Capítulo Terceiro: O Peso do Monte Tai

Aproveitando que o barco-alvo ainda não havia chegado, Cheng Jinyang contou a Xing Yuanzhi sobre o assunto de Zhu Xinchu, aproveitando para perguntar sobre a situação da família Xing de Hejian.

As mulheres costumam ser mais sensíveis, e Xing Yuanzhi ficou um pouco sombria ao ouvir aquilo, mas logo conteve a tristeza e disse em voz baixa:

— As nossas duas famílias estão bem, afinal temos os canais secretos da rede de inteligência. Embora tenhamos recebido a notícia tarde, conseguimos evacuar todos com segurança antes do prazo. Ao contrário dessa família Zhu de Sanchuan, que só pôde adotar a estratégia de Ji Ji para as corridas de cavalos, sacrifícios os cavalos inferiores para salvar os superiores, ah.

As palavras dela foram cortantes, indicando claramente que a família Zhu de Sanchuan havia arranjado aquele trajeto pelo rio Yangtzé como isca, com o objetivo de atrair a atenção e o efetivo da corte imperial, ganhando tempo para a evacuação dos outros dois grupos de familiares.

Pensando naqueles membros da família Zhu que, antes de partirem, tentaram matar a noiva de Zhu Xinchu, será que eles já não tinham consciência de que o seu destino era o de serem iscas, e por isso já viam o resto da família como inimigos mortais?

Mil palavras acumularam-se na ponta da língua, mas nenhuma delas pôde ser dita, transformando-se apenas, como no caso de Xing Yuanzhi, num suspiro suave e prolongado.

Ah.

— Lá vêm eles! — gritou Chu Qingqing de repente.

Cheng Jinyang virou a cabeça rapidamente para olhar a superfície do rio. O que encontrou foi uma enorme bola de chama vermelha que, parecendo uma fênix em chamas, cruzou rapidamente quase cem metros de água e atingiu em cheio a embarcação do Exército Shenwu mais próxima!

Dizia-se que a habilidade sobrenatural da família Zhu de Sanchuan, chamada de "combustão por oxidação", podia dissociar sem gasto de energia as moléculas do ar (principalmente o nitrogênio e o oxigênio).

Os radicais livres de alta atividade dissociados recombina-vam-se, gerando compostos de óxido de nitrogênio enquanto liberavam uma enorme quantidade de calor intenso, formando assim a essência letal da combustão por oxidação.

Calor extremo e sufocamento!

Aquele navio sofreu um impacto direto da combustão por oxidação; o casco em si não sofreu grandes danos, mas as chamas da habilidade sobrenatural infiltraram-se freneticamente pelas frestas das escotilhas, fazendo com que os marinheiros lá dentro rapidamente perdessem a capacidade de respirar e morressem sufocados.

Mais chamas cruzaram o rio, atingindo vários barcos que bloqueavam a rota à frente. Eles pararam bruscamente no início, mas momentos depois começaram a se mover lentamente de novo, pois a inteligência artificial havia assumido o sistema de pilotagem para continuar bloqueando o caminho dos rebeldes.

— O fogo não adianta! — gritaram sucessivamente os membros da família Zhu a bordo.

Todos perceberam que, embora o calor puro pudesse matar as pessoas a bordo, era totalmente inútil contra embarcações que podiam operar sem tripulação, de modo que correram em desespero para pegar armas com a intenção de afundar aqueles barcos.

No entanto, o Exército Shenwu logo lançou um contra-ataque: uma barragem densa e saturada de artilharia despencou da Ponte Número 3, submergindo instantaneamente os barcos de pesca lotados de membros da família Zhu.

Cheng Jinyang olhou para o rio e viu que o pessoal de combate que antes se aglomerava no convés havia morrido quase todo ali mesmo sob aquela rodada de bombardeio de artilharia.

Quando os barcos começaram a afundar parcialmente na água, alguns sobreviventes conseguiram sair das cabines e pularam no rio em pânico desabalado.

Eram em sua maioria idosos, mulheres e crianças, parecendo ser os parentes e familiares daqueles clãs.

Depois de uma rodada de disparos, o Exército Shenwu cessou as ações; afinal, matar idosos, mulheres e crianças pegava mal para a reputação, cabendo à própria família Zhu de Sanchuan lidar com o desfecho.

— Parece que não precisamos agir desta vez — comentou Xing Junmo com um suspiro.

Exceto pelas pessoas na ponte que cooperaram com o Exército Shenwu disparando alguns projéteis, os outros membros da Tiana não tiveram a menor oportunidade de atacar. Afinal, o oponente era apenas um barco de pesca no rio, que dependia de um ataque surpresa com habilidades sobrenaturais para obter a vantagem inicial, mas que simplesmente não conseguia resistir ao poder de fogo militar posterior.

Os membros da família Zhu na ponte também começaram a agir. Diante dos idosos, mulheres e crianças que ainda lutavam na água do rio, eles não organizaram nenhuma operação de resgate ou salvamento.

