Capítulo Vinte e Dois: Um breve campo de batalha entre minha noiva e minha prima

— Alô.
— Azhi, eu voltei.
— Ah, desculpa, esqueci, não devia ter te chamado assim... Enfim, estou quase chegando no prédio, só queria avisar para você não se preocupar.

Cheng Jinyang desligou o telefone e ouviu a prima ao volante, Cheng Xinnan, perguntar sorrindo:

— Xing Yuanzhi costuma ser muito rigorosa?

— Não chega a tanto — respondeu Cheng Jinyang, um pouco envergonhado. — Mas já que moramos juntos, pelo menos preciso avisar.

— Entendi. — Cheng Xinnan assentiu e comentou distraidamente: — Confesso que tenho um pouco de inveja dela, por ter um noivo tão bom quanto você.

As orelhas de Cheng Jinyang se aguçaram: hum, será que é uma indireta?

Mas Cheng Xinnan não insistiu no assunto. Apenas ajeitou uma mecha de cabelo e continuou:

— O algoritmo que te passei, dê uma olhada quando chegar em casa. Ultimamente Jiankang anda um pouco conturbada; se puder, evite sair nos próximos dias.

O semblante de Cheng Jinyang ficou sério e ele perguntou:

— Conturbada? Irmã Xinnan, está se referindo a...?

— Aos velhos problemas de sempre — suspirou Cheng Xinnan, olhando a estrada à frente. — Refugiados, gangues, famílias nobres, espiões... Quando foi que houve paz, afinal?

O carro parou ao lado do prédio de Cheng Jinyang. Ele abriu a porta e desceu, avistando Xing Yuanzhi parada na entrada, de braços cruzados, olhando para ele com um sorriso furioso:

— Finalmente voltou, hein?

— Cof. — Cheng Jinyang ficou sem jeito. — Hoje encontrei minha prima da família, ela quis me levar para comprar roupas.

— E por que não atendeu o telefone então?!

Xing Yuanzhi explodiu de raiva, marchando para cima dele, pronta para brigar. Mas ao ver Cheng Xinnan descendo do carro, ela rapidamente reprimiu o ímpeto e, docemente, disse:

— Não faça mais isso, Jinyang. Fiquei o dia inteiro sem conseguir falar com você, sabia o quanto fiquei preocupada?

Cheng Jinyang: ???

— Esta é a prima de quem você falou? — Xing Yuanzhi olhou para a moça que se aproximava, sorrindo.

O sorriso dela era caloroso e gentil, trazendo a Cheng Jinyang uma sensação de déjà vu. Sim, daquela vez a Wang Wanrou também costumava disfarçar com um sorriso assim... Será que esse é o truque padrão das jovens nobres das grandes famílias?

— Você é Azhi, a noiva do Jinyang? — perguntou Cheng Xinnan, cumprimentando-a alegremente.

Xing Yuanzhi: !!!

Ela sorriu para Cheng Jinyang, mas o olhar frio parecia dizer: "Azhi?"

Cheng Jinyang tratou de intermediar:

— Cof, deixe-me apresentar. Esta é minha prima, Cheng Xinnan. Yuanzhi, pode chamá-la de 'irmã Xinnan'. E esta é minha noiva, Xing Yuanzhi. Irmã Xinnan, pode chamá-la de 'Yuanzhi'.

— Desculpe, Yuanzhi — disse Cheng Xinnan, juntando as mãos em sinal de desculpas e piscando os olhos. — Hoje acabei levando o Jinyang para comprar roupas.

— Hahaha, não tem problema — respondeu Xing Yuanzhi, cordial. — Só fiquei chateada porque ele não atendeu o telefone o dia inteiro.

— Que tal subir um pouco, irmã Xinnan? — sugeriu Cheng Jinyang, oportunamente. — Não é bom ficar conversando aqui embaixo.

"Não!", Xing Yuanzhi gritou por dentro.

— Claro — sorriu Cheng Xinnan, radiante.

Xing Yuanzhi: ............

Maldição.

Ela não conseguiu evitar um xingamento mental.

Cheng Jinyang carregou as sacolas de roupas e levou as duas para casa. Largou as compras e, solícito, trouxe chinelos para a prima. Xing Yuanzhi lhe deu um tapinha no ombro e falou, sorridente:

— Jinyang, já coloquei as roupas para trocar no banheiro, viu?

Sob o olhar tão gentil dela, Cheng Jinyang sentiu um leve calafrio e se voltou para Cheng Xinnan:

— Irmã Xinnan, vou tomar um banho, fiquem à vontade para conversar.

— Está bem — respondeu Cheng Xinnan, piscando.

Assim, Cheng Jinyang foi tomar banho. Na sala, Xing Yuanzhi abriu a geladeira e perguntou:

— Quer beber algo, chá? Iogurte? Café?

(Nota da autora: neste mundo, "iogurte" refere-se a uma bebida de leite fermentado em caixinha, mantida em temperatura ambiente.)

— Chá comum está ótimo — respondeu Cheng Xinnan. — Obrigada.

Xing Yuanzhi pegou as folhas de chá, preparou uma xícara e sentou-se ao seu lado:

— Irmã Xinnan, você é da família Cheng da Capital Celestial?

