Capítulo Quarenta e Dois: Grãos Caros

A comida, que consistia cada vez mais em uma papa de milho rala e uma sopa de vegetais selvagens com carne de javali, era difícil de engolir para Mingyue. Após tomar meia tigela, ela não conseguiu continuar.

Terminada a refeição, Ming Wenli e Ming Yao carregaram a caça para levá-la à casa do açougueiro Pan, na cidade. Mingyue não pretendia ir, então chamou Ming Wenli em segredo: "Quarto tio, quando vender a caça, lembre-se de comprar mantimentos. Não temos quase nada em casa. Seria melhor comprar arroz e vegetais."

Ming Wenli sorriu e afagou a cabeça da sobrinha: "Garota gulosa."

Mingyue fez uma expressão de desamparo e tocou o próprio rosto: "Quarto tio, olhe para o meu rosto pálido e magro."

Ao ver o estado da menina e notar as outras crianças ali perto, também tão magras, Ming Wenli suspirou com pena e respondeu: "Está bem, comprarei arroz e vegetais daqui a pouco."

Antes de partir, ele pegou um faisão da caça e o entregou a Xu Jinnian: "Segunda cunhada, cozinhe isto no almoço para fortalecer as crianças."

Xu Jinnian hesitou: "Melhor vendê-lo para conseguir dinheiro."

Ming Wenli insistiu: "Há muitos faisões na montanha, não nos faltarão. Veja essas crianças, estão em fase de crescimento e estão tão magras..."

Ao ouvir isso, Xu Jinnian, sentindo-se comovida, aceitou o faisão.

Mingyue foi ajudar a limpar os galhos secos ao redor. Perto do meio-dia, com o sol forte, ela chamou algumas das crianças mais velhas e foram até a beira do lago, dizendo que iam buscar água. Ming, o mais velho, avisou para terem cuidado para não caírem, mas, com Mingyue por perto, ele não se preocupou muito.

No entanto, Mingyue não tinha intenção de apenas buscar água. Ao chegar à margem, pediu que as crianças vigiassem e entrou na água. Elas observaram preocupadas enquanto ela mergulhava e nadava com naturalidade, o que finalmente as acalmou.

Quando Mingyue mergulhou fundo e desapareceu, as crianças ficaram aflitas. Mingyang estava prestes a chorar quando viu a irmã emergir com um peixe nas mãos. Mingyang bateu palmas, radiante: "Irmã é incrível, pegou um peixe!"

Mingyue jogou o peixe no balde e mergulhou novamente, capturando mais três. Satisfeita, saiu da água. Mingkang, admirado, perguntou: "Irmã Yue, você nada muito bem, pode me ensinar?"

Minghui e Mingyang também pediram para aprender. Mingyue pensou que seria bom, pois, se caíssem na água no futuro, não estariam em perigo. Ela concordou: "Certo, começaremos a aprender natação amanhã ao meio-dia. Por hoje, vamos voltar e levar o peixe para a mamãe preparar."

As crianças voltaram felizes para a caverna. Ao chegarem, Mingyang correu para exibir o peixe à mãe. Ming, o mais velho, viu Mingyue encharcada e franziu a testa, preocupado: "Yue'er, você caiu na água? Por que está toda molhada?"

Mingkang explicou animado: "Tio avô, a irmã Yue sabe nadar e pegou vários peixes! Teremos peixe para o jantar!"

Ming, o terceiro, perguntou confuso: "Desde quando você sabe nadar, Yue'er?"

Mingyue inventou uma desculpa: "Eu costumava brincar aqui perto e aprendi aos poucos."

Como ela já havia protagonizado diversas situações inesperadas, a família já aceitava as surpresas que ela trazia como algo natural. Xu Jinnian, vendo a filha molhada, insistiu para que ela trocasse de roupa imediatamente. Como o tempo estava quente, Mingyue não sentiu frio ao entrar na água, mas com o vento da montanha, começou a sentir um arrepio e obedeceu, aproveitando para pedir: "Mamãe, faça o peixe para o almoço, sim?"

