira a acordar, relutou em sair da cama, só o fazendo após os insistentes chamados da mãe e as risadas do irmão mais novo.

Aquele era o dia do casamento da tia, Ming Meili. A cerimônia seria na casa do tio-avô, na Vila Dalu, e todos precisavam ir cedo para ajudar. Mingyue não entendia a necessidade de um banquete em meio a tantas dificuldades, ainda mais com a perseguição da família Xu, que provavelmente impediria muitos convidados de comparecer.

Enquanto isso, na Vila Dalu, após a partida de Mingyue, a velha senhora Li chamou seu filho, Li Qiang, que estava na cidade.

"Mãe, por que a urgência?", perguntou ele, preocupado com a loja.

A velha senhora perguntou: "Aquela menina que você viu, era Mingyue, da família Ming?"

Li Qiang respondeu: "Sim, mas descobri que ela é a garota que andou golpeando pessoas com faca. Ela é muito agressiva! Se o Yun a desposasse, seria um desastre. Por isso não aceitei o pedido da sogra dela."

A velha senhora o repreendeu: "Ela é uma menina inteligente e trabalhadora. Se ela bateu em alguém, é porque a pessoa merecia! Prepare-se, vamos pedir a mão dela em casamento."

Li Qiang, relutante, cedeu: "Está bem, mãe. Quando eu resolver as coisas na loja, irei."

"Apresse-se", insistiu a velha senhora, "antes que alguém a leve primeiro."