Capítulo um: Árvore genealógica (x) Lista de suspeitos (√)

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A terra ancestral da família Chu, em Yangzhai, localiza-se na rua Maqun. Diz-se que, originalmente, houve um haras estabelecido pelos Sun Wu nesta região, razão pela qual recebeu esse nome.

Comparado ao território da família Cheng, em Shendu, composto por inúmeros pavilhões e torres, o interior da família Chu, embora semelhante em estrutura, apresenta diferenças nos detalhes decorativos:

Enquanto os Cheng preferem adornar a galeria de recepção com espadas longas e machados, simbolizando o poder letal das flechas de ferro, os Chu exibem diversos cristais metálicos, expostos em bancos altos ou armários decorativos, parecendo um museu repleto de minerais raros.

"Que é isso?" Xing Yuanzhi perguntou, olhando para um cristal amarelo brilhante dentro de uma vitrine de vidro, cuja luminosidade tinha um apelo natural para as mulheres.

"É um piropo puro de grau gemológico," respondeu Chu Qingqing. "Bonito, não é? Na natureza, encontrar um cristal único com uma estrutura tão perfeita é quase impossível; só conseguimos fabricar utilizando nossa habilidade especial de manipular metais."

Xing Yuanzhi permaneceu em silêncio, mas seu semblante demonstrava certa admiração.

"Se você gostar, Yuanzhi, posso fazer um para você depois que esta missão terminar," disse Chu Qingqing sorrindo. "Um cristal desse tamanho leva cerca de três dias para ser feito."

"Não precisa se incomodar..." Xing Yuanzhi respondeu educadamente.

"Imagina," Chu Qingqing exibiu um sorriso encantador. "Apesar de ser um mineral raro e de alto valor no mercado, para a família Chu de Yangzhai é apenas um resultado do nosso treinamento com habilidades especiais. Geralmente só damos como presente para famílias amigas, como símbolo de amizade."

Cheng Jinyang, que estava ao lado com as mãos atrás das costas, observava, e Chu Qingqing se aproximou para perguntar:

"Irmão Jinyang, tem alguma pedra preciosa que você goste? Também posso fazer uma para você."

"Isso aqui, o que é?" Cheng Jinyang pegou uma esfera transparente sobre a mesa.

"Ah, isso," Chu Qingqing hesitou. "Deve ser uma bolinha de vidro. Talvez uma que as crianças da família tenham deixado para trás jogando..."

"Dá para fazer?" Cheng Jinyang perguntou casualmente.

"...Não."

"Bolinha de vidro não tem metal," Xing Yuanzhi sussurrou ao seu lado.

"Verdade," Cheng Jinyang acenou com a cabeça. "Sem metal, não dá para fazer nada."

Chu Qingqing: ………………

Embora o que dissessem estivesse correto e sem malícia, por alguma razão ela sentia um certo desprezo sutil.

"Ah, vou fazer uma espada voadora para você!" ela sorriu novamente. "A gravidade universal dos Cheng não gosta de usar espada voadora?"

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"Então, muito obrigado pela gentileza, senhorita Qingqing," Cheng Jinyang respondeu educadamente.

Os três atravessaram a galeria de recepção e chegaram à sala de visitas da família Chu.

"Hoje meu pai e meu irmão mais velho não estão na propriedade, então vou fazer uma apresentação breve," disse Chu Qingqing, abrindo papéis sobre a mesa de chá e pegando uma caneta para desenhar o diagrama genealógico.

"O atual chefe da família é meu pai."

Ela escreveu o caractere “Chu” no papel, ao lado marcou “pai” e logo ao lado escreveu “Xie” com a indicação “mãe”.

"Minha mãe é da família Xie de Fufeng. Nenhum dos dois tem qualquer suspeita, pois meu pai, como chefe da família, tem autoridade decisória sobre os assuntos familiares. Se ele quisesse levar a família para Wuchang, não precisaria usar métodos astutos."

Em seguida, ela escreveu os nomes de duas pessoas abaixo do pai.

"Irmão mais velho, Chu You’an, atual assessor imperial, é responsável pelos assuntos científicos e educacionais da família. O segundo irmão, Chu Xifu, não se envolve em trabalhos práticos, vive despreocupado e filosofando."

O título "assessor imperial", traduzido literalmente, é uma posição honorária, simbólica neste período, conferida a jovens nobres para prestigiar, semelhante a cargos em empresas estatais modernas como "chefe de escritório" ou "diretor do departamento de cultura corporativa".

