Capítulo trinta e quatro: Fortalecendo os laços

A Sra. Li acatou o pedido de Mingyue sem qualquer hesitação. Mingyue sentiu-se aliviada; se a avó Li insistisse em comer pães de milho, ela realmente não saberia o que fazer.

Com um prato de vegetais, batatas salteadas com carne defumada, uma panela de pães cozidos no vapor bem fofinhos, Mingyue preparou ainda uma papa de milho e, somando ao prato de conserva caseira, uma refeição farta estava pronta.

Assim que terminou, ouviu um movimento lá fora. Preocupada, Mingyue perguntou:
— Devo ir ver o que é?

A Sra. Li acenou com a mão:
— Não se preocupe, deve ser a Sra. Wu e o filho dela.

Enquanto falavam, uma mulher de meia-idade entrou. Tinha cerca de quarenta anos, o rosto marcado pelas intempéries e os cabelos já brancos. Ao entrar, disse:
— Sra. Li, estava cozinhando sozinha? Peço perdão pelo atraso. Quem é esta moça?

Essa mulher era a Sra. Wu, contratada por Li Qiang para cuidar da casa. Tinha trinta e poucos anos e um filho chamado Wu You. A Sra. Wu viera de outra aldeia ao se casar com um homem que não tinha família; pouco tempo depois, ele adoeceu e faleceu, deixando-a com um filho póstumo. Viveram anos de grande dificuldade. Após a morte do marido, os vizinhos passaram a chamá-la apenas de "Sra. Wu", esquecendo seu sobrenome original. Embora viúvas pudessem se casar novamente, a fama de "mulher que traz má sorte ao marido" a isolou.

Como a casa de Wu não ficava longe, Li Qiang, vendo a penúria da mãe e do filho e conhecendo sua honestidade, contratou-a para cuidar de sua mãe. Mais tarde, quando o sobrinho, Li Yun, retornou com dificuldades de locomoção, contratou também o filho de catorze anos da Sra. Wu para auxiliá-lo.

A Sra. Li não respondeu à pergunta, limitando-se a dizer:
— Já que chegou, ajude a servir a mesa.

Mingyue notou que a Sra. Wu ainda a observava fixamente e, com um sorriso, apresentou-se:
— Olá, tia. Chamo-me Mingyue, sou da Aldeia Montanha Exterior.

A Sra. Wu respondeu cordialmente, mas ainda curiosa. Ela se perguntava se aquela era a mesma Mingyue da família Ming que ousara brandir uma faca contra alguém. Parecia tão delicada... e por que estaria ali ajudando na cozinha? Será que a família Li não a queria mais? O rosto da Sra. Wu empalideceu. Aquele salário era o sustento de sua família.

Pouco depois, o jovem Wu You entrou na cozinha. Era um rapaz de quatorze anos, vivo e de olhos atentos