Xu Jinnian sorriu: "Sim." Ela sentia-se mais satisfeita com a vida atual do que quando tinham terras e casa própria. Sua Yue'er parecia ter amadurecido da noite para o dia, trazendo esperança a uma vida que antes parecia desesperadora.

À tarde, Ming Wenli e Ming Yao voltaram da cidade com sacos de arroz e farinha, cerca de dez quilos no total. Ming Wenli suspirou: "Os alimentos estão cada vez mais caros, o preço dobrou. O arroz está uma prata por medida, e a farinha, ainda mais cara."

Ming, o mais velho, franziu a testa, preocupado com o preço. Mingyue comentou: "Tio avô, lembra-se dos mercadores que encontramos na cidade? Eles disseram que o povo Xianbei está sofrendo com a fome. Com essa situação, os alimentos só vão encarecer, e aqui na fronteira, pode chegar a faltar comida."

Ming Yao perguntou angustiado: "Se perdemos nossas terras e agora não conseguimos comprar comida, como vamos sobreviver?"

Mingyue respondeu: "Precisamos estocar mantimentos." Ela começou a planejar como ganhar mais dinheiro.

A senhora Liu interrompeu a tensão: "Vamos comer." Ela colocou um prato grande de peixe ensopado na mesa, fazendo as crianças salivarem. Mingyue tentou tranquilizar a todos: "A partir de amanhã, caçaremos mais e estocaremos mantimentos. Tenho certeza de que superaremos isso."

Ming Wenli entregou dez moedas de prata a Mingyue, desanimado: "A caça desvalorizou, vendemos tudo por apenas quinze moedas. Gastamos seis com comida, restaram nove." Como era Mingyue quem caçava a maior parte, ele achou justo que ela cuidasse do dinheiro.

Mingyue recusou: "Deixe com o vovô." Ela sabia que, se ficasse com o dinheiro e a avó descobrisse, causaria uma confusão desnecessária.

Durante o jantar, o clima estava pesado devido às notícias, e nem mesmo o peixe parecia tão saboroso para os adultos, embora as crianças estivessem radiantes. Mingyue comia sua papa de milho pensativa. Se o preço da caça baixou, significava que as casas de chá estavam com pouco movimento. Será que as pessoas ricas estavam fugindo?

Se uma guerra estalasse na fronteira, a cidade de Liangshan seria atingida. O que fazer? Fugir? Para onde? Com tantos idosos e crianças, a fuga era impossível. Se precisavam ficar, teriam que se preparar para o pior.

Após a refeição, Mingyue se trancou no quarto, pegou papel e um pedaço de carvão e começou a desenhar e escrever seus planos por horas. Ming Wenli, curioso, foi ver o que ela fazia. Ao entrar, viu a menina concentrada. Ele perguntou sobre seus desenhos, e Mingyue, vendo ali uma oportunidade de ganhar o apoio de um aliado influente, decidiu compartilhar seus pensamentos.

"Quarto tio, o preço da comida dispara e o da caça cai. O que o senhor acha disso?"

Ming Wenli suspirou: "Temo que a guerra esteja chegando à fronteira."

Mingyue concordou: "Também acho. Se a guerra vier, a causa será a fome dos Xianbei. Se não temos terras, nosso dever é estocar comida. Quando a guerra começar, nem com todo o dinheiro do mundo conseguiremos comprar mantimentos aqui."

Ming Wenli assentiu. Mingyue continuou: "E não podemos gastar dinheiro construindo casas agora. As montanhas de Daliang são nossa melhor proteção."

Ming Wenli discordou: "Não, li que, quando há fome, as feras atacam. Viver na montanha é perigoso. Pensei em descer a montanha o quanto antes."

Mingyue retrucou: "Temos que estocar comida e construir abrigo, mas o dinheiro é curto. E o senhor já pensou que, se as feras atacarem, a mesma montanha que é uma ameaça também pode ser nossa maior garantia?"

Ming Wenli olhou para ela, confuso: "Como assim, garantia?"