Capítulo trinta e três: Em busca de atenção

A senhora Li olhou para Mingyue e perguntou, intrigada:
— Você não veio para examinar a perna do rapaz Yun?

Mingyue explicou com um sorriso:
— Não, eu apenas vim visitar a casa do meu tio-avô, aquela perto da família Zhao, e, ao me lembrar da senhora, decidi vir vê-la.

Ao ouvir as palavras de Mingyue, o rosto cheio de rugas da senhora Li se iluminou em um sorriso. Ela respondeu:
— Você é uma menina sensata, muito mais adorável que aquela garota Lan. Ela já foi embora faz tempo e nem se deu ao trabalho de voltar para ver esta velha. Vamos, vou levá-la à cozinha.

Mingyue ajudou a senhora Li a se levantar e ambas foram para a cozinha. Finalmente, Mingyue entendeu por que a senhora Li dizia que não conseguia mais cozinhar; além da idade avançada, sua compleição física realmente tornava as tarefas domésticas uma grande dificuldade.

Ao chegarem à cozinha, a senhora Li sentou-se num banquinho diante do fogão de barro e disse:
— Eu acendo o fogo para você. As coisas estão naquele armário, e nos potes ao lado há farinha de milho e arroz moídos.

Mingyue ponderou. Ela nunca tinha feito arroz de milho antes e o fogão de barro exigia tempo. Ao abrir o armário e encontrar farinha de trigo e ovos, ela sugeriu:
— Vovó Li, vou fazer macarrão com ovos para a senhora. O macarrão com ovos que eu faço é uma delícia.

A senhora Li concordou com dois acenos de cabeça e começou a acender o fogo. Como fazer macarrão esticado dava muito trabalho, Mingyue preparou a massa e usou uma faca de cozinha para cortá-la em fatias finas, preparando um macarrão cortado à faca.

Observando os movimentos ágeis de Mingyue, a senhora Li comentou sorrindo:
— Você é uma menina muito capaz. Essa sua habilidade com a faca é impressionante.

Mingyue sorriu sem negar, continuando seu trabalho. Era a primeira vez que ela mesma cortava um macarrão assim, pensando consigo mesma como era curioso que, após anos usando bisturis em cirurgias, manejar uma faca de cozinha lhe parecesse tão natural.

A culinária de Mingyue era bastante razoável; afinal, como órfã, aprendera desde cedo a cuidar de si mesma, e cozinhar era uma habilidade indispensável.

Quando o aroma do macarrão com ovos subiu, a senhora Li exalou satisfação, não parando de elogiar Mingyue. Percebendo que o céu já escurecera, Mingyue, ansiosa para voltar à casa da família Zhao, ajudou a senhora Li a se levantar, entregou-lhe a lamparina e disse:
— Está pronto, vovó. A senhora leve a lamparina, que eu levo as tigelas para a sala principal e depois levo a do senhor Li.

Ao ver apenas duas tigelas, a senhora Li perguntou:
— Por que só duas? Você não vai comer, menina?

Mingyue balançou a cabeça:
— Preciso voltar para comer na casa do meu tio-avô. — Dito isso, saiu da cozinha levando as tigelas.

Após acomodar a senhora Li na sala para comer, Mingyue acendeu outra lamparina e levou a segunda tigela para Li Yun. Ao chegar à porta dele, encontrou-a fechada. O silêncio era absoluto, mas a luz bruxuleante da lamparina e a silhueta de alguém sentado indicavam que havia alguém lá dentro. Com as mãos ocupadas e o coração apreensivo, Mingyue deu um leve toque na porta com a ponta do pé.

— Entre. — A voz era fria e concisa, sem um pingo de calor, soando para Mingyue estranhamente familiar e, ao mesmo tempo, distante.

Ao empurrar a porta, viu Li Yun na mesma posição e na mesma cadeira de antes, lendo um livro sob a luz da lamparina. Mingyue aproximou-se da mesa, colocou o macarrão e os palitinhos, e disse em voz baixa e hesitante:
— A vovó Li pediu que eu trouxesse o seu macarrão.

Talvez por ter ouvido uma voz estranha, Li Yun ergueu o rosto. Ao ver Mingyue, franziu a testa, baixou a cabeça novamente e voltou à leitura.

Mingyue, sentindo-se um tanto perdida diante dele, acabou soltando:
— Você... não vai comer?

Desta vez, Li Yun finalmente falou, mas suas palavras deixaram Mingyue desconcertada:
— Você pode sair.

Mingyue só pôde dizer sem jeito:
— Então, coma enquanto está quente. Vou indo. — Dito isso, virou-se e saiu, fechando a porta atrás de si.

Parada do lado de fora, ela deu tapinhas no peito para se acalmar e caminhou rapidamente para o pátio da frente. Despediu-se da senhora Li e, aproveitando a escuridão da noite, correu em direção à casa da família Zhao.

Após a partida de Mingyue, Li Yun olhou para a tigela à sua frente, franziu a testa em pensamento e, finalmente, deixou o livro de lado, pegou os palitinhos e começou a comer.

Ao chegar à casa dos Zhao, Mingyue viu de longe a terceira tia, a senhora Liu, andando de um lado para o outro ansiosamente. Ao vê-la, a tia repreendeu:
— Onde você se meteu, menina? Estávamos todos esperando por você, que preocupação!

