Capítulo Quarenta e Três: Por Que a Pressa no Delicado Aroma da Frigideira

À medida que os dois adentraram o salão interno, todos os portadores de habilidades especiais de sexto grau ou superior da família Cheng de Shendu, liderados pelo patriarca Cheng Qingxin, acorreram em massa. Todos mantinham uma expressão austera, fitando-os em silêncio, o que fez Cheng Jinyang sentir-se como Lin Chong, ao adentrar inadvertidamente o Salão do Tigre Branco — uma sensação nada auspiciosa.

Entretanto, Cheng Xinnan apenas sorriu, soltando o jovem que quase se urinara de medo, empurrando-o com força para frente. Dois homens ao lado de Cheng Qingxin saíram rapidamente da formação, apanharam o rapaz e o levaram apressadamente para os fundos.

— Alteza — disse Cheng Qingxin, pausadamente —, uma visita tão ilustre, por que não nos avisou com antecedência?

Alteza? Cheng Jinyang ficou atônito: a que alteza se referiam?

— Avisar com antecedência? — Cheng Xinnan replicou com o mesmo sorriso. — Muito bem. Se agora mesmo eu mandar alguém entrar pela porta principal com um cartão de visitas, vocês da família Cheng de Shendu ousariam recebê-lo?

Cheng Qingxin não respondeu. Seu olhar desceu levemente, pousando sobre Cheng Jinyang. Este percebeu, com agudeza, a complexidade daquele olhar: havia julgamento, cautela, rejeição, aversão e, ainda, uma sutil e indefinível centelha de... remorso?

— Com o súbito desaparecimento da alteza, a cidade inteira foi lançada em alvoroço. Imagino que haja motivações profundas por trás disso. Ainda assim, por que escolheram justamente a família Cheng de Shendu para reaparecer? — Cheng Qingxin sorriu, fazendo um gesto com a mão. — Sentem-se.

Uma cadeira encostada à parede deslizou suavemente até o centro, despertando em Cheng Jinyang uma pontinha de inveja: usar a gravidade para ostentar... isso sim é impressionante!

Cheng Xinnan sentou-se sem hesitar. Cheng Qingxin fez um novo gesto:

— Sirvam o chá!

Imediatamente, uma tigela de chá flutuou até eles. Cheng Xinnan balançou a cabeça:

— Não é necessário. O chá é excelente, mas imagino que não estejam dispostos a honrar um hóspede indesejado.

A tigela voltou a flutuar para o seu lugar.

Cheng Jinyang: ????

— Cheng Qingxin, vim aqui apenas para lhe fazer uma pergunta — disse Cheng Xinnan, sentando-se com os braços cruzados, falando de cima para baixo. — A família Cheng de Shendu ainda reconhece Cheng Boxiufu como ancestral?

À menção dessas palavras, o ambiente tornou-se subitamente tenso, embora ninguém falasse. Cheng Jinyang observou atentamente e notou pequenas mudanças nas expressões de quase todos.

— Por que essa pergunta? — Cheng Qingxin demonstrou leve surpresa.

— No passado, Cheng Boxiufu, grão-marechal do rei Xuan de Zhou, teve seus descendentes divididos em dois ramos: um adotou o nome da feitoria, tornando-se a família Cheng; o outro tomou o título oficial como sobrenome, tornando-se a família Sima — disse Cheng Xinnan, impassível. — Porém, tempos atrás, seu irmão Cheng Qinghe foi expulso da família Cheng de Shendu por ter se casado com a professora Xie Guyan, da Academia Imperial, e seu filho foi difamado como “escravo adotivo”. Que razão é essa?

— Dois ramos de uma só origem, mas agora agem como estranhos. Qualquer relação, por mínima que seja, é evitada a todo custo — até expulsaram Cheng Qinghe para “traçar uma linha divisória”. Hoje, em nome da família imperial Sima, pergunto: o que pretende a família Cheng de Shendu? Pretendem eliminar a linhagem de Cheng Boxiufu, ou simplesmente deixar de reconhecê-lo como ancestral?

— Alteza, há um equívoco — respondeu Cheng Qingxin, com firmeza. — As famílias Cheng e Sima são de uma mesma origem, irmãos de sangue, mas separaram-se em ramos há séculos. Cheng Qinghe foi expulso não por suas relações com a família Sima, mas por se casar com uma plebeia, contrariando a vontade da família.

— Muito bem! — Cheng Xinnan riu de raiva, batendo palmas. — Se o motivo foi ele contrariar a família, que casamento estava originalmente planejado para ele?

Cheng Qingxin ficou sem palavras. O argumento de “contrariar a vontade da família” era apenas um pretexto, mas com a princesa Sima ali, perguntando abertamente, era difícil admitir.

