Capítulo dezoito: Acho que posso competir

Na manhã seguinte.

Chu Qingqing despertou lentamente de seu sono, sentindo uma dor lancinante nos ombros e no pescoço.

O saco de dormir... afinal, não é tão confortável quanto uma cama com travesseiro. Ao olhar para Wang Wanrou e Xing Yuanzhi, que ainda dormiam profundamente, ela não pôde deixar de sentir um certo arrependimento enquanto massageava as partes do corpo doloridas.

Se soubesse, teria sido um pouco mais descarada ontem à noite e se espremido na cama com Wang Wanrou; contanto que não ficasse colada nele, estaria tudo bem.

Cheng Jinyang também se levantou e, ao ver que Chu Qingqing já estava acordada, levou um dedo aos lábios, sinalizando para que ela não acordasse as outras duas jovens.

Nem todos conseguem suportar o estresse constante de batalhas e matanças. Após o fim do sonho, essas garotas geralmente precisavam de mais dez a vinte minutos de sono para acalmar os ânimos antes de despertarem gradualmente.

Cheng Jinyang, por sua vez, já estava acostumado com isso. Afinal, antes de dominar seus poderes, ele enfrentou esses demônios com o próprio corpo e armas brancas por três anos inteiros — para ele, o combate era rotina, e a pressão, algo tão natural quanto respirar.

No entanto, a rapidez com que Chu Qingqing despertou o surpreendeu. Pensando bem, ela já havia passado por situações daquele tipo; ter uma psique um tanto distorcida que "vê a matança como um prazer" tornava sua rápida adaptação algo menos espantoso.

Ele desceu da cama, foi ao banheiro, trocou de roupa e, após se lavar, voltou à sala. Viu que Chu Qingqing também já havia se trocado no quarto e saído.

— O que tem para o café da manhã? — perguntou ela, bocejando.

— Biscoitos de gergelim com palitos de massa frita? — Cheng Jinyang calçou os sapatos, preparando-se para descer e comprar.

— Pode ser — Chu Qingqing piscou. — Vou com você.

Cheng Jinyang sabia exatamente o motivo daquela atitude bajuladora. A configuração de ganhar energia vital ao matar demônios era tão tentadora que, quando ela entrou no pesadelo pela primeira vez, costumava ignorar os outros e partir sozinha para o ataque; agora, vivia dizendo coisas como "Jinyang, vamos logo".

Enquanto Cheng Jinyang descia as escadas, a jovem Qingqing o seguia, saltitando com as mãos nas costas, parecendo estar de muito bom humor.

Claro que estava feliz... afinal, encontrou um lugar onde podia extravasar sua sede de sangue e, ao mesmo tempo, subir de nível.

Havia um restaurante na beira da estrada fora do condomínio, um estabelecimento antigo que ele costumava frequentar com Ah Zhi. O cardápio de café da manhã era completo, com bolinhos fritos, guiozas, wontons e palitos de massa frita. O dono conhecia Cheng Jinyang há anos e fez questão de lhe dar os palitos de massa recém-fritos, colocando-os dentro dos biscoitos de gergelim.

— Não quero mais os palitos de massa — disse Chu Qingqing subitamente, quando o dono usava os hashis para pegar o quarto palito.

— Então o que você quer comer? — perguntou Cheng Jinyang.

— Wontons — disse ela com um sorriso, correndo para dentro do restaurante para encontrar um lugar.

— Então traga uma tigela de wontons — disse Cheng Jinyang ao dono.

— Pois não! — O dono guardou os palitos de massa em uma cesta de bambu, virou-se para colocar água na panela e comentou casualmente: — Pequeno Cheng, você trocou de namorada de novo?

— Ah? — Cheng Jinyang ficou atônito e explicou: — Não, é apenas uma amiga.

— Ah, então você precisa se esforçar — disse o dono, balançando a cabeça. — Pelo que vi, ela está bem interessada em você. Tem grandes chances.

Cheng Jinyang: ???

— Como você chegou a essa conclusão? — perguntou ele, confuso.

— Ora, não está óbvio? — o dono exibiu uma expressão experiente. — Ela ia levar para viagem e, de repente, decidiu comer aqui; só quer que você fique sentado um pouco mais com ela. Só de olhar para a cara dela eu já sei, ela certamente tem algo a lhe dizer.

O dono pegou um pratinho, colocou dois bolinhos fritos e empurrou rudemente para Cheng Jinyang:

— Vá, vá! Isso é por minha conta, não deixe a moça esperar muito.

Cheng Jinyang: ………………

Ele entrou no restaurante, um tanto atordoado, carregando os bolinhos e viu Chu Qingqing sentada em um canto, acenando para ele com um sorriso radiante.

A moça usava hoje um vestido azul-claro e sandálias, expondo seus braços e ombros brancos e macios. Em seu rosto, estampava um sorriso falso, extremamente entusiasmado, alegre e cheio de empatia.

Se não fosse pelo fato de Cheng Jinyang ter mergulhado nos sonhos dela e saber exatamente o tipo de pessoa que a jovem Qingqing era, ele poderia muito bem ter caído na armadilha.