Em vez disso, dispararam grandes ondas de chamas.

— Como podem chegar a esse ponto? — suspirou Xing Yuanzhi suavemente, observando as pessoas que ainda lutavam na superfície do rio serem engolidas pelas chamas.

Cheng Jinyang permaneceu em silêncio; ele certamente sabia que aqueles membros da família Zhu remanescentes da linhagem de Jiankang queriam usar aquele método extremo de eliminação para limpar suas próprias máculas.

Ou, como disse Xing Yuanzhi, aqueles membros da família Zhu eram apenas "iscas".

O papel da isca era ser devorada, sendo morta de forma clara e evidente para o mundo exterior, de modo a tranquilizar a corte imperial.

Contudo, ao ver aqueles que caíram na água abraçando desesperadamente suas crianças junto ao peito, usando corpos de carne e osso para resistir às chamas de seus próprios parentes, e acabando por morrer juntos nas águas gélidas do rio... ele simplesmente não conseguia mais continuar olhando.

— Onde está a jovem senhorita Wang? — perguntou ele em voz baixa. — Vamos embora.

— Sim. — Xing Yuanzhi chamou Chu Qingqing e despediu-se dos dois primos.

A uma certa distância dali, tanto Cheng Jinyang quanto Xing Yuanzhi sentiam o coração muito pesado.

A senhorita Qingqing, por certas razões, permaneceu totalmente indiferente àquela carnificina que acabara de presenciar.

No entanto, ela era apenas de sangue frio, e não estúpida, de modo que não disse muito naquele momento e guiou os dois para encontrar a jovem senhorita Wang.

Logo, a jovem senhorita Wang também respondeu à mensagem: ela já havia retornado para as proximidades do território do clã Li de Longxi.

Mais do que voltar, era como se ela tivesse usado a desculpa de "ações separadas" e, na verdade, nunca tivesse vindo desde o início — estimava-se que ela já previa o resultado daquela viagem.

Ao chegarem ao parque à beira do rio em frente ao território da família Li de Longxi, Cheng Jinyang viu Li Qinghuan sentada num banco ao lado da jovem senhorita Wang, conversando alegremente com ela com um sorriso nos lábios.

Wang Wanrou sorria, balançando a cabeça de vez em quando para indicar que estava ouvindo.

Embora a etiqueta fosse impecável, como o homem que dormia ao lado dela, como poderia Cheng Jinyang não perceber que ela estava apenas fingindo por educação naquele momento?

Se a jovem senhorita Wang realmente pretendesse ter uma conversa sincera, seria com um tom "indiferente", um "fungado frio" ou um "sorriso zombeteiro", sendo absolutamente impossível exibir aquela atitude afetuosa e hipócrita.

Então, Cheng Jinyang lembrou-se do que Li Qinghuan lhe dissera antes:

Na verdade, a nossa relação com Wanrou não é tão boa quanto a sua.

É verdade. Embora pertencessem às Cinco Grandes Famílias, Li Qinghuan tinha um talento limitado e não conseguira se tornar um membro central da família Li de Longxi, razão pela qual só conseguia bajular cuidadosamente Wang Wanrou com todo o cuidado.

Olhando novamente para a maneira fingida da jovem senhorita Wang, uma palavra saltou na mente de Cheng Jinyang:

Cachorrinha de bajulação.

Oh, oh, oh, Li Qinghuan, você está em uma situação tão miserável!

Cheng Jinyang ainda nutria muita simpatia por aquela garota de família que lhe ensinara técnicas de luta e que parecia muito mais normal em comparação com a jovem senhorita Wang e a senhorita Cui.

Portanto, ele não suportava vê-la continuar com aquela bajulação forçada que trazia tão pouco retorno, então aproximou-se para interromper os dois, dizendo:

— Que coincidência, Qinghuan. Encontrei você aqui de novo.

— Jinyang — cumprimentou Li Qinghuan com um sorriso.

— Por que vocês demoraram tanto lá do outro lado? — perguntou Wang Wanrou sem cerimônia.

— Apenas para confirmar o resultado — respondeu Cheng Jinyang.

— Precisava mesmo confirmar esse resultado? — perguntou Wang Wanrou em retórica, achando aquilo absurdo.

Embora soasse um pouco sarcástico, Cheng Jinyang sabia que ela estava apenas dizendo a verdade — era exatamente isso o que ela pensava.

— É claro que sim — ele deu uma risada sem jeito e explicou, impotente: — Sabe como é, ordem de convocação da sede, todos os membros da Tiana por perto têm de comparecer, caso contrário, se descobrirem que você não foi, vão descontar o seu pagamento.

— É melhor parar de fazer esse tipo de trabalho chato o quanto antes — disse Wang Wanrou friamente.

Ouvindo a conversa dos dois ali ao lado, Li Qinghuan não pôde deixar de sentir inveja de Cheng Jinyang em seu coração.

A jovem senhorita Wang parecia realmente gostar muito dele.