— Isso mesmo — confirmou Cheng Xinnan, mantendo o sorriso.

— É que hoje, ao meio-dia, como não consegui contato com o Jinyang, pedi a um amigo para procurá-lo.

— Depois que ele investigou, me disse que Jinyang estava fazendo compras com você na região de Xinjiekou. Eu não sabia quem era você, então perguntei mais detalhes. Ele disse...

Enquanto Cheng Jinyang se banhava, ouviu as vozes da conversa e não resistiu: aproximou-se sorrateiro da porta para escutar.

— ... ele disse que, na árvore genealógica da família Cheng da Capital Celestial, não existe nenhuma mulher chamada "Cheng Xinnan" — disse Xing Yuanzhi, lentamente.

Cheng Xinnan não alterou a expressão, apenas afastou uma haste da superfície do chá com a tampa da xícara, tomou um pequeno gole e sorriu:

— Yuanzhi, esse seu amigo é da "Rede Subterrânea", não é?

O rosto de Xing Yuanzhi se modificou levemente.

Embora as famílias Cheng e Xing tenham relações próximas, as informações da Rede Subterrânea compartilhadas com a família Cheng são limitadas. Um membro comum da família não deveria ter acesso a esse nível de informação.

— É normal — continuou Cheng Xinnan, distraidamente girando a tampa da xícara. — A Rede Subterrânea é o maior fornecedor de informações de Jiankang, mas não o mais poderoso. Muitos dados têm classificação sigilosa. Por exemplo, se procurar pelos membros centrais da família Cheng da Capital Celestial, não vai encontrar nada.

— Eu conheço todos os membros centrais da família Cheng da Capital Celestial — respondeu Xing Yuanzhi, com frieza.

— Ah é? E conhece também o pessoal da "Teia Celestial"? — perguntou Cheng Xinnan, sorrindo.

Xing Yuanzhi ficou surpresa.

Se a "Rede Subterrânea" da família Xing é um refúgio para contrabandistas e informantes, a "Teia Celestial" da família Cheng é um ninho de assassinos e guerreiros leais.

Quando a Capital Celestial Luoyang ainda não havia caído, as famílias Cheng e Xing criaram juntas a "Teia Celestial e Rede Subterrânea", cuja reputação no submundo superava até mesmo as forças secretas do imperador, sendo um dos principais pilares para as famílias nobres resistirem ao poder imperial.

Hoje, com outras grandes famílias também possuindo suas próprias redes de informação e grupos de assassinos, o nome "Teia Celestial e Rede Subterrânea" perdeu um pouco de força, mas ainda é temido pelas famílias menores.

— Você é... da Teia Celestial? — Xing Yuanzhi murmurou, surpresa. — Por que está atrás do Jinyang? Ele é só do nono grau...

— Não vim procurá-lo por questões de trabalho — Cheng Xinnan balançou a cabeça. — Apenas recebi favores dos pais falecidos dele, vim apenas para cuidar um pouco dele. Mas você... Fênix Pura da família Xing, por que a sua família não desfaz o noivado?!?!

Ela olhou para Xing Yuanzhi com um sorriso frio, sem disfarçar a hostilidade, deixando-a pálida.

— Por que desfazer o noivado? — Xing Yuanzhi retrucou entre dentes. — Este é o compromisso firmado pelo tio Qinghe com meu pai em vida...

— Quando Cheng Qinghe foi expulso da família Cheng e Xie Guyan ficou dias chorando na porta da sua família, e vocês se recusaram a ajudar, ali a relação entre as famílias se quebrou! — disse Cheng Xinnan, a voz fria como gelo, o olhar afiado como mil facas. — Com que cara vocês, depois da morte dos pais dele, vêm insistir em cumprir esse noivado que já devia ter sido anulado?!

Xing Yuanzhi ficou em silêncio. Apenas sabia que o tio Cheng Qinghe fora expulso da família por se casar com uma mulher de origem humilde, contra a vontade dos Cheng.

Mas, pelo que Cheng Xinnan dissera, havia algo mais... Se a tia Xie Guyan fosse realmente uma mulher comum, jamais teria ido chorar na porta da família Xing — teria sido enxotada pelos seguranças.

O fato de a família Xing ter se recusado a atender indica que não quiseram ajudar Cheng Qinghe, mas tampouco podiam explicar os motivos à tia Xie Guyan. Então, quem seria ela, para que a família Xing preferisse se isolar?

Obviamente, Xing Yuanzhi anotaria tudo mentalmente para investigar depois. Mas, como noiva de Cheng Jinyang, agora, em sua própria casa, diante de uma prima desconhecida e provocadora, ela não podia mostrar fraqueza!

— Se querem falar de rompimento, não foi a família Cheng que fez pior, expulsando o pai dele? — rebateu ela, incisiva.

Desta vez, Cheng Xinnan ficou em silêncio.

— É verdade — ela respondeu com um sorriso malicioso. — Tanto a família Xing de Hejian quanto a família Cheng da Capital Celestial não são flor que se cheire.

— Yuanzhi, dou-lhe um conselho: se quiser mesmo ficar ao lado do Jinyang...

— ... terá de estar pronta para romper com a sua família, assim como o pai dele fez.