— Ué, como você sabia que eu queria comer bolinhos fritos? — Assim que ele se sentou, Chu Qingqing pegou os hashis, sorridente, e colocou um bolinho em seu próprio prato.

— O dono deu de cortesia — disse Cheng Jinyang.

— Por que ele daria isso? — Chu Qingqing perguntou, curiosa. — Vocês se conhecem?

— A cidade de Wujiang não é grande, todo mundo se conhece depois de morar aqui por tanto tempo. — Cheng Jinyang deu uma mordida no bolinho e o caldo espirrou para fora pela parte fina que se abriu.

Chu Qingqing não se esquivou; o prato de aço inoxidável à sua frente derreteu e subiu instantaneamente, bloqueando todo o caldo que voava em sua direção.

— Desculpe, desculpe. Você está bem? — Cheng Jinyang também se queimou com o caldo e levantou-se apressado, apenas para perceber que Chu Qingqing não havia sido atingida. A barreira metálica que bloqueou o líquido desceu lentamente e voltou à forma de prato.

— Estou bem — disse ela, piscando e entregando-lhe um guardanapo.

— Esse seu poder é realmente útil — Cheng Jinyang pegou o guardanapo e limpou o canto da boca. — Você consegue controlar qualquer metal?

— Qualquer cristal atômico ligado por ligações metálicas, sim — respondeu Chu Qingqing.

Ao ouvir isso, Cheng Jinyang ficou pensativo:

Se o efeito de massa pode aumentar o poder destrutivo da gravidade, então a manipulação de metal aumenta a versatilidade da gravidade.

No pesadelo de ontem, o desempenho de Chu Qingqing provou que ela pode usar a manipulação de metal para derreter qualquer objeto metálico ao seu redor e, em seguida, deformá-lo e solidificá-lo rapidamente na forma necessária. Nesse aspecto, a combinação com a gravidade é excelente.

É claro que o problema da velocidade inicial lenta da gravidade ainda não foi resolvido, mas, pensando por outro ângulo, se o inimigo quiser explorar essa fraqueza, terá que se aproximar rapidamente.

E, uma vez próximo, não é necessária a gravidade; basta usar o armamento metálico da jovem Qingqing para explodi-lo — em conjunto com o poder de Ah Zhi, um martelo de metal gigante com massa aumentada seria capaz até de destruir a blindagem de um tanque militar.

O verdadeiro ponto fraco da manipulação de metal é a dificuldade em atingir inimigos a longa distância, e a gravidade resolveu esse problema perfeitamente... Portanto, a rigor, Ah Zhi é o meu acelerador, e a jovem Qingqing é o meu amuleto de proteção.

Enquanto ele divagava, até se esqueceu de comer os bolinhos.

Do outro lado, Chu Qingqing comia seus wontons em pequenas porções, enquanto observava-o discretamente pelo canto do olho.

Pelo desempenho no pesadelo da noite anterior, a relação entre o trio formado por Cheng Jinyang, Xing Yuanzhi e Wang Wanrou ainda era um tanto complexa.

Dentre os três, quem detinha o status mais elevado era, sem dúvida, Wang Wanrou.

Uma das cinco grandes famílias, uma nobre de linhagem ilustre; em qualquer círculo de três pessoas, ela deveria ser a líder incontestável, o núcleo central.

No entanto, pela observação de Chu Qingqing na noite anterior, essa jovem senhorita Wang passava muito tempo sendo preguiçosa e distraída, como se estar nas costas de Cheng Jinyang fosse seguro e confortável o suficiente, o que fazia com que sua presença na equipe, além de algumas observações perspicazes ocasionais, não fosse muito marcante na maior parte do tempo.

Quem ocupava esse papel era Xing Yuanzhi. Muitas vezes, quando a senhorita Wang não queria falar, era ela quem apresentava opiniões e sugestões. Como parceira de Tianluo, Cheng Jinyang confiava muito nela e raramente discordava de suas propostas.

Por fim, havia Cheng Jinyang. Embora na maior parte do tempo ele aceitasse as sugestões das duas garotas, dando até a impressão de ser "alguém comandado", mas...

Como o poder vinha dele mesmo, ninguém conseguia excluí-lo ou tirar de suas mãos o poder de decisão final.

Ou seja, contanto que ela pudesse elevar seu status no coração dele, poderia ocupar uma posição de iniciativa na equipe.

Terminando a última gota de wonton, Chu Qingqing limpou a boca com elegância, já tendo traçado a situação atual.

A linhagem de Wang Wanrou era sua vantagem, mas também sua desvantagem; a Família Wang de Taiyuan jamais permitiria que ela ficasse com alguém de uma família de quinta classe.

Xing Yuanzhi era um incômodo, afinal, as famílias Cheng e Xing eram aliadas próximas; se os dois realmente se casassem, sua posição na equipe seria quase inabalável.

Hum, então...

— Terminei — disse ela, levantando-se e alisando a saia, com um sorriso radiante. — Jinyang, podemos voltar?