Capítulo trinta e seis: Padrinho

Após dispensar o cocheiro, o Doutor Zhang contou à esposa e à mãe sobre a intenção de Ming Yue em realizar o rito de filiação. A Senhora Zhang e a velha senhora Zhang ficaram muito entusiasmadas, gritando para que se preparassem, e cada uma retirou-se para seus aposentos. Ming Yue, um pouco confusa, coçou suas duas tranças e perguntou: "Tio Zhang, não era para ser apenas um rito simples de filiação? Por que precisamos preparar tantas coisas?"

O Doutor Zhang sorriu e disse: "Logo você verá, apenas espere."

De fato, pouco tempo depois, ambas apareceram, e a Senhora Zhang já havia preparado o chá para o oferecimento aos mais velhos. Ao vê-las, Ming Yue preparou-se para ajoelhar-se, mas pensou: se chamasse o Tio Zhang de pai adotivo, deveria chamar a Senhora Zhang de mãe adotiva e a idosa de avó adotiva? Esse título parecia estranho. De repente, uma ideia brilhou em sua mente: "Tio, aqui no campo, chamar de 'pai adotivo' não soa meio forçado? Que tal 'padrinho'?"

A velha senhora Zhang sorriu ao ouvir: "Padrinho é bom, chame de padrinho, soa muito mais próximo."

Assim que obteve o consentimento, sem esperar que mais ninguém falasse, Ming Yue ajoelhou-se satisfeita diante do Doutor Zhang: "Ming Yue presta homenagem ao padrinho." Ela tocou a testa no chão três vezes. Em seguida, virou-se para a Senhora Zhang, repetiu o gesto e disse: "Ming Yue presta homenagem à madrinha." Por fim, diante da idosa: "Ming Yue presta homenagem à avó adotiva."

Após o rito, ela se levantou, pegou a xícara de chá da mesa e, curvando-se, estendeu-a ao Doutor Zhang: "Padrinho, por favor, beba o chá." Ao levantar o olhar, viu o Doutor Zhang com a boca entreaberta, olhando-a atônito. Ming Yue, confusa, tocou o próprio rosto: "Padrinho, há algo de errado comigo?" Ao olhar para a madrinha e a avó, viu que ambas tinham a mesma expressão. Ela esfregou o rosto com mais força.

Vendo a menina esfregar o rosto até ficar vermelho, o Doutor Zhang finalmente despertou do choque e riu sem jeito: "Não, nada de errado, está tudo ótimo." Ele aceitou o chá e bebeu um gole. As mulheres também se recompuseram, sentaram-se e, com sorrisos constrangidos, aceitaram o chá de Ming Yue. A Senhora Zhang presenteou-a com um grampo de jade requintado, e a idosa, com uma pulseira. Ming Yue tentou recusar, mas foi forçada a aceitar sob a justificativa de que era o costume.

Como o rito terminou, lembrando-se de que tinha muitas tarefas em casa e de que já era tarde, Ming Yue despediu-se apressadamente e partiu. O Doutor Zhang, sem tempo de retê-la, disse resignado: "Já que a menina disse que não precisa de tanta formalidade, que seja assim. Quando ela voltar, faremos o rito de culto aos ancestrais."

Ming Yue não sabia que, naquele lugar, mesmo um rito simples de apadrinhamento exigia uma etiqueta específica. Ela só entenderia o motivo daquelas expressões quando visse o costume em outra ocasião.

Caminhando em direção às Montanhas Daliang, cercada por campos de milho verdejantes, alguém saltou repentinamente de entre as plantas, bloqueando seu caminho. Ming Yue, que pensava em como planejar o entorno de sua caverna, levou um susto e, por reflexo, desferiu um chute. O intruso caiu no chão, uivando de dor.

Ming Yue, ao ver onde o homem segurava, disse constrangida: "Oh, desculpe, achei que fosse algum animal selvagem."

Do milharal surgiu outra pessoa. Ao reconhecer os dois, Ming Yue pensou: "Bem feito". O homem era Ming Dabao, seu tio, e o que gemia no chão era seu primo, Ming Xiaobao.

"Sua garota insolente! Como ousa chutar meu filho? Hoje vou ensinar-lhe uma lição!" Ming Dabao avançou.

Ming Yue soltou uma risada fria: "Ora, é o tio. E aquele que se arrasta no chão é o primo Xiaobao? Oh, primo, que desculpa, não vi o que saltou do milharal, achei que fosse um bicho qualquer, não imaginava que fosse você."

Ming Xiaobao, rangendo os dentes de ódio, levantou-se com a ajuda do pai e encarou-a com maldade: "Pai, pegue-a!"

Ming Dabao, achando que uma garota não seria páreo para ele, avançou. Ming Yue, sem medo, girou o corpo com rapidez. Antes que ele percebesse, ela já estava atrás dele, atingindo a dobra de seu joelho. Ming Dabao caiu de joelhos, incapaz de se levantar.

"Tio, por que gosta tanto de se ajoelhar?" perguntou ela, friamente.

"O que você fez com minha perna?" perguntou ele, suando de dor.

"Não se preocupe, não vai ficar aleijado", respondeu ela.

Ao ver o que acontecera, Ming Xiaobao recuou, amedrontado. Ming Yue o observou de cima a baixo e disse calmamente: "Como é? Ainda não foi forte o suficiente? Tenho medo de que, se eu der outro chute, você acabe perdendo a linhagem, então melhor deixar para lá."

Ming Xiaobao, sem coragem de avançar, ajudou o pai a se levantar e fugiram na direção oposta.

Ao retornar à caverna, onde já havia muita madeira acumulada, Xu Jiniang a repreendeu preocupada. Ming Yue explicou que fora à cidade com seu novo padrinho, o Doutor Zhang, para tratar o jovem mestre Xu.

"Padrinho?" perguntaram os presentes, curiosos.

"Sim, o Doutor Zhang", respondeu ela, contando que o rito já havia ocorrido.

Ming Yue foi até o local da fundação, onde seus tios e primos trabalhavam. Ela sugeriu que, em vez de tábuas, usassem toras inteiras de madeira para vedar a entrada da caverna, por ser mais resistente. Seus tios concordaram.

"Pensei em algumas armadilhas para nos protegermos de feras, querem tentar?" perguntou ela. Todos, que já confiavam em sua competência, concordaram prontamente. Ming Yue desenhou cercas de madeira com pontas afiadas, ideais para colocar em fossos ou na entrada, impedindo tanto animais quanto acidentes com os membros da família. O plano foi recebido com entusiasmo por todos.