O irmão mais velho de Chu Qingqing possui um título fictício, preparando-se para herdar a liderança da família. Seu trabalho real é cuidar dos assuntos científicos e educacionais, similar à posição de Cheng Yuexian na família Cheng de Shendu.

Considerando que tais tarefas são relativamente tranquilas, com pouca saída da propriedade e sem envolvimento político, a suspeita sobre esse irmão é pequena.

Já o segundo irmão, descrito como "não envolvido em trabalhos práticos" e "apenas filosofando", significa na verdade "sem emprego" e "passando o tempo nas redes sociais dos clãs", aumentando muito a possibilidade de estar sob controle mental secreto.

Cheng Jinyang refletiu ao ver Chu Qingqing marcar seu próprio nome ao lado dos irmãos.

"Eu mesma, acho desnecessário me apresentar, certo? Na verdade, sou a suspeita mais provável, pois não tenho ligação sanguínea com meus pais e irmãos."

Ela falou calmamente, ajeitando alguns fios de cabelo que caíam sobre a testa. "Embora eu não tenha nenhuma memória de traição à família, há a possibilidade de ter sido secretamente submetida a um controle mental. Se for investigar, por favor, considerem também minhas informações."

Cheng Jinyang e Xing Yuanzhi trocaram olhares, sem dizer nada.

"Além do meu ramo, há o do meu tio paterno, que atualmente cuida da rotina da família, incluindo extração, fundição e processamento de metais."

Chu Qingqing escreveu o caractere “Chu” ao lado do pai e indicou "tio paterno".

"Não quero dizer isso de modo ruim, mas considerando a responsabilidade pela fábrica de hidrogênio metálico, a suspeita desse lado é maior."

Cheng Jinyang assentiu, entendendo perfeitamente.

Naquele tempo, os membros da família dividiam claramente suas tarefas.

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Por exemplo, na família Cheng de Shendu, o chefe Cheng Qingxin se envolvia na política, o ancião Cheng Qingyuan cuidava da pesquisa científica, e o ancião Cheng Qingping gerenciava os negócios da família, incluindo o departamento militar de mercenários, Tianluo.

Assim, se algo desse errado no Tianluo, a maior suspeita recairia sobre o terceiro ancião.

Na família Chu de Yangzhai, a fundição e processamento de metais são as atividades diárias da família. As informações técnicas sobre extração e transporte de hidrogênio metálico também estão sob o controle do ramo do tio paterno.

"Meu tio paterno Chu Mouyuan é oficial, capitão da cavalaria, responsável pela linha de produção de blindagem da indústria militar. Se ele tivesse desertado para Wuchang, toda a frota militar de Shenwu precisaria ser revista," disse Chu Qingqing sorrindo. "Portanto, não acredito que ele seja muito suspeito."

"Meu primo Chu Xisheng trabalha no governo do distrito de Yuzhang, além de supervisionar a mineração e fundição da família naquela região. Voltou para a cidade de Jiankang no mês passado, buscando promoção na carreira."

Chu Qingqing escreveu o nome do primo abaixo do tio e fez alguns círculos ao redor.

Sim, era para indicar "suspeitos prioritários". Cheng Jinyang entendeu imediatamente.

"Tem outro primo, Chu Debiao, também de origem humilde, que se registrou na família quase ao mesmo tempo que eu, adotado no ramo do tio paterno."

Ela escreveu o nome de Chu Debiao ao lado do primo, também com um círculo.

"Atualmente, assim como eu, ele está na escola da família aprimorando a base e não participa de tarefas específicas."

Os jovens de famílias nobres recebem educação teórica de habilidades especiais desde os seis anos. Já os recém-integrados de origens humildes têm deficiências naturais nessa área e precisam dedicar tempo extra para compensar.

Quanto mais tarde se registram, mais lacunas acumulam e mais tempo precisam para recuperar a base, não podendo sair da escola da família nos primeiros anos.

Quanto a Cheng Jinyang, que mostrou talento raro pouco depois de entrar na escola da família e foi admitido excepcionalmente por um departamento familiar, ele é um caso à parte, não representativo dos jovens de origens humildes.

Os três analisavam atentamente o diagrama genealógico nas mãos de Chu Qingqing.

Ou seja, os possíveis traidores seriam o ramo do tio paterno Chu Mouyuan (especialmente os dois primos) e o ramo do chefe da família Chu Jinye (os dois irmãos de Chu Qingqing).

"Já que você suspeita mais do lado do seu tio, vamos começar investigando seus dois primos primeiro," sugeriu Cheng Jinyang.

"Não, prefiro que comecemos pelos meus dois irmãos," Chu Qingqing respondeu sorrindo.