Mingyue sorriu pedindo desculpas:
— Eu saí para dar uma volta, acabei indo longe demais e, com o cair da noite, me perdi no caminho. Por isso me atrasei.

A senhora Liu a repreendeu novamente:
— Não saia mais por aí à toa. Entre logo para comer.

Assim que entrou, ouviu a senhora Wang perguntar:
— A pequena Yue voltou? Vamos começar a comer.

Ao entrar no cômodo, Mingyue percebeu que havia duas mesas postas, uma para os homens e outra para as mulheres. Todos olhavam para ela; a comida estava servida, mas ninguém havia começado, provavelmente esperando por ela. Mingyue sorriu sem graça enquanto a tia Liu a puxava para um lugar vago na mesa das mulheres.

Ming Mingmei, sentada à mesa, olhou para ela com desdém e resmungou:
— Hum, fica andando por aí e faz todo mundo esperar. Que arrogância.

Mingyue, sentindo que realmente havia atrasado a todos, preferiu não discutir com a prima e baixou a cabeça, comendo em silêncio o arroz misturado com milho. Enquanto comia, pensava sobre como a família Zhao parecia ser gente boa. Antes, não entendia por que eles haviam acolhido apenas a avó e Mingmei, mas agora compreendia: a casa era pequena demais para abrigar toda a família Ming.

Após a refeição, ao organizarem as acomodações, Mingyue descobriu que os netos dos Zhao dormiam todos juntos em um grande estrado, e que as meninas também dividiam um único quarto, enquanto as crianças pequenas ficavam com os pais. Ela contou rapidamente dezesseis pessoas na casa. Tirando os dois primos e o tio que ela já conhecia, não reconhecia quase ninguém, então agiu de forma tímida, seguindo a tia Liu até o quarto da tia-avó para dormir.

Isso deixou a senhora Liu intrigada: o temperamento da menina não tinha mudado? Por que ela parecia tão retraída de repente, até mais do que antes, quando ainda brincava com as primas?

Deitada na cama, Mingyue planejava: Li Yun não a reconhecia e, pelo que viu, a impressão que ele teve dela não era das melhores. O que fazer? Decidiu que, na manhã seguinte, voltaria à casa da família Li para tentar marcar presença.

Ao amanhecer, a senhora Liu e Mingyue partiram de volta para a Vila da Montanha Exterior. Não tinham ido muito longe quando Mingyue inventou uma desculpa:
— Terceira tia, o tio Zhang pediu que eu perguntasse como estava a perna do rapaz da família Li na Vila da Estrada. Com tanta coisa em casa, acabei esquecendo. Já que estamos aqui perto, a senhora pode ir na frente, eu vou aproveitar para perguntar.

A senhora Liu não desconfiou, pois se tratava de um pedido do médico Zhang:
— Vá logo, então. Volte cedo e tenha cuidado no caminho.

Mingyue virou-se em direção à casa dos Li e respondeu:
— Não se preocupe, tia.

Ao chegar ao portão, viu que estava fechado e teve que esperar. Depois de um bom tempo, ouviu movimento lá dentro. Olhando pela fresta, viu a vovó Li caminhando com dificuldade em direção à entrada. Mingyue endireitou a postura, esperando que ela abrisse o portão.

Ao abrir, a senhora Li viu Mingyue com um sorriso radiante e disse, surpresa:
— Por que você voltou, menina?

Mingyue sorriu e a ajudou a entrar:
— Pensei que a vovó estivesse sem ninguém para cozinhar, então vim preparar algo para a senhora.

A senhora Li, feliz, comentou:
— Você é realmente... uma boa menina. — Queria dizer "filial", mas lembrou-se de que a menina não tinha nenhum parentesco com ela. Então, finalmente perguntou: — Aliás, de qual família você é?

Mingyue sorriu:
— Sou da família Ming, da Vila da Montanha Exterior. Chamo-me Mingyue.

A senhora Li repetiu o nome, espantada:
— Mingyue? Você é aquela Mingyue que cortou alguém com uma faca?

Mingyue assentiu, sem jeito. Não imaginava que sua "façanha" fosse tão famosa a ponto de chegar à Vila da Estrada. A senhora Li a observou de cima a baixo e disse:
— Uma menina tão dócil, capaz de tanta ferocidade?

Mingyue ficou ainda mais envergonhada, coçando a cabeça:
— Foi um momento de desespero. Nem eu mesma acredito que tive coragem de pegar uma faca. Pensando agora, até me sinto assustada.

A senhora Li continuou a observá-la:
— Uma menina tão boa, o meu segundo neto realmente não tem bom olho.

Mingyue não entendeu e perguntou:
— Vovó, quem é o segundo neto?

A senhora Li recuperou a compostura e disse:
— Esqueça. Não veio cozinhar? Vamos.

Mingyue ficou curiosa sobre o comentário da idosa, mas não ousou perguntar mais nada. Ajudou-a a ir para a cozinha e perguntou:
— O que a senhora gostaria de comer?

A senhora Li, lembrando-se do talento de Mingyue com o macarrão, pediu sem cerimônia:
— Frite dois legumes e faça uns pãezinhos de milho no vapor.

Mingyue sabia fritar os legumes, mas não tinha a menor ideia de como fazer pãezinhos de milho. Tentando disfarçar, disse:
— Vovó, a senhora já tem idade, pãezinhos de milho são difíceis de digerir e fazem mal ao estômago. É melhor comer pãezinhos de trigo, são bem mais leves.