Diante do silêncio, um dos anciãos interveio:

— Casamento é decidido pelos pais e pelos casamenteiros; que direito tem ele de decidir? Nascendo em família nobre e usufruindo de seus recursos, deve cumprir com seus deveres. Se a família não arranjou casamento, pode ele escolher livremente com quem se casar?

— Muito bem! — Cheng Xinnan virou-se para o ancião, com um sorriso mordaz. — Posso perguntar: Cheng Qinghe, aos vinte e oito anos, já atingira o sétimo grau; no mínimo chegaria ao sexto, talvez ao quinto. Em qualquer família, alguém assim teria uma esposa e quatro concubinas para propagar a linhagem. E vocês, família Cheng, além de adiar o casamento, nem mesmo uma concubina lhe permitiram. Seria medo de que ele, com descendentes numerosos, ameaçasse a posição do senhor Cheng Qingxin como patriarca?

Ao ouvir tais palavras, muitos presentes mudaram de cor. Cheng Qingxin franziu o cenho e exclamou, irritado:

— Alteza, cuide de suas palavras!

Cheng Jinyang, observando de canto, absorveu todas as reações e já conseguia vislumbrar o contorno dos acontecimentos passados.

— Cuidar das palavras? — Cheng Xinnan retrucou com ferocidade. — Quando Cheng Qinghe e esposa foram expulsos para a vila de Wujiang, em consideração aos laços entre as famílias, eu alguma vez critiquei publicamente a família Cheng de Shendu? Pelo contrário, vocês ignoraram completamente o destino deles. Três anos atrás, quando demônios invadiram Wujiang, enviaram sequer um soldado em auxílio? Quando Cheng Qinghe e esposa faleceram, deixando Jinyang doente e sozinho, preocuparam-se em algum momento? Sempre exigem cautela dos outros, mas são vocês que chamam um parente de “escravo adotivo”. Não são estas palavras imundas ditas por membros da própria família Cheng?

— Alteza! — Cheng Qingxin já recuperara a calma e respondeu, com severidade: — Cheng Qinghe foi desvinculado da família, segundo as regras dos nobres. A família Cheng de Shendu, portanto, não pode mais intervir em seus assuntos. Quanto ao filho, Cheng Jinyang…

Seu olhar recaiu sobre Cheng Jinyang: — O termo “escravo adotivo” é um insulto, jamais proferido por mim nem é o parecer oficial da família. Creio que, por Cheng Qinghe ter se recusado a fazer um teste genético, alguns membros desconfiaram e fizeram suposições infundadas.

— Então, vocês ainda duvidam da linhagem de Jinyang? — perguntou Cheng Xinnan, friamente.

— Exatamente — respondeu Cheng Qingxin, com tranquilidade.

Isso está estranho, pensou Cheng Jinyang, surpreso com a resposta decidida do patriarca.

Na última vez, após o conflito com Cheng Yizhou no hospital, este certamente relatara tudo aos anciãos da família. Portanto, Cheng Qingxin deveria saber que eu tenho a habilidade de manipular a gravidade, o que comprova minha linhagem Cheng.

Por que, então, admitir publicamente que ainda suspeita da minha origem? Será que…

De repente, uma luz lhe veio à mente.

O fato de seu pai ter recusado o teste genético se espalhara amplamente na família Cheng de Shendu, levando todos a duvidarem de sua linhagem, o que lhe rendeu o apelido depreciativo de “escravo adotivo”.

Portanto, o testemunho de Cheng Yizhou sozinho não bastava. Se Cheng Qingxin declarasse abertamente “não suspeitamos mais”, seria estranho demais.

Ao mesmo tempo, o real motivo para a família hesitar em aceitá-lo não era a questão da linhagem, pois seu pai era um Cheng legítimo. O verdadeiro motivo era o temor pelo vínculo com a família imperial de sua mãe!

Por isso, a irmã Xinnan fez questão de levantar a questão da ancestralidade, forçando o patriarca a admitir que as famílias Cheng e Sima têm a mesma origem, assim o vínculo imperial de sua mãe não o prejudica oficialmente.

Restava, portanto, apenas uma questão: sendo ele um filho de família modesta, teria sangue Cheng suficiente, ou seja, a habilidade da gravidade?

Enquanto pensava nisso, ouviu Cheng Xinnan declarar em voz alta:

— Pois bem! Se a linhagem dele ficar provada, o caso estará esclarecido e ninguém mais nesta família poderá insultá-lo, correto?

— Exatamente! — respondeu Cheng Qingxin, solenemente. — Mas, se não puder provar, jamais poderá voltar à família Cheng de Shendu, nem manter qualquer relação conosco. Concorda?

As últimas palavras foram dirigidas diretamente a Cheng Jinyang.

Este sorriu levemente e respondeu, com serenidade:

— De acordo!